イニエスタ・マートルの後悔
シャトルワース王国、魔術師団団長補佐であるイニエスタ・マートルは、大いに後悔していた。
第二王子の我儘に付き合って、聖女を召喚してしまったことを。
「マートル様！ 大変です！」
聖女を召喚して一週間。聖女、と呼べるのか、不安になるような老婆が現れてから、第二王子は不機嫌なままだ。
「朝から何だ」
書類を睨みながら、部下の言葉に返事をする。第二王子の愚痴に付き合わされる前に、やれる仕事を終わらせないと、いつまでたっても書類の山が減らないのだ。
特に、召喚の儀式を行ったせいで魔力を使い果たした魔術師たちが、ようやっと復帰してきたせいもあり、書類の量も増えている。
「せ、聖女様が」
「ん？ 目覚められたか」
昨日、午前中に見に行った時には、相変わらずベッドで眠っていたのを確認している。治癒の魔法で病気は治しているはずなのに、一向に目覚めない。しかし、彼女がいることで、魔の森から現れ、王都の方へと向かってくる魔物の数は減少傾向にある。
このままでもありがたい存在のはずなのだが、第二王子はそれが許せない。
二百年前の聖女伝説に夢を持っているせいだ。聖女と結ばれた者が王位についたという昔話。この国に住む者なら誰しもが聞いたことがあるおとぎ話を、第二王子は本気で信じている。
それなのに現れたのが老婆だったせいで、大いに落ち込んでいるのだ。若い聖女だったら妻にして、自分自身は王太子になると期待していたから。
最近は、今回現れた聖女を亡き者にして、もう一度、召喚できないか、などと、恐ろしいことを聞いてくるから、手に負えない。神に愛されている聖女を手にかけたら、どんな災いが起こるのか、予想もできない。
「い、いえ。聖女様が消えてしまわれました」
「そうか、聖女様が……って、なんだとっ！？」
「も、申し訳ございません！ 今朝になってメイドのほうから連絡がありまして」
冷や汗をダラダラ流しながら部下の報告は続く。
曰く。
今朝、午前中の担当のメイドが世話をしに行ってみると、昨日の夕方の担当のメイドが、聖女の部屋で寝ていたと。
そして聖女本人の姿がまったくなかったと。
夕方の担当のメイドは、聖女の世話をしようとベッドに近寄った後の記憶がまったくない、とのこと。
何が起こっているんだ、と頭を抱えるイニエスタ。
「そ、そういえば、まったく関係ないかもしれないんですが」
「なんだっ」
八つ当たり気味に問いかけると、部下はビクビクしながら、調理場の騒動を話し出す。食糧庫の食料がごっそり盗まれていた、と。
「それが聖女様と何が関係ある」
「いや、関係ないかも……です」
「そんなことより、聖女様を探さねば」
イニエスタ・マートルは後悔している。
第二王子の我儘に付き合って、聖女を召喚しなければよかったと。
