03-01
使い魔。それはどのような存在か？
従順な僕。いつでも主人の召喚で馳せ参じ、グッズ化を視野に入れたあざとい見た目……。
「なんでもマルチにこなさないと、弱肉強食のこのご時世生き残れないのでしゅ。日々平穏な毎日に惑けて、玉藻しゃんの美味しいご飯でお腹を満たしてるだけの穀潰しでは、いつ、主しゃまに捨てられてもおかしくないのでしゅ。主しゃまの居ないところでも役に立つところをアピールできてこそ、センターの座は確実なものへとなるのでしゅ！」
旺盛な好奇心に勝てなかった、先行き不安な使い魔的な幼竜。怪しい風を追って森へと来たが、この辺りは初めて来る場所というわけではない。
一応、看板だけを立てた、キャンプ場とは名ばかりの公園も供えているこの森は地元のウォーキングコースというくらいには身近な存在である。
ベッドタウンで、都心へのアクセスも良いことから、人口もそれなりに多いのだが、国の指定で商業施設等の建設が不可のこの森は大した収益を見込めない。そのためか必要最低限の整備しか行われていない。
街や主要道路などへ繋がる道が気持ち歩きやすい程度で、獣道の方がその大部分を占める。実際、狐や狸の類は珍しくないが熊や猪が目撃された例もあるとか。
特色強いメンバーで構成されている主一家。玉藻の術があるとはいえ、乱用すると逆に知られたくない存在に気づかれることもあるので、自然などを利用した結界も用いて、目立たないような生活を心がけている。
そこで、必要最低限の力で済むこの森などは勝手が良く、元から人があまり寄り付かないので、主一家の休日のピクニック等にもしばしば用いられる。人が寄り付かないところというのは主達からすれば、生活上好都合な一方、ごく稀に厄介ごとが舞い込んでくることがある。
「トラブルとしては弱小なことがほとんどでしゅが、知らんぷりしちぇ大事にならないとも限らないので、出来る使い魔はそれを未然に防ぐのでしゅ！」
些か鼻息は荒いが、一応は注意して先程の風を探していると、前方で人の気配がする。森の出口で何者かが女の子の行く手を遮ってるようだ。
「ちょっと遠いのと、逆光で相手の方の姿が確認取れましぇんが、女の子が困ってるっぽいでしゅね……」
様子を伺っていると、その人物が女の子に向かって翳している掌から漂う怪しい違和感。
「何かあってからでは遅いのでしゅ！」
自分の直感に従ったスパイクは、短い雄叫び（一応雌らしいが）と共に眩い熱を秘める、分類的には炎だが、それは光線のように、真っ直ぐその人物へと放たれた。
それが益子の横を通過して行ったものの正体。
その人物は向かってる光を見つめ、避ける素振りも見せずに直撃を受ける。派手な音と衝撃、続いて煙がしばし、益子とスパイクの視界を塞いだ。
「なによぉもぅ」
衝撃の余波で、しりもちをつく形で座った益子は恐る恐る自分の後ろを振り返る。
「お怪我ないでしゅか？」
漫画等でしか見たことの無いその姿に、平常時であれば驚くのだろうが、
「ドラゴン……で合ってるよね？」と、訪ねた。
「あや、あたちを見てもなんとも思わないでしゅか？」
「いや、声上げて騒ぐところなんだろうけど、変なことの真っ只中だからどれからどうリアクションして良いやらで」
「とりあえずここから逃げるでしゅ」
「あの人死んじゃったの？」
「普通の人間なら……、でしゅけど......」
話していると、完全に逃げ出すタイミングを失っていた。
炎の光線を受けた場所から不自然な風が巻き起こり、煙は瞬時にして消え、視界が晴れると男は翳していた手を軽く振っていた。そして、殆ど布が残っていない、手袋だった物を外してポケットにしまうと、もう片方の手で胸ポケットから新しい白い手袋を取り出した。
「いやはや、またお会いできるとは思いませんでしたよ。あぁこの奏、甘美、感悦。躍動の一節一記号が蘇るかのよう……。おや、以前よりだいぶお姿が……。失礼、我が愛しき名器はご一緒ではございませんか？」
何事も無かったかのように話すその男の姿に、スパイクは動揺を隠しきれない声で言った。
「ぬ、主しゃま！？」
