咲く花散る花 2
入学式の翌日は、A組からC組の生徒が体育館に集められ、実際の戦に用いる剣の扱い方についてのレクチャーを受けることになっていた。
これからしばらくの間は稽古に励まなければならない。いきなり実戦から始まるわけではないのだ。
皆、体操着に着替えて体育館に集い、何が始まるのかとざわついている。
『皆さん、おはようございます。そして、入学おめでとうございます』
突如として体育館のステージ上に小柄な少女が現れた。身体は半透明で、生身の人間でないことが窺える。おそらくホログラムの技術を活用して作られたのだろう、と陶香は推測した。
腰まで垂れた桃色の髪、星屑を閉じ込めたような丸い瞳。ぴっちりと身体のラインに沿った紺のスーツに身を包み、微笑を湛えている。幼い外見とは裏腹に、やけに服装は大人びていた。
『わたくしは私立桃谷学園専用特殊AI一号と申します。みなさんは気軽にモモコと呼んでください。ここではわたくしが皆さんの先生みたいなものなのですから、わからないことがあったらすぐにわたくしを呼ぶように。校舎内でしたら、どこへでも駆けつけることができます』
「そう、指導教官はAIで事足りる時代ってこと」
陶香の真横に立っていた生徒がぽつりと呟く。親指と人差し指で顎を支えながら、「それにしても、長かったな」とよく分からないことを言っている。
（何？ 独り言？）
陶香は不審に思いながらも、聞こえないふりを貫く。
さりげなく距離を置き、再びモモコの方を見る。
『さて、先日お配りした練習用の剣は今皆さんのお手元にありますか？ 本日はそちらの剣の簡単な使い方を覚えてもらいます』
言われて、陶香は懐から剣を取り出す。思っていたよりもだいぶ軽い。見た目は日本刀を模したものだと思われるが、触れてみるとさほどの強度はないようだ。刀身は特殊な材料で作られているらしく、人体を傷つける心配はないとのことである。
「この学園においてモモコは絶対なんだ」
いつのまにか、先程の生徒が陶香の前に立っていた。腰まで垂れた長い髪と、埃の被った宝石のようなゴールドの瞳が印象的だった。
真正面からじっと見られている。
明らかに陶香に話しかけているようだ。
（どういうこと？）
妙に腹が立ってきた陶香は、思い切って顔を上げ、
「あの、私に何か？」と、圧を込めて尋ねた。
『それではまずペアを作ってみましょう』
モモコに遮られ、思わず意識が逸れる。
再び目を向けたときには、先ほどの生徒は煙のように消えていた。
「あれ……」
きょろきょろと視線を彷徨わせるも、それらしき姿はどこにもない。
（本当に何だったの？）
首を傾げながら、ゆっくりと歩き出す。
周りではすでにペアができつつあるようだ。
（これは、乗り遅れてしまったかも）
まずいことになった、と思いながら下唇を噛んでいたとき。
一人の生徒が陶香に向かって手を振っていた。
