第３３６話
私の言葉に、おじいさんは返事をしない。
私としては、かなり頑張ったんだが（中身の私としては、思い切り身もだえている。見せないけど）、あまりに無反応なので、おばあさんの方に聞いてみる。
「おばあさん、おじいさん、絵を描くと思う？」
「ハハハハハ、もうだいぶ昔の傷だよ？ 治るわけないじゃないか」
「だから、もし、だよ」
グイッとエールを飲み干したおばあさん。なかなかに豪快だ。
「そうさねぇ、万が一にも治ったら、たぶん、最初にやるのは……中途半端に残ってるあの女の絵じゃないかねぇ」
少し悲し気に言うおばあさん。
「この人の部屋の片隅に、ずーっと残ってるんだよ。まったく、諦めが悪いというか」
「………」
おばあさんの言葉にも無関心。
――でも、まだ、そんな大昔の恋人に未練なんて残ってるものだろうか。
チラッとおじいさんの方へと目を向けると、席を立つでもなく、エールをちびちび飲み続けている。
「ねぇ、もし、治ったら……その、恋人の絵の後でもいいから、ギルドに貼ってあるのと同じの、作ってくれない？」
「……何言ってんの、お嬢ちゃん、そいつには酒は入れてなかったはずなんだけど」
私の言葉に、おばあさんはくすくす笑いながら冗談で答えたけど、おじいさんはギョロリと目を向ける。その目は、驚きで見開いている。
「……あんた、もしや」
「ねぇ、どうする？」
ジッと目を合わせて、問いかける。
ゴクリと喉を鳴らすおじいさんに、もしかしたら、私の正体に気付いたかもしれない、と思った。
冒険者ギルドは、大陸は違っても情報は共有されるという話を、双子とへリウスが話していた気がする。そうじゃないと、大陸間で高ランクの冒険者に依頼をすることができないんだとか。前にコークシスのダンジョンで出会ったエルフの冒険者たちも、冒険者ギルド経由での依頼があったのかもしれない。
――当然、『聖女』関連の話もある程度は伝わっている可能性もあるか。
ギルドの窓口にいる理由は、よくわからないけど、この年齢だったら、それなりに情報を知る立場にいてもおかしくはない……かもしれない。
私の目を見て、ジョッキを下すおじいさん。何度か、私の顔とジョッキの中を往復して、おもむろに呟いた。
「……本当に治るのか？」
その言葉に、おばあさんの方が驚く。
「あんた、何言ってるんだい、子供の戯言」
「治るのか？」
おじいさんの真剣な言葉に、おばあさんも口をつぐむ。
やっぱり、描きたいよね。あれだけのモノが描けたんだもの。
「作ってくれる？」
にっこりと笑って問いかける。
「……ああ。作るとも、作るとも！」
「ネ、ネイサン……」
おばあさんは、逆に、ドン引きな感じになってるけど、おじいさんの目には、必死さが浮かび、これなら大丈夫かもしれない、と思った。
