抜刀 1
やけに静かな夜だった。伸びやかな静寂に浸されて、眩い星々だけが街を照らしている。こんな夜は寝つきが悪い。陶香は入眠を諦めてベッドから這い出ると、部屋を出た。
階段を軋ませながら一階に降りていく。消灯後の居間に人の気配はない。
陶香は居間の電気をつけ、続けて台所にも明かりを灯した。壁に掛けられた時計を見る。時刻は十一時半。この時間だと母はすでに眠りについているに違いない。冷蔵庫を開け、牛乳を取り出す。自分専用のマグカップにとくとくと注ぎ、レンジに入れて温めた。おもむろにダイニングテーブルに座る。温かいカップを前にしてぼうっと視線を宙に放つ。側から見れば放心状態。しかし頭は異様なほど冴えていて、ぐるぐる思考が回っている。
渦の中心にあるのは、数時間前に聞いた日向のあの発言。
────陶香ちんのお父さん、服部と繋がりがあるって知ってる？
それを聞いた瞬間、がつんと頭を殴られたような衝撃を覚えたのだ。数時間経った今でも激しい痛みが全身を駆け巡っている。
（嘘よ）
陶香は思考を断ち切るように、カップを両手で包み込んで、中身を喉に流し込んだ。まだ若干熱かったが、そんなことは気にならない。体の内側からじんわりと熱が広がっていく。
空っぽになったカップをテーブルに置くと、玄関の方からガチャガチャと物音がした。続けて廊下の床を踏みしめる音が聞こえてくる。
「……陶香か」居間のドアを開け、入ってきたのは父親だった。
「おかえり」
「まだ起きていたのか」
真夜中に見る父の顔はいつもより疲れて見え、紺のスーツも心なしかくたびれているようだった。
「どうしたんだ。こんな時間に」
「なんだか眠れなくて」陶香は目を合わせずに言った。
「そうか」父はジャンバーを脱いだ。
「早く寝なさい。明日も学校なんだろう？」
陶香は頷き、ドアの方に向かう。
「……ねぇ、ちょっと訊きたいんだけど」ドアノブに手を掛け、振り向かずに言った。
「どうした？」
（何か私に隠してることない？）
そう訊いてしまいたかった。心に燻ったモヤモヤを一刻も早く晴らしてしまいたかった。
それなのに、どうしたことだろう。本人を前にすると、なかなか踏み込む勇気が出ない。口を衝いて言葉が出てこない。
（……駄目だ、できない）
結局のところ、恐ろしいのだ。父の口からとんでもない事実を聞かされるような気がして。
「なんでもない。もう、寝るから」陶香は唇を噛み締め、ドアを引いて居間から出た。ただただ怯えてばかりの自分が不甲斐なくて情けなかった。
