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【第05話】ランデイン

俺の全身は、エマシンと同調していた。

戦闘を終えた今、右手に掴む大剣は刃こぼれだらけ。それにも関わらず、敵エマシンの胴体を断ち切れなかった。

激しすぎる怒りに全身が戦慄いている。

期待が完全に裏切られたからだ。

力任せに刃先を地面へ突き立てると、心の中で咆哮した。

（まず、とにかくだッ！　遅い！　動きが鈍すぎるッ！！）

メカニカルな外観から想像した俊敏さと、現実が驚愕するほど乖離している。

思い描いていた研ぎ澄まされた戦闘とは、遙かに懸け離れた暴力のぶつけ合い。

溢れ出る怒りが抑えられなかった。

（武器が貧弱すぎるせいだッ！　一撃で仕留められない武器に何の意味がある！？）

大剣が主兵装ならば、想定されるのは近接戦闘だ。

それなのに。

（盾は！？　副武装は！？　飛び道具だって有用だろう！　何故ない！？）

失意が苛立ちを加速させる。

――そして。

（なによりッ！　このインターフェース！　モーショントレース！？　違うだろうッ！）

初見の時から胸の内に燻っていた怒りが爆発する。

身体動作と五感。これらを同調するシステムは確かに完成度は高い。

だが、俺が望むのは「操縦している」という実感だった。

思い焦がれた操縦席。いつだって最も欲しいものは手に入らない。俺の歩んできた人生の縮図を表している。

思わず項垂れた事で、はっとした。無数の気泡が視界を埋め尽くしつつある。操縦房を満たす液体に生じているらしい。

これが見えると言うことは、エマシンとの同調が失われ始めている。

いや、……違う。それどころではない。俺の意識は、自分の身体さえすり抜けている。

途絶える視界の端に、少女――リンの姿が。

膝をついた衝撃。それが消えると。

――何も動かせない。

外界に干渉する術を失っている。

残されたのは意識だけだ。出来ることは「考えること」のみ。

失意と落胆、それに苛立ち。何れも勝手に期待をした結果、生じた理不尽な感情だ。これらからは何も生まれない。

だから、考えた。俺の望むエマシンを。

――俺だったら、こうする。

この思考が呼び水となり、俺の内側から膨大なイメージが溢れ出す。

まるで無意識の倉庫が扉を開いたかのようだ。

積もり積もったアイディアが思い起こされ、これらが組み合わさり、構想へと育っていく。

だが、その速度は遅く、組み上げるための道具としての知識が不足していた。

――もどかしい。

その時。

『権限：基本権』

『不可：エマシン改変』

『要求：承認者』

唐突に、文字が意識へ割り込んできた。

俺の意志ではない。外部からだ。

（誰だ……？　エマシン……？　いや、違う。ささやきか？）

問いかけに、ただ一文字。

『応』

（承認者？　それは何だ？　……いや、違う。ここに居るのは俺だけだ。これを前提にした質問をしてくれ）

『可否：潜在意識接触』

潜在意識へのアクセスを許すか――そういうことか。

迷う理由はなかった。

（許可する！）

――これは、……何だ！？

意識の外側に空虚な空間が広がり、一瞬で膨大な情報で埋め尽くされていく。

洪水のような文字と映像。一つ一つを認識することが出来ない。

おそらく、一度目にしたまま無意識下に追いやっていた情報まで、記憶の全てが展開されているのだろう。

圧倒されている場合ではない。

溢れ出続ける膨大な案を、論理で束ね、構築し続けた。

理想のメカニズム。理想の姿。理想の武器――銃火器だけは、なぜか想起しても像を結ばなかった。

そして、理想のインターフェース。

再び、意識への割り込み。

『開始：権限更新』

何者かが、技能分野を漁り始める。

言語知識は、特に英語のあたり。プログラミング知識に関しては、構文構造を執拗に。

目当てのものを見つけたらしい。

『検知：基礎言語』 → 成功

『獲得：準実行権』

『検知：処理命令言語』 → 成功

『獲得：実行権』

やがて、頭の中に明確な「像」が立ち上がってくる――俺だけのエマシン。

主兵装は、もちろん刀だ。

過去に見た刀匠のドキュメンタリー。

