１－１－２ 帰省前の来訪者
御山にいた人物。
住職さんたちに気付かれないように気配を偽りながら境内に入る。まだゴンみたいに気配を絶つっていうのは無理だ。気付かせないように周囲の空気を別の物に置き換えるのが精々。
山の上で朝も早いことからか、霞が辺りを覆っている。視界が白く、木々の葉にも朝露がついていて少し幻想的な気分になる。朝に山に来るなんてしたことないからな。新鮮だ。
そのまま比叡山の霊脈の収束点と思われる、境内の裏側へ向かう。地元の霊脈を把握していたからか、霊脈がどこを流れてどこに行き着くのかもなんとなくわかる。あと、市内にある二つの龍脈の位置もなんとなく。明らかに霊脈よりも質が良くて、規模も桁違いなものを感じ取れないはずがない。
というか、どうして他の人は霊脈も龍脈も感じ取れないんだろうか。天海は何となくわかるって言ってたのは風水の影響だろうし、俺とミクは地元で慣れているから。もしかしたら悪霊憑きというのも関係があるのかもしれない。悪霊憑きの知り合いなんていないからな。保護している狐憑きはいるとして。
地元に帰ったら久しぶりに狐憑きの人たちの所に顔を出すか。彼らにもちょっと色々聞いてみよう。
まあでも、霊脈を感じ取れる人っていうのは結局才能の如何だとは思うけど。俺の両親悪霊憑きでもないのに把握しているし。そういうのって訓練でどうにかなるものなんだろうか。
そんなことを考えながら進んで、元凶が近くなった頃にはミクと手を離していた。何かあったら困るので、両手は使えた方が良い。
境内の裏手側にいたのは一人の少女。長い金髪をポニーテールにしてまとめ上げて、たぶんアメリカのボストンファッションとも呼ばれる少しダボっとした黒い服にダメージジーンズを着た、ファッションからして若い子。同年代くらいだろうか。
それに両手を指ぬき手袋で覆っている。夏なのに蒸れたりしないんだろうか。それよりもファッションを優先させた結果か。女の人って寒くてもミニスカート履いたりするからな。
おそらく日本人ではない。使っている力も陰陽術じゃないナニカだし、霊気を感じない。やっていることは霊脈の調査、だろうか。
「ここも違うワ。JAPANは随分と空気が変わった気がするのに、発生点はここじゃなイ……？あの天狗が現れてから一層変わったのに、どういうことかしラ……？」
おや、日本語。発音が所々怪しいけど、英語とかで呟かれなくて良かった。なんとなく目的がわかったし。英語で話されたら聞き取りなんてできないからな。書いたり読んだりはできても、会話は無理。
「あのー、ここで何をやっているんですか？」
「What⁉」
俺たちが近付いていたことに気付いていなかったようで、大袈裟に後ずさりながらこちらを振り返ってくれた。深紅の瞳をした彼女は、その色をゆらゆらと波立たせていた。
向こうも気配遮断とか何か細工をしていたんだろうか。気付かれるとは思っていなかった様子だ。陰陽術じゃないとなると、魔術だろうか。それくらいしか海外で陰陽術に近しい物なんて思い当らないけど。
今も彼女はこちらを見ながら慌てふためいている。敵意はなさそうだ。純粋に見つかるとは思ってなくて驚いたというところだろう。隠密行動中だったとか、そういうの。
日本のことについてあまり詳しくなさそうなので教えても大丈夫だろう。ゴンも彼女に悪意が反応していないようだし。悪い人ではないらしい。どういった人間かはわからないが、日本の調査に来た人だろう。俺たちより少し上程度であまり年齢は変わらなそうだが。
「日本が変わったと思うのなら、それはきっと四月の事件のせいです。五月の大天狗様の一件でも変わりましたが、根本は四月の学校襲撃事件のせいです。そもそも発生点を探すのが間違っているというか……。アレは犯人にとっても一度きりの術式でしょうし」
「……ご親切にドウモ？」
「あと、京都で有名な天狗にまつわる山ならここ比叡山ではなく、鞍馬山ですね。近い山ですけど違います」
「Oh……」
外国人らしいというか、天を仰ぐ仕草すらオーバーリアクションだ。日本が変わったという結果を知っているということは今年度になる前から日本にいそうだが、そんなに日本のことは詳しくないのだろうか。組織で動いていればそんな凡ミスしなさそうだけど、個人で動いているのだろうか。
「えーっと、四月の事件は建巳月の争乱で、五月のは大天狗襲来事件、ヨネ？」
「そうですね。ですので、調べるとしたら天狗よりも呪術犯罪者の天海内裏の方が良いかと。日本中で探していますし、未だに呪術省も見付けられていない人物ですけど」
「ああ、彼ネ。そうなのヨ。彼の事結構探しているのだけど見つからなくテ。それで趣を変えて天狗の方を調べようとしたのだけど、見当違いだったみたいネ」
日本のことにも詳しいし、日本語も上手で助かった。意思疎通ができなかったら実力行使で捕らえて警察に突き出していたところだ。
俺たちもそうだけど、完全に無断立ち入りだし。不法侵入で捕まるのがオチだ。参拝客とかでも観光客でもなく、ここに住んでいる人でもない。つまりは、許可なく勝手に入り込んでいるってことで、確実に捕まる要素しかない。
たぶん外国の調査員とかそういうのだから見逃すけど。年齢にしたって大峰さんや姫さんのような実例がある。若くても組織に属するなんてそれこそ世界を見たらいくらでもいるだろうし。
