４－１－１ 嵐の中でも、突き進む
明の行動。
あの大天狗の宣言の後、俺とゴンはわき目も振らずその場から離れていた。一般人もいきなり現れた天狗の軍団と、言葉を話す大天狗という存在に対して恐怖を感じて一斉に逃げ出していた。
市内を警邏していた陰陽師が一般人の避難と警戒のために様々動いていたが、俺たちは関係ないとばかりに学校へ戻っていた。烏を呼び出して空から戻っている。
その間に銀郎へ電話をかける。銀郎もミクの部屋の近くには確実にいるはず。ワンコールで出てくれたのはありがたい。
「銀郎！すぐに瑠姫に言って学校に結界を張ってくれ！霊気なら後から俺が送るから！」
『それならとっくにやってますぜ。珠希お嬢さんがあの天狗たちに気付いて、瑠姫にたっぷりの霊気を渡したんで、今までで最も堅牢な結界ができてると思いますよ』
「……ミクは、あの天狗たちを察知して起きたのか？」
『ええ。何かに気付くように目を覚まして、すぐに瑠姫に指示を出しました。あっしは今寮の屋上で街中を見てますけど、ちょいとマズイですねえ』
「マズイ？」
ミクの感知能力がゴンに匹敵、もしくはそれ以上になって心配したというのに、呪術省はまた対応を間違えようとしているのか。
学校が見えてきたので速度を落として着地に備える。男子だからとか関係なく、女子寮の屋上へ飛び降りた。銀郎との電話も切る。銀郎はすぐに駆けよってくれて、俺も烏を戻しながら街中へ目線を向ける。
そこに映り込んだ景色を見て、銀郎がマズいと言った理由がわかった。後ろを気にせずにここへ向かっていたから、一切気が付かなかった。
「もう、争いが始まっている……？」
『ですねえ。早速陰陽師が仕掛けたみたいですよ？あの天狗たちが降り立った場所はすでに凄惨なことになってますぜ。いつここも襲われるかわからない』
「ここを襲う理由があるか？」
『さあ？世と人間に誅罰を下すというのなら、この世界を変えたのは基本的に陰陽師ですから、それを育成するこの学校は制裁対象では？』
「マジかよ……」
銀郎の推測に頭を抱える。呪術省は確かに襲いそうだが、その呪術省の管轄にあるこの学校もその例外ではないと。目的がどこにあるのかわからないが、本当にここを襲うとなれば絶対に阻止しなければならない。今も見える天狗たちの破壊の痕を見れば、この学校も安全に終わるわけがない。
大きな力を使っている様子はないのに、京都の街でいくつか更地や空き地ができている。彼らが持つ武器の一振りで建物が跡形も残らず消え去ったりしている。
あの百を超える数の天狗全員が暴れているわけでもないのにだ。特にあの宣言をした、おそらく長たる大天狗は微動だにせず人間の様子を観察しているようだ。その周りの天狗たちも、護衛に徹しているのか動いていない。
あんな天狗たちの攻撃を、いくら瑠姫とはいえ防ぎきれるかどうか。だが、瑠姫じゃないと無理だろうし瑠姫以上の防衛に適した存在もいない。
これだけ近寄れば念話で話し合えるので、電話は繋がずに話しかける。
《瑠姫。学校全体に結界を張ってくれ。相手は神気を宿した天狗だけど、守り切れる結界を張れるか？》
《今タマちゃんからめちゃくちゃな量の霊気と神気受け取ってるから、たぶんあの天狗たち相手でも持つと思うニャ。たぶん最高潮ぐらいの力出せるわ。ここまで力を発揮できるのはいつ以来かしら……？おっと、気を抜くと神の御座に繋がってしまいそうニャ。危ないくらいに絶好調だから、大船に乗ったつもりで行ってくると良いニャ。タマちゃんには指一本触れさせないニャア》
《……無理するなよ？あと、いつもミクのこと任せて悪い》
《それが守護式神というものニャ。坊ちゃんも腕千切れたくらいなら治してあげるから、命だけは気を付けるニャ》
《はいよ》
ぶっちゃけいつも張ってある学校の方陣程度では大鬼程度からしか守れない。しかもその大鬼に攻められたら崩れない心配はない。それぐらい脆いものだが、瑠姫が張ってくれる結界なら安心だ。全力の銀郎ですら破れたことがないらしいからな。
式神としてのヒエラルキーは高いはずなのに、実力的にはゴン、瑠姫、銀郎の順番なウチの式神たち。というか、瑠姫って片手間で料理店のバイトとかしてたのに、何で剣一筋の銀郎ですら壊せない結界とか使えるんだか。
