イニエスタ・マートルは己の愚かさに後悔しかない（１）
シャトルワース王国国王、ヘンドリクス・オル・シャトルワースの額には、怒りのあまり、青筋がビクビクと脈打っていた。これ以上機嫌を損ねると、脳溢血で倒れてしまうかもしれないほどに。
謁見の間には多くの貴族たちが集まり、皆が一様に冷ややかな眼差しを、中央で跪いている二人の男に向けられていた。
一人は第二王子、エドワード。もう一人は、魔術師団団長補佐のイニエスタ・マートル。
「なんということをしでかしたのだ！」
右手にはレヴィエスタ王国からの正式な書式に基づいた抗議文が、ぐしゃりと握りつぶされている。
「エドワード！」
「はいっ！」
「お前は、そこのイニエスタ・マートルに聖女召喚の儀を行わせたのか！」
「え、あ、そのっ」
「どうなんだ！」
「は、はい……」
青ざめた顔の第二王子は、最後には消えるような声で返事をする。たまに叱られることはあっても、今日ほど恐ろしく怒られたことがなかっただけに、第二王子はブルブルと震えだしている。
「なんということを……お前は、お前はわかっているのか！ 無意味な召喚の儀など、ただの誘拐と同じであるぞ！ 先日、レヴィエスタから調査を勧められていたので、指示を出すだけは出しておったが。詳しい調査報告が上がってくる前に、あちらから、この抗議文だ！まさか、自分の息子がここまで愚かだとは思わなんだ！ その上、その上……イニエスタ・マートル、何故、聖女様に『隷属の腕輪』などという物を贈ったのだ！」
「……申し開きようもございません……偏に私が愚かだったのでございます」
「言い訳でもなんでもよい！ 理由を申せ！ お前ほどの者が何故っ！ 何故じゃっ！」
二十六という若さで団長補佐を任されたのは、国王の期待の大きさでもあった。だからこそ、裏切られた思いの強い国王はイニエスタに、それが如何なる理由であっても釈明をさせたかった。
国王の裏返った声が、イニエスタの心臓に突き刺さる。
何故、何故、何故。
それはただ、第二王子エドワードを王位継承者へと押し上げるため。
そのためにと、己で出来ることをやったまで。元は王子の我儘から発したこととはいえ、例え、多少愚かであろうとも、周りで支えていけば、エドワードであろうとも、未来の国王と成りえたはずだったのだ。
その為にも、もう一度、聖女を呼ぶために老婆を消さねばならないと思っていた。
しかし老婆を見つける前に、別の『聖女』と言われる者が現れたのであれば、第二王子のために手に入れなければと思ったのだ、例え、どんな手を使ってでも。
冷静に考えれば、それが安易すぎる方法であったと、イニエスタでも自分の愚かさに気付く。
