彼女が羽ばたく青い空

高校入学

「そんなの恥ずかしいからいいって！ 魂取られるしっ！」

「いいから、ほら、翔太、ネクタイ曲がってるよ」

「ね、ね、お兄ちゃん、絵美の制服、似合ってる？ ねぇっ、ねぇってばっ！」

「ほらほら三人とも、ちゃんとこっち見て。はい、撮るよー」

　今日は高校の入学式当日。俺の両脇に立っているのは、近所に住む幼馴染みの広瀬 なつみ（ひろせ なつみ）、そして、宮内（みやうち）　絵美葉（えみは）。そして今は、うちの両親が記念写真を撮っている最中。

「三人とも、ホントに可愛いなぁ」

「ですよねぇ～、私も早く高校入りたいな」

「ほら、次は五人で撮るから、二人も入って入って」

　両親の傍で並んで立つ二人。一人は同じく近所に住む幼馴染みの西村（にしむら）　結衣（ゆい）。今日から同じ高校に通う三年生の先輩。

　もう一人は、長谷川（はせがわ）　翔子（しょうこ）、中学三年生。最近めっきり可愛げが無くなってきた、俺の本当の妹。

「っつーか、可愛いに俺を混ぜるなっつーの」

「うんうん、そういう所が可愛いよねぇ。お姉ちゃん萌えちゃうっ」

「意味分かんないし」

　結衣姉は一番年上だったせいか、一人っ子なのに自分をお姉ちゃんと呼ぶ事が多かった。そして絵美葉も、何故か俺と結衣姉の事をお兄ちゃん、お姉ちゃんと呼んでいる。もちろん彼女は一人っ子。本人曰く、何だか兄弟に憧れがあるらしいのだが、詳しい事は良く分からない。

『ごはん粒取って貰ったり、アイス半分こしたり、膝枕して貰ったり、脱衣所で鉢合わせしたり。やっぱり兄妹プレイの基本だよね～』

『プレイとか言うな』

　思えば、絵美葉にお兄ちゃん呼ばわりされる事で、周りに色々と誤解を振りまいてきた。俺に本当の妹がいるせいで、妙な真実味が加わるのだろうか、小学中学時代はあらぬ噂に事欠かなかった。

『再婚？ 腹違い？ 複雑な家庭事情？』

『今でも一緒にお風呂入ったりするの？』

　クラス替えの度に幼馴染みである事を説明するのは恒例行事。そして友達関係が深まる頃には、この関係をネタに弄られるのもいつもの事。

『またみんなで一緒にお風呂入ろっか？ なっちゃんとお姉ちゃんと翔子ちゃんと』

『またって何だ、またって！ それ幼稚園の時の話だろ』

『あ、あたしはやだからねっ！？』

『あぁぁぁっ！ だ、だめだっ！ 妄想が捗ってしょうがないっ！ 俺の姉妹達がこんなにエロ――』

　そうやって、クラスの一部男子が悶絶するのをよく見たものだ。そんなラッキースケベイベント、実際に起る筈なんてないのに。

　まぁ、そんなこんなで色々な意味でネタにされた事、数知れず。そして今日もまた繰り返されるんだろうなと、酷く憂鬱。

「あれ？ もうこんな時間？ みんな、そろそろ学校行くよ？」

「はーい（×４）」

　それでも、やっぱりドキドキワクワクが全く無いとは言えなかったりする。だって、結衣姉と一緒の学校に通えるのは、たった一年間だけなのだ。中学の頃はあれよあれよ言う間に卒業してしまったけれど、今回はそうはさせない。何とかして関係を進展させて、彼女になって貰う。それが、俺の高校デビューの目標。

