彼女が羽ばたく青い空

祈りが届く場所は

「なつみ！？ おいっ！ おいってば！」

　無我夢中で身体を揺り動かす。しかし、彼女に変化が起る事はなかった。

「おいっ！ おいってばっ！？」

　焦点も合わずに空を見つめ続ける虚ろな目、力なく開かれたままの口、だらんと垂れる腕や足。気が付けば、呼吸すらしていないように思える胸元に絶句する。

「……な？ ……何？」

　いくら問いかけても、何も変わらない。冷たい地面に横たわる、いつも見慣れた幼馴染みの姿。それは、現実では無く、夢のようにしか思えなかった。

「……な、なつみ？」

　少しずつ白んでいく肌、何かが彼女の身体から抜けていくような、不思議な感覚。今まで経験した事のない何かが、目の前で起こっていた。

「き……、救急……車……？」

　そんな夢のようにぼやけた視界の中、俺は、残る全ての冷静さを掻き集め、何かをしようともがき続けていた。

「け、携帯……。な、何だっけ？」

　何をしているのかも良く分からないが、何かをしようと無意識に指が動く。

『――はい、消防です。火事ですか？ 救急ですか？』

「か、火事？ え？……」

『救急ですね、場所はどこですか？』

「え？ ば、場所？ あ、その、えと、な、何？ こ、公園……、ほ、星見の丘？」

『星見の丘公園ですね。どうしましたか？』

「ど、どうって、た、倒れて……、い、息してないみたいで――」

　矢継ぎ早に投げかけられる質問に、意味も良く分からないまま返事をし続けた。正直、一つ前の質問に何を言ったかすら覚えていない。でも、この言葉だけは耳から離れなかった。

『今、救急車が向かっていますので、その間、今言った通りに心臓マッサージを続けていてください。もし可能なら、三十回に二回、鼻を摘まんで口から息を吹き込んで――』

　……心臓マッサージ？ 何？ なつみが、……死んだ？

「な……、なつみ？ なぁ、起きろって。こんな所で寝たら風邪引くからさ」

　俺は、彼女の頬をぺちぺちと叩き続ける。小さい頃、遊び疲れて廊下で寝ていた彼女を思い出しながら。

「そう言えば、ちょっと遊ぶとすぐに寝てたよなー。いっつも昼寝ばっかして……」

　そんな思い出に浸っていると、不意に知らない誰かの声が耳に響く。

『――もしもしっ！？ もしもしっ！？ しっかりしてくださいっ！』

　気が付けば、いつの間にか地面に落ちていた携帯から、叫び声がしていた。それは、今の俺を現実へ引き戻す、唯一の糸。

『お友達を助けられるのは、あなただけなんですよっ！』

　その一言がきっかけになったのか、ぼやけていた視界が少しだけクリアになった。そして、目に飛び込んできたのは、懐かしい幼顔ではなく、時間が止まったように固まったままの、冷たい、瞳。

