ツン・デ・リング
「なっちゃん、もしかしてずっと一人で練習してたの？」
その日の帰り、駅から家へと続く田んぼ道で、彼女は素朴な疑問を問いかける。
「んー、まぁ、そう言われたらそうかもなんですけど……」
何故か言葉を濁す彼女。
「こんなに踊れるなら、最初からダンス部に入ってくれたら良かったのに。あんなアホな奴の所で青春無駄にするなんて勿体ないよ」
「アホって……」
バカだのアホだの、部長、可哀想に。
「でも、練習って程でもないんですよ。結衣さんと絵美が楽しそうだなって思って、ちょっと真似してただけっていうか」
「もうっ！ それならそうって言ってよっ！ いつでも一緒に踊ったのにぃ！」
「でも、あたし全然体力ないですし。みんなの足、引っ張っちゃうから」
「そんなのどうでもいいのっ！ 楽しいのが一番大事なんだからっ！」
そう言って、なつみをギューッと抱きしめる彼女。
「でもほんと、何で言ってくれなかったの？ 一緒にやったら絶対楽しいのに」
「何でっていうか……」
どうもなつみの言葉の歯切れが悪い。照れているとか恥ずかしいとか、そういう感じでも無さそうだけれど。
「あ、そうだ、思い出した。聞こう聞こうと思ってずっとタイミング逃してたけど、文化祭の時の『scarlet trigger（スカーレット・トリガー）』。あれ、何で攻略方法知ってたんだ？」
「あぁぁ、もう、何で今更思い出すかな」
「俺だって翔子に何度も教わってやっと出来るようになったのに、何で？」
「――っ」
「一回や二回見たからって、あのルートは分からないだろ？ もしかして――」
「あーもうっ、はいはいはいはいっ、そうですっ！ 練習してましたっ！ してましたよっ！ 何か文句あるっ！？」
「あ、いや、文句なんかないけど、……何でかなって」
「別にいいでしょっ！？ 越後屋君達が教えてくれるって言うから、ちょっと教えて貰ってただけよっ！」
「？？？」
顔を真っ赤にして怒る彼女。後ろでクスクスと笑う結衣姉に、呆れ顔の絵美葉。でも、何となく気付いていた。あの時、こめかみが触れ合ったあの瞬間から、心の中に何かが灯り続けている。それは、彼女から譲り受けた灯火。彼女の熱い想い。そしてそれはきっと、結衣姉や絵美葉に対しても。
「でも、ありがとな。あの時、本当に嬉しかったよ」
「――っ」
何故かふて腐れたような表情で顔を真っ赤にする彼女。照れているのか、何かに怒っているのかは良く分からないけれど、俺の中に伝わる彼女の声は、そんな感情では無いような気がした。だから――
「結衣姉、聞いて欲しい事があるんだ」
俺はここでケジメを付ける。ずっと振り回してきた、なつみと絵美葉の為にも。
「何々っ？ もしかして告白されちゃうっ！？」
冗談めかして身体をくねらせる彼女。でも、そのセリフは、あまりにも酷いフラグで。
「……俺、結衣姉の事が好きだ」
「……へ？」
乾いた風が、遠くで燻されている籾殻の匂いを微かに運んでくる。耳を澄ませば、電線が奏でる微かな振動。足元からは、乾いた泥にまみれたアスファルトの感触。身体はこんなにも敏感なのに、心は酷く穏やかで。
「え？ ち、ちょっと待って。どういう、事？」
想像もしていなかった複雑な顔。少し焦るようになつみや絵美葉へ向かって視線を泳がせる彼女は、一体何を思うのか。
「冗談じゃ無いよ。本当の事」
なつみや絵美葉の顔は、見えなかった。
「その……」
彼女は、酷く困ったような顔で下を向く。そんな事、言われなくたって分かっている。俺は、彼女を困らせたい訳じゃない。
「結衣姉、部長の事、好きだよね」
「斉藤……君？」
何を言っているの？ そんな顔で俺を覗き込む彼女。
「……」
「正直に言って」
「……何で、そんな事言わなきゃいけないの？」
「俺は結衣姉の事が大好きだから、結衣姉の事が全部知りたい。それじゃ、ダメ？」
「だ……、ダメ、じゃ、ないけど……」
顔を真っ赤にして俯く彼女。その顔は、さっきよりもずっと困り顔で。
「好きなんでしょ？」
こう見えて押しに弱いのも、ずっと昔から。
「……べっ、別にあんな奴、好きじゃないもん……」
でも、こんなに分かりやすいツンデレさんだったとは思いもしなかった。でも、その言葉が聞ければ大丈夫。俺は、大好きな彼女の為に。心の底から。
「俺さ、部長の事も凄く好きなんだ」
「……そう、なんだ？」
「だから、卒業までの間に色々お節介すると思うけど、許してね」
「……う、うん？」
何を言っているのか理解出来ないまま、その場に固まってしまった彼女。その気持ちは良く分かるけど、今はそこじゃない。自分で言っておいてアレだけれど、今は。
「でもま、取り敢えずは明後日の大会だな。なつみ、本当に大丈夫なのか？」
「誰に言ってんの？」
「お前、本当に性格変わったよな？」
「昔からこうでーす」
「絵美葉も大丈夫？」
「絵美、お姉ちゃんのセンターでも行けるんだけどなぁ」
「絵美なら出来そうだけど、お願いだから止めて。あたし本当にいっぱいいっぱいなの。今更変えるなんて絶っ対無理っ」
「むしろお兄ちゃんとお姉ちゃんのダブルセンターとかどうっ！？ めっちゃ萌えると思わないっ！？」
「萌えるかっ！？ むしろ燃えるわっ！ ネットに晒されて大炎上間違いなしだわっ！」
「大丈夫っ、行ける行けるっ！ スカート貸すよっ！？ 絵美のパンツも穿くっ！？」
「穿くかアホっ！」
「あ、やっぱり被る方が好き？」
「被るかーいっ！ って、やっぱりってどういう事やねんっ！？」
いつもならここでヘッドロックだけれど、さすがにあんな言葉を聞いた後では、強がりなセリフを返すだけで精一杯だった。願わくば、この想いが顔に出ていない事を。
「ちょ、ちょっと翔ちゃんっ。お節介って何するつもりなの？ 冗談……だよね？」
振り向けば、不安そうにアワアワと口を動かす結衣姉の姿。でも、そんな彼女を見ていると、何だかちょっとからかいたくなるのは、俺だけじゃなかったようで。
「なーいしょっ！（×３）」
もうすぐクリスマス。遠く見える家々は、キラキラ、キラキラと、どこか楽しそうに輝いていた。
