２－２－１ 五神会議
この前の事件について。
京都の最重要建築物と言えば何か。それは京都に住んでいる人間以外でも、日本人なら皆こう答えるだろう。呪術省省庁と。
たとえ数多くの歴史的建造物や神社仏閣があっても、それは歴史的な価値があるだけと言われるだろう。それ以上に日本全国を防衛している呪術師の総本山の方が大事だと考える人ばかりだ。
事実呪術省がなくなれば、毎日戦っている魑魅魍魎への対処を誰がするのかという話になる。自治体ごとに支部が置かれているとはいえ、資料や人員など様々な積み重ねが集積されている場所であることに変わりはない。
魑魅魍魎の出現データ。強い個体の特徴、呪術犯罪者のリスト。新しく産み出された術式や戦法が記録された動画など、挙げればきりがないほどの資料が保存されている。このデータが外部に漏れたら、悪意ある者や妖に顔が利く者に渡れば大惨事になること必死な重要機密ばかり。
そんな場所であるために防衛力も日本一であり、ここを落とされたことは一度たりともないという堅牢な場所だった。本人たちが隔絶した実力者たちに侵入されていたことを気付いていないだけで。
そんな呪術省の高層にある一フロア。そこの小さな部屋に六人の人物が集まっていた。五人の人物は五芒星が描かれた机と付属する椅子に座っており、目の前には五芒星の頂点があった。もう一人は独立した机と椅子にかけている。
独立した机にいたのはスーツ姿の呪術大臣、土御門晴道。五芒星の方に座っている五人はそれぞれ私服で五神と呼ばれる日本でトップ五人とされている陰陽師が座っていた。
そんな中、一人の男が立ち上がって全員を見渡す。その男はファッション誌の表紙に居そうな全身をカジュアルに着飾って襟足まで髪を伸ばした、いわゆるチャラい男だった。髪も瞳も赤い二十代後半のその男は、一度頷いてからこう切り出した。
「それじゃあ、五神会議を始めようか」
「なーんで朱雀さんが仕切ってるんスか？五神会議って言うんなら、その名の通り麒麟の翔子ちゃんにやらせればいいじゃないッスか。この会議の言い出しっぺも翔子ちゃんだし」
「白虎。四神会議の際は私が仕切っているんだから、今回も私が仕切って何か問題があるのか？そも、五神会議なんて執り行われたのは今回が初めてだ。そこまで形式に拘らなくていいだろう」
「別にボクはそれでいいよ。進行役とかメンドくさいし、朱雀さんがやってくれるなら任せるさ」
これまた二十代後半の少し小柄な男性、白髪琥珀の瞳のニット帽を被った白虎が首を挟んだが、話題の当人である大峰は問題ないと言う。大峰としては会議がしたいのであって、それをどういう形式にするのかは興味がなく、話し合いができればいいと考えているからだ。
麒麟という立場上この中でトップとはいえ、会議の進行役までこなせるような能力まではない。適材適所だ。
「ではこのままということで。議題は伝えてあった通り、先日の事件についてだ。私と白虎も後から動画を見させてもらったが、Ａという男の底は知れないな。裏・天海家というのも気になる。呪術大臣、この辺りは？」
「そこにある資料を見たまえ。Ａと名乗っていた頃の一場面や裏・天海家について呪術省が把握していることは纏めてある。……霊線から、戦前・戦後に活動していた人物と同一人物という見解だ」
五神は全員用意された資料をめくっていく。マユだけ玄武を脇に置いて、玄武にも見せるようにめくっていたためにめくる速度が遅かった。
それを見て呆れる朱雀。
「玄武。式神を実体化させるのは修業としていいが、こういった会議ではさすがに控えてくれないか？どうせ見せたって理解してくれないだろう？」
「す、すみません朱雀さん。いつも一緒にいるので、何をするにも一緒じゃないと気が済まなくて……。それに一番実力がないのはわたしなので、皆さんの足を引っ張らないようにしておきたくて……」
「わかったわかった。つまりはいつも通りってことだな？じゃあその玄武は、この男についてどう思う？」
問われてマユは考え込む。この間の事件はマユにとって悪夢に等しかった。それは生きて帰った後も玄武と話し合って、正直見逃されたというだけ。
それと、玄武が他の人間の前で話したくないということなので、マユは玄武の顔色を確認するようなことはせずに話す。情報源は玄武だということを隠すために細部はぼかして。
「……寿命を引き延ばしていることは確実だと思います。いつから生きているのかはわかりません。ただはっきりしていることは、わたしたちの誰よりも強いということです」
「賛成。瑞穂さんを使役している時点で只者じゃないわ。それよりも呪術大臣？瑞穂さんが生きているなんて聞いてないんだけど？」