本来そういう調査員を見つけたら警察というか、公安に伝えるべきなのだがそこまで立派な日本国民になった覚えもないし別にいいだろう。陰陽術の技術が外国に流れることを防ぐためらしいが、敗戦国として概要は第二次世界大戦の時に流出しているし、日本人以外理解もできないものだろう。
それだけ陰陽術は独特な術式だ。安倍晴明が産み出した、日本独自の技術。突かれても痛くないものを突かれて、何を気にするのか。
というわけでこの人を通報したりしない。俺たちが通報しても一緒に捕まるだけだし。それよりはこの人の素性とかの方が気になる。
「あなたはいわゆる、日本のことを調べに来たスパイですか？」
「答えると思ウ？」
「いいえ。どうせ日本も他の国もやっていることなので、いたとしても不思議ではないと思っているだけで、ほぼほぼ確信していますが。日本は外国の方に日本の土地や陰陽術について調べることを許容していない、心の狭い国ですから」
「……ま、いいでしょウ。その通リ！ワタシはアメリカから来た、CIAデース！CIAはわかル？」
「アメリカの、諜報機関でしたっけ？」
海外のことにあまり詳しくないので自信はなかったが、答えた内容が合っていたようで頷いてくれた。
「ハーイ！そのCIAのキャロル・コルデーです。よろしくね、JAPANの呪術師。……呪術師、でいいのよネ？さっきオンミョウジュツ？とか言っていたかラ……」
「日本では呪術の方がメジャーですが、人によっては陰陽術と呼びます。俺の名前は難波明です」
「わたしは那須珠希です」
やはり海外的にも呪術の方が通り名なのか。始祖が命名したのは陰陽術なんだけどな。いつから日本の独自の文化の始祖は芦屋道満になったのだろうか。
「んーと、アキラとタマキは、その服装からして学生？」
「そうです」
「そっかそっカ。ところでついでに聞きたいんだけど、二人ってキツネについて詳しいかしラ？」
「……どうしてキツネを？」
下手したら日本の中で一番詳しいかもしれない俺たち。そこへピンポイントに聞いてくるとは何かしらの魔術を使ったのだろうか。そう考えて俺とミクはキャロルさんを警戒する。
「ワタシの今回の任務が、JAPANの調査とある犯罪者の行方を追うことなのデス。その犯罪者はCHINAの者なのですが、とにかくキツネにご執心で、さらに日本に入り込んだという情報があるのデス」
「中国の、犯罪者？」
「ダッキ、でしたカ？昔のCHINAで国を傾かせた絶世の美女。それが狐だったという伝承があり、さらにJAPANに渡ったという言い伝えもあるようで、その調査に来たようですネ。昔のJAPANで一番有名なのはこの京都なので、捜索していましタ」
「そうですか……。それなりに詳しいつもりですが、妲己については聞いたことがありません」
「Oh……。そうですカ。それはザンネン」
妲己の話は聞いたことがあるが、それが日本に来たなんて話は知らなかった。あくまで中国にいた狐で、もしかしたら天狐かもしれないとは聞き及んでいたが、それ以上は。あとでゴンにも聞いてみよう。
「まあ、ここで会ったことも一つの縁ですシ？連絡先交換しましょウ！世界の平和のため、あなたたちの日常の平穏のため、何でもいいからわかったら連絡してチョウダイ？」
「……はあ、まあいいですよ」
ミクと目を合わせてどうしようかと相談したが、やっぱり悪意は感じられなかったので連絡先くらいいいかと思って了承する。携帯電話を取り出して、それぞれ連絡先を送り合った。
「それじゃあお姉さんは帰るわネ！また何かあったら会いましょウ？何もなくてもご飯くらい行ク？」
「機会があれば。……一つだけ忠告を。どんなことをしたのかはわかりませんが、今回と同じ方法で霊脈を調べない方が良いですよ？俺たちや勘のいい人は霊脈に何かしたんだなって気付きますから」
「そうなノ？なら次から気を付けマース！じゃあGood Bay！A Midsummer Night's Dream！」
そう言ったキャロルさんは足元に幾何学模様でできた、おそらく魔法陣を出して飛んでいってしまった。あれが魔法で、おそらく空を飛ぶためのものなのだろう。
「魔法なんて初めて見たな……」
「悪意のある人じゃなくて良かったですね。接していて感じの良い方でしたし」
「まあなあ。というか、CIAのプライベートチャンネルなんて貰ってどうするんだ？」
「その狐を探している中国人を探したら連絡すればいいんでしょうか？でも、見つかるとは思いませんよね……」
「伏見稲荷やウチの実家が襲われる可能性もあるからな。その時は増援として……来てくれるのか？」
結局使い道がなさそうだった。おそらくキャロルさんは京都を中心に調べるのだろうし、ウチの実家が襲われたら京都と大分離れている。すぐには駆け付けられないだろう。
「で、ゴン。ゴンは妲己について知ってるわけ？」
『……宇迦に聞きに行け。オレからは話せん』
姿を現したゴンはそう言う。知ってはいそうだけど、何故か話せないようだ。
「じゃあ実家に帰る前にまた伏見に行くか。実家が狙われるとしたら警戒しないとだし」
「そうですね……。まだ生きておられるのなら顔を身体にうずめてみたいです……」
「ああ……。それは俺もしたい」
まだ遠き夢を思い描きながら、俺たちは式神に乗って下山する。もうすぐ、夏休みが始まる。
次も三日後に投稿します。
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