反魂のネクロ ～スケルトンになった少年、魔物の遺骨を取り込んで最弱から最強へと成り上がる～

怨恨の槍骨

　このダンジョン内で最弱のスケルトンに変異してしまった。

　また人間として生きるには、ネクロマンサーになって復活するしかない。

　明確な目標を持ち、そのために行動するため。

　俺は魔物の遺骨を漁っていた。

「これは？」

　骨を拾い上げる。

「――ゴブリンの左上腕骨です」

「んー、いらね」

　骨を投げ捨てた。

「いい場所かと思ったんだけどな」

　ダンジョンを彷徨い歩いていたら、貝塚を発見した。

　厳密には貝なんてないが、代わりに大量の骨が捨ててあったのだ。

　お陰で当分は骨には困らない。

　ありすぎて、逆に選別作業が大変なくらいだ。

　けれど、問題はその選別作業で有用なものが少しも見つからないことだ。

「どれもこれもスケルトン並の骨ばっかりだ」

　選別作業に疲れ、骨の山に倒れ込む。

　骨を見るのが嫌になった。

　だから、骨が一つもない天井を眺める。

「なんでこんなに偏ってるわけ？」

「――ここはコボルトが造った貝塚です。コボルト以上に強力な魔物の骨は、彼らの防具や武器になります。よって、この貝塚には低位の魔物の骨がかなりの割合を占めています」

