第２６７話
さっき別れたばかりだというのに、すぐに私の元にやってくるとは。双子、過保護、とは言わないけど、どんだけ私を気に掛けてるのだ。今は、ありがたい、と言うべきなんだろうけれど。
ピーギャーピーギャーと子ブタが泣き喚き、フンゴフンゴと親ブタが鼻息荒く、双子につっかかっている。見苦しいな。
「ぼ、冒険者風情が、儂の手をつかむなどっ」
……この人、今回のパーティの趣旨、わかってないんだろうか。そんな親ブタの周囲にいる者たち、多くは貴族なのだろうか。ヒソヒソと周囲の言葉が聞こえてくる。
『まったく、遅れて来たくせに……』
『オークン子爵……情けない……』
『リンドベル様方のことを知らないなんて……』
『所詮、金で成り上がった……』
なるほど、嫌われ者ってことは確かなのだろう。子爵なのに、金で成り上がり、というのは、金にモノを言わせて入り婿にでもなったのだろうか。こんな群島でも、貴族の世界があるのは、帝国の影響の大きさ、というものなのだろう。
だからといって、私に救いの手を伸ばさなかった、周囲の人間も同罪だけど。
子ブタの従者らしき若者は、おどおどしながら周囲に目を向けている。
周囲の視線は、争っている双子と親ブタに集中している。
……今のうちに証拠隠滅。
私はひっそり『ヒール』と呟く。すると、子ブタの火傷が消えていく。しかし、当の本人はそれに気付かずにギャン泣き中。痛みがなくなっているはずなのに、泣くのに忙しくて気付かない模様。
「お前のところの子供が、うちの息子を泣かせたんだろうがっ」
「どう見たって、あんたんとこのクソガキが、うちの子の服を汚したんじゃないの」
パメラ姉様、駄目だよ、そんな汚い言葉を使っては。
「パパァ、見て、見て、この手がぁぁぁ……ぁ？」
みっともない顔で親ブタに縋って、さっきまで焼け爛れてたはずの手を差し出して見せる。そう。もう、すでに、そこはぷにぷにの白い手に戻っている。
「……あれ？」
「どうした、手を怪我したんだ……よ……な？」
親子ブタ二人ともが、手に目を向ける。握って開いて、握って開いて……ちゃんと動いてるな。
「……おい、どこが怪我だって？」
パメラ姉様……いや、これ以上は言うまい。
周囲で見ていた連中も、びっくりしている。そりゃね、火が上がったしね。焼け爛れてたのも目にしたかもしれないけどね。今は、ただのぷにぷにだ。
「いや、た、確かに、この子の手が」
「そ、そうだよ、この手が……ひっ！？」
自分の手を差し出して見せようとしたところに、ギロリと睨みつけるパメラ姉様の迫力に、子ブタ……お粗相した模様。そこまでか？ と思ったけれど、子供相手に殺気を放ったみたい。いやいや、姉様、やり過ぎですって。
そんなところに一人の男性が登場。立派な格好に、身分の高さがうかがえる。
「ああ、いなくなられたと思ったら、リンドベル様たち、こちらに……なんだ、オークン子爵、彼らに何をした」
「は、伯爵っ」
「領主殿」
何をした、が前提で言葉が出てくるとは。そういうこと、やりがちな人、決定。
双子たちもそれに気付いたのか、冷え冷えとした眼差しで親子ブタに目を向ける。
「い、いえ、私どもは何もっ」
「うちの子の服を汚されたみたいなんです。まったく……こんな小さい子に……親の躾がなってないんでしょうね」
「リンドベル様、申し訳ない、すぐに新しい服を用意させよう」
伯爵と呼ばれた相手が、この地の領主ということなのだろう。いくつもの群島を統治しているあたり、それなりに有能なのかもしれない。それは屋敷の者たちも同様のようで、すぐに、メイドさんが呼ばれ、私は別室へと連れていかれることになった。
正直、『クリーン』で綺麗にできるんだけど、ここで見せつけることもない。おかげで、この群島の伝統衣装の、アロハシャツに似た感じの濃いブルーのシャツに着替えさせてもらった。この屋敷の使用人たちは皆、この色の服を着ているようだ。まぁ、従者を装ってるから、いいけどね。
ついでに、裏の使用人たちの部屋で、食事をさせてもらった。パーティの料理の残り物みたいなのだけど、あそこで、人に見られながら食べるよりはマシだと思うことにした。
