第２１話
すぐに帰ってくると思ってたおばあちゃんだったが、戻って来たのは陽が落ちる頃だった。
「ふぅ～、戻ったよ」
「おかえりなさい」
私はおばあちゃんが抱えていた麻袋を受け取る。おばあちゃん、なんかお酒臭い。
おばあちゃんのほうは、よっぽど疲れたのか、酔いがまわったのか、カウンターの中の椅子に腰をおろした。
「遅かったですね」
受け取った麻袋を抱えて、奥の部屋へと持っていく。袋から出してみれば、けっこうな量の薬草だ。私は、それらを鑑定しながら種類別にテーブルにまとめる。おばあちゃんから最初に説明は受けたけど、まだ、葉の形とかでは種類がよくわからないのだ。
こうやって手伝いをしているおかげで、鑑定する機会が増えたせいなのか、最初は草の名前と質（上・中・下）くらいしか出てこなかったのが、利用目的（例えば、初級ポーション用とか、毒消し用だとか）まで表示されるようになった。これは調薬スキルがついたせいもあるのかもしれない。
「いや、ギルドでね、人探しのクエストが出てたもんでね。みんなでちょいと話が盛り上がっちまってね」
ギルドの中に、飲むところとかがあるんだろうか。酔ってるせいで、少しばかり饒舌になっているおばあちゃん。
「へぇ……冒険者ギルドって、そんなことも受け付けるんですね」
「まぁ、ランクの低いもんが受けるクエストは、なんでも屋みたいなもんも多いからね」
話を聞いてみると、そのクエストを出してきたのが、城の中の魔法省からだという。それだけでも珍しいのに、その報酬もよかったらしい。
城絡みと聞いただけで、顔が強張ってしまう。
「なんでも、城で保護してた老婆が行方不明らしいんだよ。外国からきた人らしくて、見つけ次第、連絡が欲しいらしいよ。情報提供ってだけでも、いい小遣い稼ぎになるだろうね」
おばあちゃんの言葉で手が止まる。
……まさかと思ったけど、確定だわ。
ていうか、老婆とか、ひどくない？ ムッとして、無意識に手にしていた薬草を強く握ってしまった。薬草の匂いが、ふわんと立つ。
「ミーシャは、そんな怪しげな老婆なんて、見ちゃいないよねぇ」
「見るも何も、ずっと店の中にいましたから」
「なんだい、今日も外に出なかったのかい。よっこらしょっと」
奥の部屋にやってきたおばあちゃんと入れ違いに、私は店の方へと戻る。もう店じまいの時間だ。
外に出てドアにかかっている店の看板を裏返す。こうすれば店が閉まってることになるらしい。目の前の通りを、冒険者っぽい若い男たちが数人、通り過ぎていく。この人たちも、私を探しているのだろうか。
「まぁ、見つからないとは思うけどね」
そう、老婆と思ってる限り。
だけど、いつまでもここにいるわけにもいかない。
私は静かにドアを閉めると、おばあちゃんの手伝いをしに、作業部屋へと戻った。