資料集の図版。書物の文章。

無数の断片が統合され、相当な業物と思われる一振りの刀へと収束するが。

『不足：製法』

当然か。職人の身体感覚や経験値が、俺の記憶にあるはずがない。

諦めるしかないのか？　……いや、違う。現物がある。

（俺の腰に下げているもの。これは包丁だ。素材は違うが工程は刀に近い。これを解析して、不足情報を補ってくれ）

『解析：製法』 → 成功

『獲得：準特権』

『獲得：特権（一部）』→失敗

『終了：権限更新』

――意識が途絶する。

気づいた時、俺は半透明の椅子に座っていた。

腕は同じく半透明をした筒状のインターフェースに包まれ、手のひらにレバー、指先にはトリガー。足元は左右に五枚ずつのペダル。

三百六十度には周囲の光景が映し出されている。視界の高さは地上から、およそ四メートル。

エマシンの姿は映っていないので、空中に据えられた椅子に座っているように体感する。

――全天周モニター。そうだ。これでいい。

まさに、夢に見た「コクピット」だ。

周囲に視線を彷徨わせる。

無残に折れた大木、仰向けに倒れた青いエマシン、土砂の小山。

覚えている限り、どれも位置は変わっていない。

視界の上下左右の隅には、数字とアルファベットで様々な文字情報が表示されていた。

「この辺からも、情報を吸い上げたのかも知れない」

椅子の脇に置かれたバックパック。スマートフォン、ノートＰＣが入っている。

視界の正面に、小さな点滅があることに気づいた。

「……名前か？」

考えを巡らせる。

やや趣味が強すぎるかとも思ったが格好良い方が良い。

「ランデイン」

そう告げると、頭の中にエマシンのはっきりとしたイメージが伝わってきた。

「憶えきれない。文字で表示してくれ」

内壁に、文字情報が浮かぶ。

騎体：エマシン二類・第四世代ハイランカ

名称：ランデイン

全高：８．２メートル

重量：2．1トン（本体）、２．８トン（全備）

動力：ソルボルト大×３基、中×１２基、小×４８基

武装：日本刀×３、盾×１、石弩×１、弓矢×８０、粘着弾射出口×２

技能：放射線遮断・自己修復・衝撃移動

操法：思念伝達・物理インターフェース・コマンド入力

特記：ブロム有効範囲０～７０メートル

「基本スペックは分かった。二つ知りたいことがある。まず動力とするソルボルトとは何だ？」

『発電／蓄電／給電機構』

「燃料は？」

『不要』

「つまりエマシンは補給なしで稼働し続ける。その通りか？」

『応』

「……次だ。ブロムとは何だ？」

『干渉型障壁』

青いエマシンとの戦闘を思い出す。相手の悪意が皮膚に伝わってきた感覚。あれが干渉なのだろう。

「一般的にブロムの有効範囲は十メートル程度。その強度には個体差がある。正しいか？」

『応』

唐突に小さな音が右側から響く。注意を引くような電子音だ。

巨木の根元で何かが動いていた。意識を向けると四角い画面が内壁に現れる。拡大映像だ。

不安げに見上げてくる少女の姿。リンだ。

「無事か？」

発した声が、増幅されて外部へ発信される。

「大丈夫？　ずっと動かなかったけど？　何があったの？」

エマシンの外装に届いたリンの声が、操縦房で再現される。

内と外のコミュケーションには問題はなかった。

「何分くらい経っている」

「三十分くらいだと思うけど。ねえ？　本当に大丈夫？」

「問題ない。立ち上がる。念のため木の陰に隠れてくれ」

足元のペダルを踏み込み、思念を重ねる。

ランデインは立ち上がった。

驚異的な速さ。一秒にも満たない。物音さえないスムーズな動作。

先ほどまでの鈍重さは微塵もなかった。

木陰から顔を覗かせたリンの金髪が風にそよぐ。

目を見開き、息を呑んでいた。

「……本当に再構築したんだ。信じられない」

「珍しいことなのか？」

「聞いたこともない……エマシンの再構築は一度きり。起るのは初めて人が乗った時だけ……それなのに……」

不意に眩しそうに目を細める。

雲間から差し込んだ月明かりをランデインが反射したせいらしい。

ゆっくりと上下へ視線を這わせたリンの目が輝いていた。

「……綺麗。エマシンとは思えない」