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第37話

私は、大変な事件に直面してしまった。

目の前に、倒れている人を見つけたのだ。

普通の人なら助けようと思うんだけど……

何で……着物？

何このイケメン。

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今日は風(ふう)がいない一日だった。

天気が急変して、体育が校庭じゃなくなって体育館に急遽変更になったり、雷や竜巻で大騒ぎになったりしたけど……これにあの奴が関わってない事を祈る。

とりあえず、あとでぶっ飛ばす。

私はいつも通る階段を上って家路を急ぐ。

坂や階段が多い田舎町なので、階段の数はかなり多い。

階段を登りきってしまえば……まあ、まだ上り坂があるんだけど、階段よりは疲れない。

すぐ家に着くだろう。

そろそろ蝉の声が聞こえ始める時期になってきた。

もう時期、蒸し暑い夏がやってくる。

夏休みは宿題早く終わらせてゆっくり休もう。

そんなことを考えながら階段の上にたどり着く。

いつもなら人などほとんどいないような場所である。

薄気味悪い、と近づこうとしない人すらいる。

だが、今日は違った。

「誰……この人」

男の人が倒れていた。

それだけなら驚くこともまだ少ないかもしれない。

だが、この人は何か違った。

着物を着ているのだ。

倒れている人の年齢はたぶん普(あまね)と同じくらい。

気絶しているのか、眠っているのかわからない。

しかし、目は閉じられているが一目でわかる。

この青年、めっちゃイケメンだった。

端整な顔立ち、整った輪郭。

アイドルグループなんかでテレビに出てくるような、そんな印象を受けた。

だが、アイドルという華やかさはなく、爽やかでミステリアスな雰囲気があった。

そして、一番に目を引くのが長い髪。

普(あまね)も髪は腰まであり、手入れも毎日きちんとしている。

この青年はそれ以上に長く、膝辺りまで髪がある。

にもかかわらず普以上にさらさらの髪だった。

「な、なんとも羨ましい……」

いやいや、今はそんな事を考えている時ではないと思いなおし、その青年の傍に座りこんだ。

「あ、あの……大丈夫ですか？」

青年に反応はない。

小さく揺すってみる。

「ゔ……」

小さかったが声が聞こえた。

「うわ～美声」

普は変な所に感心していた。

「ん……うう」

しばらくすると青年の目がうっすらと開いた。

「あ、起きた。よかった」

普は一安心し、ほっと息をついた。

対してその青年は驚いた表情で普を凝視している。

「ねえ」

普が少し話を聞こうと声をかけるとびくりと飛びのいた。

「あ、驚かせちゃった？　ごめんね」

普は慌てて謝った。

青年の方も逆に焦って頭を下げる。

「いや……お、俺の方も騒がせたみたいで……」

　まあ、何と透き通った声。声優目指さない？

普の脳裏にチラリと何かの記憶が横切った。青年の方をじっと見て、その何かを思い出そうと必死に頭を回転させる。

「いきなり質問して悪いけれど、如何してここで倒れていたの？」

普の質問に青年は口を閉じた。

「言えないんだったら、別にいいんだけどね」

「その、すまない」

青年は俯いた。長い髪がさっと靡いて、瞳は宝石のようにきらきらと輝いている。

普は、青年から目が逸らせないでいた。

「あなた、名前は？　名前なら大丈夫？」

普がそっと訊ねる。

「えっと……」

青年は緑の瞳を揺らした。

「それも駄目？」

「……伯(はく)」

ぼそっと青年の口からそう聞こえた。

「……え？　は、はく？」

普はこの前見た日記を思い出していた。

そこに確かに、はくという名前が載っていたのだ。

「私は、普。突然だけど、あなた、私を知ってる？」

幼いころ書いた日記にでてきた、はく、という名の人物。言われてから、改めて青年の雰囲気を感じれば、今にも消えてしまいそうな繊細さがあり、人とはどこか違う気がした。

そう、雪(せつ)や金烏(きんう)、玉兎(ぎょくう)たちのような。

普の問いの後、しばらく静寂が続いた。

「……どうしてそう思う？」

それは知っているという答えにも取れた。

「日記。昔の日記に、はくって名前があった」

「別人かも」

「そうかもしれない。でも、あなたを知っている気がする。それにあなた、妖精と似た感じがするわ」

伯は目を見開いて驚いた。

「気配感知……」

妖精の言葉を出して変に驚かれない。

この人は普通の人間じゃないと普のなかで決定付いた。

伯が着物に付いてしまった砂を払う。

と、傷が見えた。

「ちょ、ちょっと、怪我してるじゃない！？」

「え。別に大したこと……」

「ばい菌が入るとダメよ。手当てしてあげるから家に来なさい」

「い、いやいやいやいや、本当に大丈夫だし」

「む。私に手当てされるのが嫌なわけ？」

普が脅迫にも似た睨みを送る。

「そうじゃないけど！」

「なら、決まり。色々聞きたいし、引きずってもつれてくわよ」

「……怪我人にそれはひどい」

普がそっと伯に手を差し伸べた。

「ま、兎に角、あなた立てる？」

「そのくらいはできなくてどうする」

伯がゆっくりと立ち上がった。

目線はほとんど普と変わらない。

少し伯の方が上。ただそれだけ。

身長165センチ程度といったところか。

いや……もう少し低いかもしれない。

「男なのに背、低いわね」

「うるさいな」

普は、伯を半分ひっぱるような形で家に連れていった。

A:ハローハロー！

B:恒例(？)のあとがきの始まり始まり

A:ま、つまんねえけどな！

B:それを言うな。

A:それは置いとくとして俺は今年の目標がようやく決まったぜ！

B:遅っ……。

A:だって！作者の投稿する周期遅すぎなんだよ！

B:ま、まあそうだが。で、肝心の目標は？

A:『本編より面白いあとがきにする』！

B:……本編を超す……だと……！？

A:そうなったらもう俺らが本編と入れ替わるっきゃないだろ！

B:お、おう。

A:待ってろよ～本編デビュー！！

B:が、がんばれー(棒)

作者:フハハハ、そう簡単にいくかな？

A:は！この声は作者！！

B:ラスボスかよ……。

作者:貴様らの様なザ・脇役キャラが作者に楯突く事などできるまい。フハハハ！

A:なにおう！おいB!あいつをぶん殴ってやろうじゃねえか!

B:ザ・脇役……胸が痛い。

A:……へこたれてんじゃねぇええ!

作者:どうせ出来っこないだろうが、せいぜい足搔くがいいさ！さらばだ！

A:覚えてろ作者ぁあああ！絶対にお前を倒してやるぜ！！

B:……本当に何？このコーナー。

A:あとがきに決まってんじゃん！

　　　　　続く……？