「……心臓……マッサージ、……しなきゃ」

　電話で言われた通り、胸の中心を手の付け根で圧迫する。テンポ良く、体重をかけて。

「ふっ、ふっ、ふっ、ふっ……」

　ブラジャーの飾りか何かだろうか？ 圧迫する手に何かが食い込む。

「三十っ！ 鼻を摘まんで――」

　彼女の小さな顎を手にすると、ふと目に入る、半開きになった薄紫色の唇。いつも楽しそうに笑っていたその唇を前にすると、何故か突然、涙が込み上げてきた。

　……こんなのが初めてだなんて、いくら何でも、……あんまりだろう？

「なつみぃっ！ 早く起きろよぉっ！」

　でも、自分の涙で濡れていく彼女の顔は、いつになっても変わる事は無かった。

　それから救急車が到着するまで、俺は言われた通りに繰り返した。三十回の心臓マッサージに、二回の人工呼吸。何度も何度も、何度も何度も。

　心配そうな救急隊員に制止されるまで、機械のように何度も何度も、何度も同じ事を繰り返し続けていた。

　――――。

「翔君っ！」

　救急車で運ばれた病院の受付でボーッとしていると、聞き慣れた声が耳に入ってくる。

「なつみママ……」

「なつみは！？ どうなってるの？ 大丈夫なの？」

　汗で額に髪が張り付く程に、全力でここまで走ってきたのだろう。いつもの明るい顔からは想像も出来ない、不安と心配で泣き出しそうな、そんな表情だった。

「今は落ち着いてるみたいです。意識は戻ってないみたいなんですけど、何か、これから色々検査するって言ってました」

「そう、良かったぁ」

　なつみのお母さんは気が抜けたように、俺が座るベンチシートの隣へ崩れ落ちてきた。

「ありがとね、電話で聞いたよ。ずっと心臓マッサージしててくれたんだって？」

「ちゃんと出来たかどうかは分からないけど……」

　あの時の柔らかい肌、初めて感じる胸が凹む感覚、手の平に食い込んだ痛み、そのどれもが、今もこの手に残り続けている。そして、冷たくなった、あの唇の感触も。

「そんな事ない。こうやって無事だったんだから、ちゃんと出来てたんだよ。本当にありがとね」

　そう言って、俺の背中を何度も何度もさすってくれた。それは多分、ずっと青ざめたまま、うなだれ続ける俺の事を気遣っての事なのだろう。

「あの……、なつみは病気だったんですか？」

「え？ そんな、事……無いと、思うけど？ 今まで具合悪そうな事なんて無かったし……。風邪ぐらいは普通に引いたりしてたけど、それ以外は別に……」

「ですよね……」

　今まで一緒に過ごしてきて、そんな素振りは一度も無かった。でも、なつみは何かを自覚していた。

『この前まで……大丈夫、だったのに』

　そう、今までに何かがあった。そうでなければ、あんな言葉は出てこない。

「でも、なつみは何か分かってたみたいです。もしかすると、前にも似たような事があったのかも」

「そう……。あの子ってば、色々自分の中に溜め込んじゃうような所があるから。……もう少し、絵美ちゃんみたいに色々口に出してくれればいいのにね」

　そう言って視線を落すその表情は、切ないような、寂しいような、悲しいような、一言では表せない何かに満ちあふれていた。

　それから暫く二人でうなだれていると、通路の奥から白衣の男性が現れた。

「えーと、広瀬なつみさんのお母さんですか？」

「あ、はい。あ、あの、なつみは？」

　男性は、矢継ぎ早に質問しようとする彼女を優しく制止し、通路の奥へと案内する。

「これから、なつみさんの現状と、検査結果の方をご説明しますので、こちらの方へどうぞ」

「は、はい。あ、翔君はここで待ってて、帰りはちゃんと送っていくから」

　そう言い残すと、二人は奥へと消えていった。それはまるで、なつみが居なくなる事を暗示するかのように思えた。こうやって、一人、取り残されてしまうのかと。

「……そんなの、絶対に嫌だ」

　でも、何故か、嫌な予感しか浮かばない。医者は大丈夫と言っているのに。

　――――。

　それから暫くすると、なつみママは足早に戻ってきた。少し慌ただしそうな顔で。

「なつみ、何だか心臓を悪くしてたみたい。詳しい話はちょっとアレだけど、何か、肥大型心筋症って言ってたかな。とにかく、とりあえず暫く入院する事になったから、今から家に戻って入院の準備しなきゃなの」

　そう言いながら、慌ただしくバッグの中身を確認すると、手に持っていたコートを羽織る。

「さ、行こ」

　そして、左腕にバッグを提げ、右手で俺の背中を押しながら、病院の玄関口へと歩き出す。

　でも俺は、その手に従う事が出来なかった。本能のような何かが、ここから離れるなと警告し続けている。

「……お、俺、ここに居ます。なつみが起きるまで、ここで待ってます」

　俺が居たって何の役にも立たない。それどころか、ただ邪魔になるだけだって分かってる。でも、それでも、どうしても傍に居たかった。

「なつみは大丈夫だから、先生や看護婦さんもいるし、ね？ それに、もうこんな時間だし、お母さんも心配してると思うから」

　彼女は、駄々を捏ねる子供をあやすように、やさしく諭そうとする。でも、そんな説得が耳に入る訳も無く。

「俺、絶対に帰りませんから」

　自分自身、どうしてこんなにも焦っているのか良く分からなかったけれど、今だけは譲れない。

　なつみの為にも――。