「翔ちゃん、どした？ 緊張してるの？」

　何が嬉しいのか、満面の笑みで訪ねてくる結衣姉の顔。そんな顔を見せられたら、色々と心臓に悪い。

「そ、そんなんじゃなくて、色々考える事があるというか、何というか」

「何を考えるの？」

　小さい頃は何にも考えずに懐いていた筈なのに、今はもう、顔を合わせる事すら恥ずかしい。

「あ、え……と、そう、部活とか……どうしようかなぁって」

　ほんの一言を探すだけで顔は火照り、手には汗が滲む。

「そっか、部活か～。うちの学校は強制だからね～」

「運動部以外ってあるかな？」

「んー、いくつか文化部があるけど、お姉ちゃんはあんまり詳しくないんだな。あはは」

　……それに、告白とか何とかの前に、まずはこの『お姉ちゃんと弟』的な関係を何とかしないと。

「どっか楽そうな所があるといいけど」

「絵美ちゃんとなっちゃんは、何部とか決めてるの？」

「まだ全然ですよ。何部があるかも良く分かんないし」

「ねー。何がいいかなぁー」

　後、こいつらも何とかしないとなぁ。色々と誤解の種になるし。

「あれ？ 絵美ちゃんは続けてテニス部入るんじゃないの？」

「それでもいいんだけど、折角だから、違う事もしてみたいかなー、なんて」

　絵美葉も昔から結衣姉の事が大好きだった。『お姉ちゃん、お姉ちゃん』と、彼女の手にしがみついて歩いている姿を今も思い出す。

「どうせまた、結衣姉と一緒の部活に入る気なんだろ？」

「あ、バレた？ てへへ」

　そんな子供がそのまま大きくなったような彼女は、中学入学当初、当然の様に結衣姉を追っかけてテニス部に入った。でも、彼女の凄い所は、その後の話。

「えー、県大会で準優勝までしたのに勿体なくない？ 高校でも続けたら？」

　そう、テニスになんか興味無いくせに、こいつはイザやるとなると、とんでもない才能を発揮するのだ。……天然でスポーツ万能とか、ズル過ぎる。

「別にいいじゃん。折角の高校生だもん、色々経験しておきたいしー。ね、お姉ちゃん？」

　するりと結衣姉の腕にすがりつき、ゴロゴロと猫撫で声を出す彼女。

「絵美ちゃんは相変わらずだねー。よしよし」

　子犬を撫でるように、結衣姉は彼女の頭を撫で続ける。こんな光景も久しぶりに見たような気がする。

「で、なつみも美術部には入らないの？」

「あたしもまだ考え中だってば」

　絵美葉が結衣姉にくっついてまわっているせいか、なつみは俺と一緒に行動する事が多かった。そのせいだろうか、彼女は何かにつけて細々と小言を繰り返す。

『もー、また寝癖付きっぱなし。ほら、寝癖直しのスプレーあるから、これで直して。あ、そう言えば、宿題はちゃんとやってきた？ 今日の予習はした？ 先生、次は翔太から指すって言ってたよ？』

　等々、まるでダメ人間に鞭打つように、毎日毎日説教の数々。

『そんなの言われなくたって、自分で出来るっつーの』

『あのね、翔太、ちゃんと出来てるなら、こんな事言わないよ？』

『ふーんだ、この前のテストはなつみの方が悪かったくせに』

『んなっ！？ たった三点差でしょっ！ その前は翔太の方が悪かったくせにっ！』

『前のは二点差だったもんねー』

『大して変わんないわよっ！』

　勉強の成績も運動の成績も俺と大して変わらないくせに、あいつはいつも上から目線で俺を見下す。そして、こんな俺達だからなのか、みんな俺達の事を必ずこうからかうのだ。

『よっ！ 今日も仲の良いご夫婦で』

　俺は普通に過ごしているだけなのに、絵美葉やなつみのせいでからかわれ続けた毎日。正直、不登校にならなかっただけマシだと褒めて欲しい。俺、偉い。

　まぁ、それはそれとして、俺となつみはあまり運動が得意じゃなかった事もあり、中学時代は数少ない文化部である美術部に所属していた。でも、絵が描ける訳でも無かったので、結局はほとんど帰宅部のような毎日だった。でも、なつみはちょっとだけ絵が描けたので、俺よりも少しだけ美術部らしい事をしていた。

「二年の時はコンクールで佳作取ったじゃん」

「三年間やって、あれ一回きりだったでしょ。あたし、才能無いの分かってるんだから」

「はいはい、兄ちゃんもなつみさんも、後でゆっくり考えてくださいね。あたしはこっちだから。みんな、頑張ってねっ」

　そう言って、翔子は懐かしい中学校への道を走っていく。そして俺達は、新鮮な景色が広がる新しい道へ。

「さーて、それじゃ行こうか？」

　結衣姉を先頭に、新一年生となる俺達三人がついて歩く。

　清々しく晴れた空、薄い桜色と鮮やかな緑が交差する並木道、俺達と同じように歩く、真新しい制服の仲間達。

「……楽しい三年間になるといいな」

　願わくは、彼女と付き合う事が出来ますように。