半分の透明
精霊に導かれるまま通路を渡り、ケルベロスへの接触を試みる。
凹凸の激しい道のりを突き進むと、唐突に道案内の声が途切れた。
「どうしたんだ？」
精霊に問うと、数秒の沈黙ののちに返事が返ってくる。
「――近づいて来ます」
「近づいて――」
復唱し終えることも出来ないまま、その何かが姿を現す。
「あれ……」
ふわりと浮かび、空中を移動する、一人の少女。
決して上等とは言えないボロボロのワンピースを纏う彼女の身体は半透明に透けていた。近づいて来ているのはあの人か？ あれはそもそもなんだ？
そう思ったのも束の間、通路の壁に巨体を打ち付け、削るように打ち砕いて三つ首の猛犬、ケルベロスが姿を現した。
「なんだ、なんだ、どうなってやがる」
次々に飛び込んでくる事態に悪態をつきつつ、龍翼を広げて飛翔する。
眼前ではケルベロスが半透明な少女に食らい付こうと、三つの首が激しく牙を打ち鳴らしている。彼女はそれを器用に躱しているようだったけれど、あの様子では噛み砕かれるのは時間の問題だった。
「とりあえず、ケルベロスだな」
一にも二にもケルベロスだ。俺が戦いを始めれば、あの半透明な少女もどこかへと逃げるだろう。そう結論づけて龍翼を羽ばたき、一息に距離を詰めた。
「あ」
半透明な少女とすれ違った瞬間、彼女は目を開いて驚きの声を上げる。
俺はそれを聞き流し、携えた虹霓刀をケルベロスに叩き込んだ。
「ワオォオォォォオオオォォォオオオッ！」
薙ぎ払った刀身にケルベロスが牙を突き立てる。咥え、受け止め、勢いを殺される。
虹霓刀の攻撃はそれだけでは終わらない。刀身から溢れ出す数多の属性の魔力が猛威を振るい、ケルベロスの口腔を襲撃する。
はずだった。
「な、に？」
焼き尽くし、凍てつかせ、溺れさせ、痺れさせ、あらゆる負傷を追わせるはずだった魔力の奔流が、まるで抑え込まれるように沈静化する。どれだけ刀身に魔力を込めても、虹霓刀の能力が機能不全を起こしてしまう。
今までに経験したことのない現象に呆気に取られていると、虹霓刀ごと通路の壁に叩き付けられてしまう。
「ぐっ」
あまり自慢になるようなことではないけれど、こう言ったことには慣れている。
背中で受けた衝撃に耐え、高確率で来る追撃を躱すために思考を巡らせた。
案の定、鋭い爪を有した前脚による踏みつけがくる。これを躱すために龍翼で壁を叩き、跳ね返るようにその場から離脱した。
その後、積み木の壁を崩すように、通路の壁が砕け散ったのは言うまでもない。
「今の……」
今の感触は無効化というよりは、封じ込められていたように感じる。
俺の魔力が封じ込められたから、虹霓刀が機能不全を起こした。
つまりそれは、俺がこれまで獲得してきたすべての能力が、ケルベロスに通じないということ。
「どうすれば……」
壁から前脚を引っこ抜いて、六つの目でケルベロスがこちらを睨み付けている。
思案する暇はないかも知れない。初っぱなから精霊に頼るしか――
「それじゃあ、ダメですよー」
不意に耳元で声がした。ダウナーな低い声質に気怠げな口調。
誰の声かはすぐに見当がついた。
先ほどケルベロスから逃げていた半透明な少女だ。
彼女に後ろから抱きつかれている。
「あれを殺したいなら、もっと工夫しないとー」
「……知ってるのか？ 殺し方を」
「ふっふー、知ってますともー……でもー」
彼女がケルベロスを指差すと、それに反応したように三つ首の巨躯が跳ねる。
「あれから無事に逃がしてくれたら、教えてあげてもいいですよー」
「――まったく」
前方に向けて龍翼を扇ぎ、勢いよく後退する。
「しっかり捕まってろ！」
とりあえず、一時後退だ。
彼女に教わるにしろ、精霊に答えを聞くにしろ、今この場は逃げるのが最善手だ。
「ワオォォォオオォォォオォオオォオオオッ！」
三重の咆哮を背に、通路を猛スピードで飛行する。
能力を封じられても、飛行速度に衰えはないみたいだ。
そうしてケルベロスを引き離し、俺たちは無事に逃げ切ることができたのだった。
５月２９日
本日、反魂のネクロ～スケルトンは遺骨をくらい、失われた人生を取り戻す～の二巻が発売になりました。
今回はエルフ編に突入するので、読んで頂ければ幸いです。
