異世界への入り口
「どうだい、飲んでるかい？二人とも。」
ビールの瓶を片手に社長の山崎がケヴィンと宮地のもとに寄ってくる。
大浴場より戻りテレビを見ていた二人は大広間に案内され、本日は無礼講ですと言う総務部長のその一言から大宴会と突入したのだった。
「二人とも仕事頑張っているみたいでうれしいよ。先輩職人たちからの評判が良いみたいだし。」
「こんな自分ですが拾ってもらえたので、精一杯やれるだけやります。」
転生者である自分をという深い意味を含め答えるケヴィンに対して
「俺も、骨を埋める覚悟でがんばります！」
と、調子よく宮地も乗ってくる。
、、、、ついこの間辞めると言っていたのは誰であろう。
「今どきの若い子たちはこういうイベントに中々参加してくれないから年寄りが多いけど楽しんでってね。」
社長自ら参加者全員のところを回って一言二言挨拶を交わしていたのだが、ケヴィンたちの前まで来るとその場で延々と自分の若者への思いを熱く語り始めた。お酒が入っているということもあるがケヴィン達が旅行に参加してくれたこと余程嬉しかったのか、いつにも増して上機嫌な山崎であった。
いつも優しい目でケヴィンたちを見守ってくれているその社長は過去に息子さんを亡くしているという噂もある。若者の面倒をよく見てくれるのは、その息子さんと重ね合わせているからなのかもしれない。
普段の仕事場意外で一日を過ごし更により一層の愛情を感じることが出来た。先ほどの言葉の通りこの人の下で懸命に働き、こちらの世界にいる限りはこの人の期待を裏切ることだけはしない、そう改めて決意するケヴィンであった。
こちらの世界にいる限りは、、、、
「今から、異世界の入り口と口コミされている場所に向かってみる。」
「もし戻れたら私のお店がどうなっているか見て来てね。あ、でも元の世界に戻れたなら、、、その状況確認私は出来ないか。」
「俺と連絡がつかなくなったら、君もここに来てみればいい。」
「そっか。」
宴会が終焉を迎え部屋に戻ったケヴィンは木村とメッセージアプリでやり取りをしていた。ここ最近二人で連絡を取る機会が多くなっていた。
宴会の前に地図アプリで調べたところ、宿泊場所とその噂のスポットが歩いて行ける距離だということが分かり皆が寝静まった時間に一人その場へ向かうという計画を立てたことも既に共有していた。
恐らく皆楽しくお酒を飲み熟睡しているだろうし、学生の旅行ではないのでよい大人が独りで歩いても咎めは受けないであろう。
社長に大分飲まされて宮地も横で寝息を立てているようなので、そっと部屋を抜け出した。
その神社の境内の隅にある祠に祭られている鏡、それをのぞき込むと異世界へと行けるらしい、、、そんな情報がいくつかのサイトで確認出来ていた。
地図アプリを頼りに半分の期待と半分の疑いとを持ち合わせながら目的地に到着した。
噂話のせいでその祠に訪れる珍客が多いのだろうか、境内の他の施設にはない厳重な囲いがされているが決して近寄ることが出来ないという程の代物ではなさそうなのでそれらをひとつひとつ端に寄せて祠に近づいて行く。
時間にして10分位だろうか祠まで辿り着いたケヴィンは元の世界への懐古、こちらでお世話になった人々への感謝、いろいろな思いを胸に勢いよく祠の扉を開いた。
