第２５７話
森の家に戻って、すぐに地下の調薬の部屋に向かう。ライトの魔法で部屋を明るくして、薬棚の鎮静剤を探す。
「えーと、確かこの壺の中がそうだったよね」
壺の蓋の上に描かれた魔法陣。これが劣化を抑えている。なんとも便利である。その蓋を開けると、微かに甘い匂いがする。これが鎮静作用をもたらしている薬草独特の匂い。後味が苦くても、その甘さに騙されて飲んでしまうのだ。小さな小分けの壺に、薬を入れて蓋をする。これ、普通は一日一回、お茶に一滴で十分だけど、あの奥さんの調子じゃ、二、三回飲まないと効かなそう。
「とりあえず、これでいいかな」
私のアイテムボックスに壺を入れて、ライトの魔法を消すと一階へと戻る。
こっちは、相変わらず天気がよくない模様。サーッという雨音が聞こえる。カーテンの隙間からそっと外を見てみると、ちょうど誰かが家の外に馬車を止めたみたい。
「ゲイリーさんたちかな？」
庭の畑でも見に来たのか、と思ったら、グレーのローブを羽織った人影が見えた。大柄なのが三つに、小柄なのが二つ。家の柵の周辺をウロウロしている。連中は庭の中に入ろうとしているようだけど、結界が張られていることに気付いたのか、コンコンと結界のある辺りを叩きながら、何かを探している。どこかに開いているところでもないかと思ってるんだろうか。
そんな隙など作る私ではないんだけどね。
「……まさか」
地図情報を開いて見ると、案の定、薄っすらピンクの点が五つ。そもそもゲイリーさんたちだったら、こんな色になんかならないし、あんな確認なんかしなくても入れる。
グレーのローブっていうだけで、新興宗教の連中だとは限らないかもしれないけれど、こんな魔の森の中にまでやってくるなんて、普通じゃない。
結界が張ってあるので入ることは出来ないから、よかったけれど、この人たちの目的はなんなのだろう。
「これじゃ、しばらく、森の家にも戻って来れそうもないじゃないのよ」
せっかくの癒しの場へ不躾に入りこんできた連中の姿に、不機嫌になる私。
『消してやろうか？』
物騒なことを簡単に言ってしまう、風の精霊王様。本当に簡単にやってしまいそうで怖い。
「いえ、どうせ、中には入って来れないし」
『あれらは、あの新興宗教の奴らだ』
「あ、やっぱり、そうなんだ」
連中の側に風の精霊がふわふわと漂って監視しているらしい。ここからはわからないけれど、どうも、『聖女』の隠れ家じゃないか、という噂を耳にして、この場所を確認しにきたようだ。
「誰よ、そんな噂流したヤツ」
『フフフ、人とは噂話が好きだからなぁ』
自分たちで人に噂を広めるようなことはしないけれど、その噂話を好んで聞くのが、風の精霊たちの特性なのだそうだ。
『村でも、大きな声では言われてはいないが、皆が知っているようだぞ』
「マジかぁ……」
人の口には戸が立てられないって言うし、こんな田舎じゃ、噂話が体のいいバラエティみたいなもんなのだろう。
カーテンの隙間から、風の精霊王様と一緒に覗き見る。
『あの手の連中は、しつこいぞ』
「知ってる～」
ため息をつきながら、カーテンを閉じる。
「くそー！ 庭の手入れとかしに来るつもりだったのにっ」
『いいじゃないか、変化で別人になって見せればいいことだ』
風の精霊王様が呆れながら、そう言う。
「……あっ」
言われてみれば、その通り。なんか、毎回、こんなのばっかりだな。
「そうか。そんな素直にいつもの自分でいる必要もないってことだわ」
しかし、今は雨が降ってるし、そんな中に出る必要もない。そもそも、早い所、戻らなくちゃならないのだ。
「後で、ヘリオルド兄様にも伝えなきゃだけど、まずは船に戻らないとね」
『よし、さっさと戻るぞ』
風の精霊王様の一声で、私たちは森の家から、音もなく消えたのだった。