「そういう理屈か」

　まぁ、そうだよな。

　コボルトは人型の魔物だ。

　それなりの知能があって、武器や防具を使う。

　強い魔物を狩ったら、その骨を使って装備を造る。

　捨てるのは、喰えなくなった魔物の骨だけだ。

「って、待てよ？」

　ふと、不吉な予感がした。

「なら、ここはコボルトの縄張り……」

　急いでここを離れなければ。

　そう思考が働いた直後のことだった。

　この貝塚がある空間に、一匹のコボルトが現れたのは。

「――」

　視界にそれが映った瞬間、俺は完全に停止した。

　ぴくりとも動くことなく、貝塚の一部となった。

　大丈夫。バレない。

　俺はスケルトンだ。

　呼吸をしない、瞬きをしない、心臓が脈打たない。

　そもそもそれらを担うための構造がない。

　じっとしていれば、ただの骨だ。

　戦おうだなんて、隙を突いて逃げようだなんて、すこしも考えるな。

　戦闘になったら、それで終わりだ。

　いまの俺ではコボルトには敵わない。

「……グルルル」

　コボルトは、低く唸った。

　しきりに鼻を動かし、周囲の匂いを嗅いでいる。

　いつもと違う匂いがしていることを怪しんでいるみたいだ。

　そうして、ついに腰の剣を抜き払う。

　あれを一太刀でも浴びれば、この骨の身体は砕け散ってしまう。

「ルルル……」

　ゆっくりと空間の中央へとコボルトは向かう。

　そして、匂いの元である俺のほうへと近づいてきた。

　大丈夫。大丈夫だ。

　匂いで特定されても動かなければやり過ごせる。

　ここには死体しかない。

　いまの俺なら死体になりきれているはず。

「……」

　そう必死に祈る中、とうとう目の前にやってくる。

　訝しげに俺の匂いを嗅ぎ、そして。

「グルルルルァァァアアアッ！」

　剣を振り上げた。

「――くっそがっ！」

　振り下ろされる剣に対し、こちらも奥の手を出す。

　左腕が獣の魔力を纏い、獣爪となった。

　交わる剣と爪。

　それらは互いに破壊し合い、そして弾き合った。

「――ぐっ」

　コボルトの左腕が、衝撃に耐えかねて砕け散る。

　唯一の対抗手段を、失ってしまった。

　その引き替えに与えた損害は、剣の一振り。

　それも切れ味を完全に失わせたくらい。

　あれはまだ鈍器としての役割を持っている。

「冗談きついぜ……」

　左腕は人間の骨として蘇る。

　コボルトの左腕が身代わりになってくれた。

　だが、これっきりだ。

　次ぎに攻撃をまともに受けたら、完全に砕け散ってしまう。

「グルルルル……」

　コボルトは低く唸りながら、出口への進路を塞ぐように動く。

　逃がしてくれる気は、すこしもないらしい。

　コボルトの足は獣と同等か、それ以上だ。

　まず走って逃げることは叶わない。

　となれば、本当に戦うしかなくなるのか。

　この丸腰で。

「――」

　どうする。

　どうすれば生き残れる。

「グルァアアアアっ！」

　考える時間も与えてはくれない。

　勢いよく振るわれた剣を、なんとか躱して距離を取る。

　その最中、剣は貝塚を破壊して、数多の遺骨が宙を舞う。

　そのうちの一つを、俺は掴み取った。

「――ゴブリンの指骨を入手しました」

「なにか戦える力をっ！」

　そう願いを込め、特性である混淆を発動する。

　骨はこの身に吸収され、その特性を宿す。

　魔力によって顕現するのは、一つの小さな刃だった。

「短剣――ないよりましか」

　魔力の短剣。

　半透明なそれには質量があり硬度がある。

　求めていたものとは違っていたが、あるだけありがたい。

「グルル……ァアアアッ！」

　貝塚から剣を引き抜いたコボルトが、再び狙いを付けた。

　そうして一直線に迫りくる。

「やられて堪るかっ」

　コボルトの動きは直線的。

　剣の振り方も大雑把だ。

　一時的にでもコボルトの特性を宿していた俺には、その動きがすこしだけ読める。

　それを頼りに、こちらも動く。

　自らコボルトに肉薄し、攻撃を誘発させる。

　誘いに乗ったコボルトは、その剣を大きく薙ぎ払う。

　それを屈んで躱し、隙を突くように懐へと潜り込む。

　そして。

「これで――」

　短剣を振るい、その脇腹を斬り裂いた。

「グルァ！？」

「よし！」

　分厚い毛皮を切り裂いて、毛束が舞い、鮮血が散る。

　たしかに負傷を与えた。

　この調子でいけば勝てるかも知れない。

　そう希望を見いだした直後のことだった。

「――グルァアアアアアアアッ！」

　咆吼。

　ともにこの身に激しい衝撃が遅う。

　横からの衝撃に為す術がなく、貝塚へと叩き付けられた。

　痛みはない、臓器がないから視界も眩まない。

　骨に多少のひびが入っただけだ。

　だか、魂は混乱している。

「なにが……どうなった？」

　状況が飲み込めないでいた。

　俺は、なにをされたんだ？

「――コボルトに殴り飛ばされました」

「なぐっ！？」

　あの状況から、俺を横殴りに吹き飛ばしたって言うのか。

　それにたった一撃だ。

　ただ殴られただけで、骨の身体にひびが走っている。

　なんて出鱈目な身体能力。

　いったい人間の何倍くらい筋力があるって言うんだ。

「グルル……」

　コボルトは、脇腹の出血を確認しているようだった。

　けれど、それもごく一瞬のこと。

　次ぎの瞬間にはこちらに意識を向けていた。

「くそっ、もうなんだって構わないっ！」

　コボルトが剣を構えて迫る。

「お前らの敵を討ってやる！　だから力を寄越せっ！」

　身を埋めた貝塚に手を当て、特性を発動した。

　直後、夥しい量の情報が、魂に流れ込んでくる。

　敵を討て、と訴えてくる。

「――」

　繋ぐ。繋ぐ。

　貝塚に打ち捨てられた骨と骨を魔力で繋いで支配する。

　組み立て、束ね、重ねて編んで、魔力で包む。

　造り上げるのは、骨の槍。

「グルァアアアアアっ！」

　コボルトが剣の間合いに入る前に。

　右腕と同化した槍骨を、渾身の力を込めて振るう。

　虚空を貫いて馳せた槍骨は、振り下ろされた剣とぶつかり合う。

　質量ではこちらが上。腕力ではコボルトが上。

　二つは拮抗し、互いを削り合う。

　だが、その拮抗もすぐに崩れた。

「グゥッ！」

　コボルトの剣は、すでに切れ味を失っている。

　最初の一撃で左腕と引き替えに、奪い去ったからだ。

　その時の損傷が、この土壇場で致命的なものとなる。

　刻まれた微細な傷がひびとなり、亀裂となり、破損に至る。

　剣は砕け、槍骨を阻むものはなくなった。

「貫けっ！」

　踏み込み、押し出し、突き放つ。

　槍骨の穂先はコボルトの胴をとらえて貫いた。

　毛皮が裂け、肉が千切れ、内臓が潰れる。

　それは致命傷となり、コボルトの命までもを貫いた。

「グゥ……アアァ……」

　か細い断末魔を上げて、コボルトは倒れた。

　天井を仰ぎ、血の池の中で絶命にいたる。

　それを目視し、勝利を確信した。

「よかっ……た」

　その結果に安堵したのも束の間。

　槍骨は崩れ落ち、激しい虚脱感に襲われた。

　立っていることも出来ないほどそれは酷く、地面に倒れ伏す。

「――潜在魔力の著しい低下を確認。早急に魔力補給を行うことを推奨します」

「ちょっと……魔力を、使い過ぎた……か」

　ああするしかなかったとはいえ、大量の骨と繋がるのは無茶だった。

　なけなしの魔力をすべて振り絞った一撃。

　それを打った後にどうなるかなんて、わかり切ったことだった。

「魔力が出てくるのを……待ってる時間は……ないか」

　必死に骨の身体を動かし、コボルトの死体へと向かう。

　何度も意識を失いそうになるが、気力を振り絞ってたどり着く。

　そうして傷口から手を入れ、その骨格に触れる。

「直接……喰ってやる」

　特性の発動。

　コボルトの魔力ごと骨格を吸収した。

　これで危機は脱したはず。

　けれど。

「なっ、なんだっ！？　身体がっ！？」

　瞬間、スケルトンの身体に変化が生じる。

　魔力が全身を駆け巡り、骨の一つ一つが軋んでいく。

　この身に生じた異変。

　そのすべてが終わると共に、ようやく事の真相を知る。

「――コボルト・スケルトンへの変異を確認しました」