ウチの矛盾は盾の方が強いということ。まー、ウチの家柄的にも攻めるよりは守りを固めることの方が重要だし、そういう特色が式神にも出てるだけだろう。
さて、ミクのことに心配がなくなったとして。これから俺がすることは。
「……悪い、二人とも。また俺の我侭に付き合わせる」
『フン。わかり切ってたんだから文句はねえよ。ただ、助けられないもんは見捨てるし、周りは全部無視だ。やるなら本丸に一気に攻め込む。雑魚はプロ共に任せておけ』
『あっしは坊ちゃんの従者なんで反対はしませんよ。全力も尽くします。ただし、坊ちゃんの命を最優先にしますからね』
「ああ、ありがとう」
本当にこんなことは我侭だ。だけど、地元で同じようなことがあったとして、見過ごすようなことをするのか。絶対にしない。ここは地元ではなくて京都であっても、守るべき領民が傷付いていて見捨てるような奴が、当主になれるわけがない。認められるはずがない。
天狗たちが攻めて来た理由はわからない。人間に誅罰を下すと言っていたから、何かしらを人間がしたのだろう。だからといって、人間を滅ぼさせるわけにはいかない。
人間という個が悪かったのか、種が悪かったのかまではわからない。だけど、俺にだって守りたいものがある。俺の手が届く範囲で、それが蹂躙される様を見て見ぬふりをして自分たちだけが安寧の地で引き篭もっているなんてできはしない。
「いくぞ。ゴンの言うように、周りは無視だ。あの大天狗の所まで最短距離で行く。烏」
もう一度烏を呼び出して、その背に乗る。銀郎は霊体化したが、ゴンはそのまま俺の前に座る。
天狗たちは本陣が居座る場所は変わっていなかったが、侵攻している範囲は徐々に増えている。千里眼で詳細を確認してみて、陰陽師だとか一般人とか関係なく襲っているようにも見える。
ただし、一般人は陰陽師に守られて軽傷こそあれ、死に瀕するような怪我をしている者は見当たらない。陰陽師が攻撃に重点を置かず、天狗の攻撃力から防衛に重きを置いているからだ。
その防御をぶち抜いて陰陽師はそこら中で倒れているが。
陰陽師が弱いわけではないのだろう。天狗が強すぎるんだ。
あの一体一体が神気を身に纏わせている。その性質だけを考えれば、あの天狗たちは伊吹や外道丸を超える力を持っているということだ。伊吹たちにゴンや銀郎が相手をできたのはゴンたちも神気を持っているから。それだけ神気というアドバンテージは大きい。継戦能力や瞬間的な肉体強化、術式の強化など霊気よりも膨大な力の密度があるために個体能力では負けていてもゴンたちが拮抗できた理由だ。
簡単に言えば、あの天狗全てゴンと同等かそれ以上。式神としては最強格のゴンが百体以上いるということは、そんなもの人間に止める術はない。
名実ともに、ウチの式神は最強だ。対等な式神は五神くらい。俺たちや五神で時間稼ぎがようやくできるというレベルなのに、数の差が一方的なまでにある現状で追い返せるかと言われたら不可能だ。
これだけの戦力差がわかっていて、それでも人間を守りたいと思う俺は異常なのだろう。この前Ａさんが襲ってきた時の比じゃない程、死ぬ可能性が高い場所へ自ら首を突っ込みに行くなんて。
宇迦様には人間が嫌いだと言った。他に好きな存在が多いからだとは言ったが、その嫌いな人間のために戦場に向かうなんて酷い矛盾だ。
だけど、好悪関係なく、たとえ襲われているのが人間ではなくてもきっと助けに行ってしまうだろう。そんな矛盾した自分の在り方を好いているし、それでこそ、陰陽を司れると思っている。
身内を除き、優先するものを決めない。そうして中庸であらなければ、きっと俺という存在が崩れてしまう。それほど俺の内面も身体も、歪なものだ。
でも、それでいいと思う。きっと悪霊憑きと同じで、何かと混ざっていても、それこそ表も裏もあるのが人間としての正しい在り方なのだと。
完璧な存在は人間ではないと。そんな何も手がかからない存在ならば、玉藻の前は心配になって人間の世界に降りてくることはなかったはずだ。だから俺は、この在り方を許容したまま突き進む。
だってこの在り方は、おそらく晴明と変わらないはずだから。
次も三日後に投稿します。
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