第十七話 魔人の住処へ（後編）
ヒイロとパオネッタは謎の施設に向かって進んでいった。
施設の上から何か青白く光る物体が高速で飛んできた。ヒイロとパオネッタの前に下り立つ。
相手は骨でできたゴーレムのヤシャシャだった。ただ、心臓の代わりに、青く燃える機械を体の中に宿していた。
ヒイロは武器を構えた。
ヤシャシャ・ゴーレムとヒイロの間に、突如として男が現れた。
男は古びた紫のローブを着て、白地に赤い模様がある仮面を着けていた。
「開拓地の村の人間だね。私の作品と、争わないでほしい」
男はヒイロたちと同じ言葉を話した。
男の声の調子から見て、若そうだった。だが、どうとも判断できなかった。
「あんたが魔人か。俺たちが狩ったヤシャシャの素材を返してもらおうか」
「それはできない。もう、幽冥龍の素材は使った。だから、代わりの物で弁償しよう。ランク的には一つ落ちるが、それなりに有益な素材を数で提供しよう」
（交渉してくるのか。魔人と戦うのは容易い。だが、ヤシャシャがすでにゴーレム化しているのなら、倒しても素材としての価値は劣る。なら、交渉でワン・ランク落ちるとも、上品を貰ったほうが得なのか）
ヒイロが迷うとパオネッタが質問する。
「貴方は開拓村との友好的関係を希望する、と？」
「略奪した行為は詫びる。だが、ヤシャシャは私も狙っていたのだよ。ヤシャシャの問題さえ片付けば、現状では開拓村との利害対立はない」
ヒイロは率直に不満を伝えた。
「言い分はわかる。けど、都合よ過ぎだ。モンスター素材って早い者勝ちだろう」
だが、パオネッタの意見は違った。
「でも、あんな立派な建造物に住んでいる人間よ。下手に敵対しないほうがいいわ」
「政治的な判断か。実績が絡まないと避けたいな」
パオネッタの判断は早かった。知的な顔でさっさと交渉を進める。
「わかったわ。貴方の意見はミランダ村長に伝えるわ。それで、あなた名前は何て言うの？ 魔人さんでは、少々呼び辛いわ」
「魔人か。ボルベル族の呼び名だな。私のことは……そうだな。ルドルフとでも、呼んでくれ」
頭の中でファンファーレが鳴り響く。
「新大陸の交渉者の実績が解除されました。神殿で、新大陸の交渉者の称号を受け取ってください」
（唐突に来たな。魔人といきなり揉めなくて、ラッキーだった。ここで魔人を斬っていたら、次の実績解除がいつになるか、わからなかった。これで四十六個目の実績解除、残り六十二個）
実績も解除され、素材の弁済の話も出た。なので、判断を仰ぐために開拓の村に帰った。
「ミランダ村長。魔人ルドルフの住処が、わかりました」
ミランダは表情も厳しく訊いてきた。
「幽冥龍の素材は、どうでした？」
「その件なんですが、ヤシャシャの素材は渡す気はないが、別の物で弁済してもいいと、提案がありました」
「魔人は交渉してきたんですね」
「なので、一度、帰ってきました。また、魔人は、ヤシャシャの素材の件を抜かせば友好的な関係を望むと、好意的に伝えてきました」
ミランダ村長は眉間に皺を寄せて考える。
「幽冥龍の素材は惜しいわ。だけど、お隣さんと戦争してまで手に入れたいか、と尋ねられれば、難しいわね」
パオネッタが厳しい顔で見解を述べる。
「これは感触的なものです。敵の戦力はわかりません。ですが、ルドルフを倒すなら、村が総力を挙げて臨まないと、倒せないと思います」
「ボルベル族も手出ししなかったですからねえ。わかりました。ここは政治的判断として、ヤシャシャの素材を諦めます。ルドルフさんとの友好的な関係を築きましょう」
ミランダ村長がルドルフに使者を出すと決めたので、ヒイロは家に帰った。
翌日、暗い表情のモモンが家にやってきた。
「どうした、モモン？ 暗い顔をして。何か困りごとか？」
「ミランダ村長から聞いたっちゃ。魔人と仲良くするっちゃね」
「そうだな。うちは新興の村だから、敵を作るのは良くないとの判断だな」
モモンはしょんぼりした顔で警告した。
「ヒイロたちは魔人に騙されているっちゃ。魔人と仲良くするなら、きっと我が一族だけでなく、大陸中の部族から敵視されるっちゃよ」
「大陸中からとは、穏やかではないな」
「そうっちゃ。だから魔人と仲良くしないで、討伐したほうがいいっちゃ。ミランダ村長にも進言したけれど、理解されなかったっちゃ」
「魔人討伐は政治的判断が絡むから、俺の一存ではできないな」
「そうか。残念だっちゃ。でも、魔人はきっと良くない事件をこの開拓村に呼び込むっちゃよ」
モモンは寂しそうに帰っていった。
ヒイロは忘れないうちに実績解除の称号を貰いに、実績お婆さんを訪ねた。
実績お婆さんが手を翳すと、頭が仄かに温かくなる。
「称号の新大陸の交渉者は、身振り手振りで新大陸の知的生物に意思を伝えられる称号だね。装備していくかい？」
（あまり役に立たない称号の効果だな）
「いいえ、今はいいです。実績解除に関する新たな情報はありませんか？」
実績お婆さんは、にこにこしながら勧める。
「最近、サイドビジネスで甘藷を焼芋にして売っているんだが、買っていかないかい」
（きたね、実績の情報が。魔人関連で何か実績お婆さんに見えるようになったんだな）
「なら、一袋ください。価格はいかほどですか」
実績おばあさんが提示した価格は肉よりも高かった。
財布が空になったが、焼芋を買う。
すると、実績お婆さんがにっこり笑って教えてくれた。
「魔人絡みで、実績が一つあるね。でも、中身は不明だね」
（不明の実績か。予想は討伐だな。だけど、もし違ったら、別の魔人を探さなければいけないから、大変だな。ミランダ村長の友好宣言もあるからなあ。ここは様子を見たほうがいいか）
実績お婆さんの家を後にすると、モモンの寂しげな後ろ姿が思い浮かぶ。
（やはり、魔人は斬ったほうがいいのかな。さすがに、新大陸中の部族を敵に廻して開拓村は存続していけないだろう）
ヒイロは家に帰ると、カルロッタにお土産として焼芋を渡す。
一人でどうするかを、部屋で考える。だが、結論が出る前に眠くなったので、眠った。
