第２６９話
本来なら、海賊討伐の精算の受け取りや内容確認のために、少し時間がかかりそうだったのが、双子の美貌と笑顔のおかげなのか、猛スピードで処理してくれた模様。ギルド職員の皆様、お疲れ様。
それでも結局、群島では二日ほど留まることになった。
その間も天候に恵まれ、観光や買い物に勤しんだのは言うまでもない。中でも特筆することとしては、泊まった宿だろうか。
この世界の高級宿の共通として、階が上に行くほど立派な部屋だったりしたのだが、この南国の島の高級宿は、平屋で海に面している部屋ほど、高級だった。いくつもの島に囲まれているせいもあってか、海は穏やかだし、海に落ちていく夕陽が見える部屋なおかげで、かなり満足のいく宿で、わざわざリンドベル領に戻る気にもならないくらい。昔、新婚旅行の時に奮発した高級ホテル（それが人生最高金額）が霞むくらいに贅沢だった。
そして中でも印象的だったのは、日が落ち切った暗い海に浮かぶ、いくつもの淡い青い光。その幻想的な風景は双子も初めて見たようで、二人もそれが何なのかわからなかったのだが、ミニチュアサイズの水の精霊王様が教えてくれた。
『あれは、クラゲの一種です。きっと私の存在に気付いて、様子を見に来たのでしょう』
「……幽霊じゃないのよね？」
『魚人たちは、死んだ魚人の瞳、と呼んでいるようですけどね』
意外に小心者な発言のパメラ姉様。ダンジョンにはアンデッドと言われる魔物？ もいると聞いているけど、そういうのは問題なくやっつけるらしいのに、幽霊駄目なのか、と思ったら、ちょっとだけ可愛いとか思ってしまった。
そして水の精霊王様の言葉に、なんとなく納得。あれらに明確な目があるわけではなさそうだけど、視線を向けられているように感じるのだ。
「身体の中に、光る物質を作り出す生き物は、あちらでもいましたよ」
「そうなの？」
「ええ、似たような青い光を放っているのを見たことがあります」
テレビで見た、ホタルイカの漁のシーンが頭に浮かんだと、同時に、ホタルイカの酢味噌あえを思い出して、口の中に涎が集まる。こっちにはないんだよなぁ、味噌とか醤油の類が。
『あら……』
どうしようもない妄想と共に青い光に魅入られていた私に、水の精霊王様の少し驚いたような声が聞こえた。
「どうかした？」
『フフフ、本物の魚人が』
「えっ！？」
まさかの言葉に、慌てて周囲を見渡すけれど、淡い青い光の方が目について、それらしき姿は見当たらない。双子も目を凝らしているけれど、見つけられないようだ。
『少し離れた岩場に隠れて見ているようです……まだ、子供かしら……用心深いのはいいことです』
「メイドさんたちからは、彼らは、あまり姿を見せないって聞いたけど」
『ええ……クラゲたちにつられて来てしまったのかしら』
水の精霊王様はフヨフヨと私の周りを飛びながらも、魚人の方へは近づかない。
しばらく様子を見ていたけれど、いつの間にか、クラゲも魚人もいなくなってしまった。結局、魚人の姿は目にすることが出来なかったのは残念だけれど、ちょっとだけ特別な空気感を味わえたので、満足したのは言うまでもない。
