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第44話

よろしくお願いします。

「少し、話をしようか……」

どんな話が始まるのかと、緊張で普は唾を飲み込んだ。

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暁闇は屋上に設置してあった自販機の前に行くと、黒い手袋をした手で懐を探り、長財布を出す。

何をするのかと警戒する普の前で、千円札を入れ、ピッとボタンを押す。

ごろごろと落下する音がして缶コーヒーが出てきた。

「な、何してるのよ」

困惑する普をよそに、暁闇は早速購入したコーヒーを一口飲む。

「おごってやる。好きなものを選べ」

警戒していたのに、少し拍子抜けする普。

「じゃ、じゃあ、紅茶」

『わ、私は冷たい林檎ジュースでお願いします！』

「いいだろう。買ってやる」

普と雪(せつ)は、暁闇から手渡された飲み物を手に、目を見合わせる。

思ったより怖い人ではないのか？　と首をかしげる普。

いや、毒が入っているかもしれないとペットボトルをじっと睨みつける。

暁闇は、コーヒーを飲みながら、口を開いた。

「【風神】は、いつ暴走してもおかしくない、時限爆弾のような存在なのだ」

「時限、爆弾……？」

暁闇はこくりと頷いて話を続けた。

「【神】と呼ばれる妖精がなんなのか知っているか？」

「……詳しくは知らないわ」

「【神】と呼ばれる妖精は、それぞれの属性を司る妖精の中で最も力の大きな存在である。よって、【神】が動けば影響は計り知れないものとなる。特に【風神】は、その影響が大きいのだ」

「……えっと、つまり？」

「【風神】が、長く一か所に留まることは出来ない」

普の瞳が驚きで見開いた。

それは、ずっと一緒にはいられないことを意味していた。

「……ずっと同じところにいられないって、どのくらい？」

普は俯きながら、小さく尋ねた。

「後一年もない」

俯いたまま、その目を見開く。

「【太陽神】の金烏(きんう)や、【月神】の玉兎(ぎょくう)も？　雪(せつ)も？」

口早に言葉が紡がれる。普の瞳が不安げに揺れた。

「当然奴らもだ。雪(せつ)の場合は【神】と呼ばれる存在ではない。しかし、その力は決して弱くはない。なれば、多少なりと影響はある。

第一に妖精と人が永遠に同じところで暮らすことは不可能だ」

暁闇からの非情な宣告に、普の声が震えた。

「……そう、なんだ」

『あ、普、さん……』

気づけば、普の瞳からぼろぼろと涙がこぼれていた。

とめどなく溢れる涙に、普自身も困惑する。

雪(せつ)が普の隣でおろおろと戸惑った。

まだ、数か月、もう、数か月。

風(ふう)たちは、普のなかで、いつも一緒にいるとても大きな存在となっていた。

離れがたいずっと一緒にいたい、大切な、……友達。

けれど、ずっと一緒にいることは叶わない。

暁闇の言うことが正しいのならば、もう一年もない。

また、一人に戻ってしまうことに酷く悲しむ自分がいる。

「【風神】が同じ場所に留まれば、いずれその地の天候が荒れ狂い嵐が起こる。やつは一度嵐を巻き起こし、人々の生活を危険に晒した前科がある。だから、我は奴を邪神と言ったのだ」

暁闇は闇色の瞳を細め、険しい表情を作る。

「奴の場所を教えろ。このまま放っておけば、取り返しのつかないことになるぞ」

普は、手の中に納まった紅茶のペットボトルを見つめながら、じっと考える。

伯(はく)は、いや、風(ふう)はどこかへ逃げて行ってしまった。

けれど、どこにいるのか、探そうと思えば見つかる気がした。

しかし、暁闇に教えてしまえば、風(ふう)と碌に話すことなくお別れしなければならなくなる気がするのだ。

まだ、風(ふう)には聞きたいことがある。

まだ、話したいことがある。

普は、顔を上げた。

「嫌よ」

その瞳の奥に決意の色を宿して、暁闇の頼みをはっきりと断った。

「ほう、小娘が。我の話を聞いておいて、まだ断るか？」

暁闇は、闇のオーラを放ち、普を威圧する。

普の手足が小さく震える。冷や汗がにじみ出る。

「私に攻撃でもしてきなさいよ！　やってみなさいよ！」

それでも、意思は変わらない。

「教えないから。風(ふう)とは、まだ話したいことが山ほど残っているのよ」

負けじと暁闇を睨みつける。

「あんたの出番は私の後よ！　出直しなさい！」

そして、

暁闇の笑い声が響いた。

「くはははははっ、ははははははっ！」

普は毒気を抜かれ、雪(せつ)もぽかんと放心状態になる。

「ふん。大した娘だ。ここは下がろうではないか」

先ほどの威圧はどこへ消えたのか、暁闇の顔には凶悪ながらも笑みが浮かんでいる。

「どうやら、我の出番はまだ先のようだ。精々爆発しないよう気を付けるんだな」

そう言い残すと、暁闇の姿が煙のように消え去った。

残された普と雪(せつ)は、気が抜けて膝で座り込む。

「あ、案外、は、話の分かる奴じゃ、ないの」

普の声はまだ震えていた。

『あのように笑っている姿は、わ、私も初めて見ました』

二人の頭上には、どこまでも青空が広がっているのだった。

A:どーもAでーすっ！

B:Bです。

A:前回のあとがきに引き続き、まだ真っ暗だぜ。

B:そうだな。

A:いつになったら電気復旧するんだ？

B:あとがきに電気は通っていません。

A:そうでした。って、それじゃあ、普段灯りどーなってんだよっ！

B:あー、魔訶不思議なあとがきパワーだよ、きっと。

A:あとがきパワー？なんだそれカッコいい！

B:いや、ダサいだろ。

A:みんな！オラにあとがきパワーを分けてくれ！

B:いや、何それっ！？

A:そうしたら、この部屋に電気がつく！

B:なんて馬鹿馬鹿しいパワーだ。

A:言い出したのはBだろ？

B:……否定しない。

A:あ、電気がついた！　あとがきパワーが来たんだ！

B:……あ、うん。って、これ、あとがきなのかたまに分からなくなるな。

A:何言ってんだよ！正真正銘のあとがきだろ？

　　　続く……？