第３７０話
侯爵からの話は、こうだ。
なんと、オムダル国王が、病気で明日をも知れない状態になっていたのだという。王妃、王太子はもとより、大臣などの主だった者たちが呼ばれ、その場で見守っていたところ、いきなり白い光で目の前が見えなくなったのだとか。
――その『白い光』、きっとアレかな。
チラッと精霊王様へと目を向けると、二コリと笑いかけてきた。ああ、やっぱり。
その後、息を引き取るかに見えた国王が、目を覚まし、そのうえ身体を起こして発した最初の言葉が『腹が減った』だったそうだ。
「その場は、安堵と喜びで溢れていたのだが、突然、王太子様のご婚約者様が……」
沈痛な顔になる侯爵。
「婚約者？」
「……王太子の婚約者は、あの偽聖女ですよ」
私が首をかしげると、カークさんが苦々しい顔でこっそり教えてくれた。元々別の婚約者がいたのを、彼女に乗り換えた、とか、そんな話だった気がする。
「彼女がいきなり叫び声をあげたかと思ったら、身体が枯れ木のように変わっていったのです」
その様子を思い出したのか、侯爵は身体をぶるっと震わせる。
同時に、その言葉に、みんなが目を瞠る。何か聞き覚えのあるキーワード。
侯爵令嬢の病気の状況を知らなかったから、なんとも言えないけれど……でも、確実に、ウルトガのアレと同じモノに違いない。
「その上、同席していたハロイ教の教主までもが同じような症状が現れて……ただ、彼の方がまだ症状は軽かったようで、信者たちが連れて帰っていきましたが」
「えと、その、婚約者さんは？」
私が恐る恐る聞くと、侯爵は顔を顰めたまま横に振った。
「あれは……もう、人とは言えません。私も、同年代の娘を持つ者、例え、うちの娘の代わりに婚約者に選ばれていたとしても……あれは、哀れです」
――ああ、なんか。予想ができてしまった。
解呪が成功した場合、呪いをかけた者へと返っていく。
――侯爵令嬢にかかってた呪い、彼女がかけてたのか。
そして。
――アリス母様のは、ハロイ教の教主？
まったく、何がしたいんだ！ ハロイ教めっ！
しかし、その教主にも解呪で呪いが返っているはず。自業自得だ。
「国王の快癒が確認されたので、私たちも戻ることにしたのです……特に私はアレを見て、娘の様子が気になりましたし」
帰ってきてみたら、逆に病気（本当は呪いだけど）が治っていて、安心したようだけど。
「ジョーンズ、じゃあ、依頼の品はもう必要ないってことか」
エドワルドお父様が、少しばかり残念そうな顔で、そう聞いた。
「ああ！ もしかして、もう採ってきてくれたのか！ いや、例えパトリシアの病が癒えたとはいえ、いつ必要になるかわからん。ありがたく受け取るよ」
侯爵は嬉しそうにそう答えると、エドワルドお父様から依頼の品を受け取ったのだった。
