正当防衛
部室棟の裏、遠くに響く運動部の掛け声、枯れ始めた木々のカサつく香り。そこは、普段誰かが立ち入るような所ではなく、校舎や校庭から死角になっている場所。犯罪集団が集まるには絶好の場所。
「まだ誰も来てないね」
昼ご飯と一緒に飲んでおいた痛み止めが切れてきたのか、身体中にじくじくとした痛みが浮き始めている。触れない右腕は痒みと熱感に蝕まれ、コブだらけの頭はズキズキとこめかみを締め付ける。
「あんな所から飛び降りたら、誰だって付いてこられる訳無いだろ。死ぬかと思ったわ。ったく」
どうしてだろう、酷く苛つく。
「？ 何で怒ってるの？」
身体の不快のせいなのか、それとも、別の何かなのか。次から次へと何かが湧き上がる。
「誰のせいだと思っ――」
「しっ！」
遠くからガヤガヤとした集団が近づいてくる。その声は、酷く乱暴で。
「あー、説教とかマジばかみてぇ。ゴリマッチョの野郎、さっさと死ねばいいのに」
「そんな事よりさぁ、あの一年、どうする？ 殺す？」
「んなの当たり前だろ。でもその前に、まずは家の金を全部持ってこさせてからだな。で、後は万引きさせまくってある程度稼いだら、遺書を書かせて自殺させる、ってのがベストじゃね？」
「あ、いいね、それなら絶対足付かないよ」
「そう言えば前に聞いた事あるんだけどさ、あいつ、お兄ちゃんとか呼ばれてて、何人もの女子とやりまくってるらしいぜ？」
「マジかよ。そしたらその妹ちゃん達、俺達にも貸して貰わないと割に合わないよな？」
「じゃあさ、あのクソガキ縛っておいてさ、その周りで妹ちゃん達を回そうぜ。めっちゃ笑えると思わね？」
「まじウケるっ！」
「いいねっ！」
「ゲラゲラゲラゲラ」
ジャキンッ――
突然、足元で金属音が響いたかと思った次の瞬間、目の前にぶわっと枯れ葉が舞い踊る。ザザザザッと木の葉を巻き上げながら、スカート姿の女の子が駆け出していく。その彼女の両手には、何故か金属の棒が握られていて。
「待っ！？ 絵美葉っ！」
振りかぶる両腕は、無防備な後ろ姿を晒す二人の男子の肩へと、一直線に振り下ろされる。
「ぁがっ！？」
「ごがっ！？」
グボッという鈍い音と共に、その二人は膝から崩れ落ちる。でも、彼女の身体は一瞬たりとも留まる事は無く、返す刀で膝を突いた二人の顔面を殴打する。
「な、なんっ！？」
目にも止まらぬスピードで身を翻し、一瞬で又別の男の懐に飛び込むと、その男は口から泡を吹いて倒れていく。そして、男の身体が地面に這いつくばるや否や、又もや彼女のスカートがフワッと広がった。
「ぉぐっ！？」
次の瞬間、何かの生き物が踏み潰されるような音と共に、又別の男が白目をむいて崩れ落ちていく。ほんの数秒の間、たった一人の女子に四人もの男子が打ち倒され、気が付けば、残っているサッカー部員は、あの部長だけとなっていた。
「な……なんだ、こ、この野郎。お、俺達に盾突いて、た、ただで済むと、お、思っ――」
彼が喋り終わるのも待たず、彼女は腕を思いきり振りかぶり、何の躊躇もなく、彼の顔面へと振り下ろす。
「ひぃぅっ！？」
「絵美葉っ！？」
俺の声が届く間もなく、酷くひしゃげた金属棒が彼に向かって振り下ろされた。だが、間一髪、彼は自分の腕でそれを受け、顔面への殴打を何とか回避する。しかし、その腕からは、酷く嫌な音が聞こえて来ていた。
「いあぁぁぁっ！？ 痛い痛い痛い痛い痛いーっ！？ あーーーっ！ あーーーっ！ あーーーっ！ あーーーっ！ あーーーっ！ 痛い痛い痛いーっ！ いあぁぁぁっ！？」
悪霊のような不快な叫び声が辺りをつんざく。
「あーーーっ！ あーーーっ！ あーーーっ！ あーーーっ！ あーーーっ！ あぁぁぁっ！」
命の限りを尽くすような気色の悪い叫び。
「あーーーっ！ あーーーっ！ あーーーっ！」
そんな哀れに泣き叫ぶ男を前にしても、彼女の表情は何一つ変わる事なく、まるでサイボーグのように、又も大きく腕を振りかぶる。
「まっ！？」
「いやーーーーっ！？」
躊躇う事無く、流れるように振り下ろされる金属棒。その重々しい風切り音、鈍く光る地金には、薄らと赤黒い何かが滲んでいて。
「ぎゃぁぁぁぁっ！？」
ガキンッ――
でも、何故か、想像もしていなかった音が、辺りに響き渡る。
「ぁが……が……」
振り抜けなかった絵美葉の腕、いつの間にか、サッカー部部長との間に潜んでいた影。
「何をしている？ 言った筈だ。絶対に、こちらから手を出すなと」
いつの間にそこに居たのか、部長の手には絵美葉と同じ金属棒が握られ、まるでサッカー部の部長を護るように、彼はしっかりと、絵美葉の一撃を受け止めていた。
「……」
「これじゃ作戦が台無しだ。一体何を考え――」
ギャィンッ――
しっくりと両手に馴染んでいるように見える、鈍く光り続ける金属棒を振り払い、いつものように、弾ける、明るい微笑みを湛える彼女。
「部長さんの言った通りにしたよ？ 向こうが手を出したらやり返していいって」
「何かされたのか？」
「うん、お兄ちゃんを殴った」
屈託の無い笑顔でそう応える彼女。
「そうなのか？」
「い、いや、俺は別に……」
「え？ だって、腕折れちゃったじゃん。それに、絵美やなっちゃんやお姉ちゃんまで犯そうとしたんだよ？ もう有罪です。ギルティです」
その瞬間、俺も、部長も、何が起こったのか理解出来なかった。彼女の手元が夕日に照らされ、きらりと光る。まるで、神楽や舞いを踊るかのように。まるで、ワルツでも踊るかのように。
「っ！？」
サッカー部の部長の頭が、あらぬ方向へと捻れていく。白い歯と、赤い液体が、空を舞う。
――目の前の出来事は、一体？