「それを言うなら親族の君ですら知らなかっただろう？葬式が執り行われたことは知っている。我々こそ、彼女が生きていることが不可思議だ」
大峰と晴道の視線が合わさって火花が散ったが、それも長くは続かなかった。お互いがお互いを疑っていては話が先に進まないからだ。
今回わざわざ五神と呪術大臣という役職で呼び出したのは全員の前で嘘をつかせないため。個人面談をしていれば嘘をつかれただろうが、このような形にすれば不利になるようなことは言わないだろうと踏んでだ。
呪術省からしても、五神は結局彼らという体制の中では手駒に過ぎない。その手駒が反旗を翻さないようにと手綱を握ってくるだろうと思ったからだ。
それだけ、五神に選ばれる才能の持ち主は限られているために。
「あの瑞穂さん。皆知っての通り先々代の麒麟で間違いない。だが、彼女は葬式を行って死んだはずだろう？式神になっていたとはいえ、式神とはあそこまで力を出せるものなのか？」
「それだけあの男の霊気が尋常ではないということであろう！他にも二匹の鬼や雑多な式神を使役していたという。底が見えない存在があの天海内裏なる男なのだろう」
「青竜は式神ごと負けたんだったッスね。それも使役されてる鬼に。オレらの式神が負けるってことは、敵う奴が日本にいないってことだけど、どうすんの？大臣殿」
「君たちで総当たりをかけるしかないだろう。五神が揃えばたとえ先々代の麒麟がいたとしても渡り合えるはずだ。晴明様が残されたその力が、鬼程度に負けるはずがなかろう」
晴道の言葉に頷く男三人。疑問を浮かべる女二人と式神一匹。マユは玄武から戦うための存在じゃないと聞かされていたので、あの外道丸や黄龍とやりあえたのは二人が頑張ったからだとわかっていた。戦う存在じゃない式神が五匹集まっても、戦うための存在である鬼二匹に黄龍、そして麒麟と戦えるか確信は持てなかった。
そこは対峙した大峰も同様。同じ麒麟と瑞穂の称号を得ていても、何一つ敵わなかった存在が先々代だ。麒麟で麒麟を抑えるということができない時点で、五分はないと考えていた。
「大峰君に聞きたいんだが、先々代の家は君の実家の本家だろう？葬式について確認はしたのかい？」
「そうッスよ。瑞穂って長野の天海家の当主ッスよね？」
「確認したよ。きちんと遺体は燃やしたってさ。で、映像も見たけど本人に間違いないって」
「じゃあまさしく、地獄の淵から舞い戻ったというわけだな。怨霊退散！」
「つまり、あの人は瑞穂さんとしての記憶と知識と力を全て、あの当時のまま持ってあの天海って人に協力してるわけですよね？それって色々情報が洩れているのでは……」
「まさしぃく悪だな！呪術省という正義から正反対の道を征くとは、許せん！」
「青竜、少し落ち着きたまえ」
青竜のチャチャが入りながらも、マユはこの会議の行く末をじっと見守っていた。この会議の終着点はどこに辿り着くのか。そこに行き着くまで誰がどういうレールを作り上げるのか。話の流れや空気の変わり方などから誰が信用たるか観察していた。
玄武から教えてもらったからだけではない。マユからしてもあのＡという男と瑞穂は不可解なのだ。行動もそうだが、一時期は麒麟という呪術省の中でも中枢に入り込んでいた人物がまるっきり反対の道を歩んでいることが。
Ａはまるで京都校の生徒たちを試していたような事件の起こし方と幕引き。瑞穂は呪術省を煽るような力の見せつけ方。そして外道丸という鬼から聞いた情報と狙われる理由。それらから、個人と全体の線引きをするならどこがいいかと探っていた。
あべこべなのだ。Ａたちも呪術省も。このあべこべは意図して起こしたものなのか、それとも偶然か。意図して作られているのなら、そのようにしている理由は何なのか。そこがわからなければ恐ろしくて四神という立場に座っていられなかった。
（呪術省は本当にゲンちゃんたちの本質に気付いていないのですか？京都の守護に拘る理由は？陰陽師も大事にしているみたいですけど、実質的に麒麟は二代連続で呪術省を裏切っています。呪術省は日本の守護以外にも何か目的があって、それを知った二人の麒麟は呪術省を抜け出した……？それとも、呪術省単独ではなくて、日本の政府全体が何かをしようとしている……？ダメです。推論が多すぎて、まともな案とは言えません）
考えを纏めるのは後にする。この会話は玄武も聞いているので、二人で話し合ってもいいのだから。
次も三日後に投稿します。
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