マスクの女２
【悪魔も聖書を引用できる——】
真の〝悪魔〟はいったい誰なのか！？
驚愕のラスト！あなたはきっと騙される！！
「スミレ、やめるんだ！」
舞台の上で、拓海は腹の底から声を上げた。
拓海は枯れ木を模した大道具の下に立ち、紫色の妖しい照明に自分の顔が照らされているのを感じながら、舞台中央にいるみのりに向かって再び声を張る。
「スミレ、お願いだからやめてくれ！」
「来ないで！」
みのりが鋭い声で拓海を制すると、手にしたガラス瓶を自分の顔に振りかける仕草をした。同時に、肉がジュッと焼けるような効果音が会場内に響く。狙い通り、客席から短い悲鳴が上がる。
みのりがうずくまり、両手で顔を覆う。
「スミレ！」
拓海はみのりに駆け寄る。
みのりは顔を押さえたまま悶え苦しむ演技をする。
「スミレ、だいじょうぶか！？」
みのりが顔を上げると、特殊メイクで焼けただれた肌が露わになる。
再び、客席から短い悲鳴が上がった。
「レイジさん！ これでもわたしを愛してくれるっていうの！」
みのりの言葉に、拓海は天を仰いだ。
立ち去ろうとするみのりに、拓海は手を伸ばす。
「来ないで！」
みのりが拓海の手を振り払う。それでも拓海は構わず彼女を抱きしめると、声の限りに叫んだ。
「スミレ！ ぼくは君を死ぬまで愛し続ける！」
「ああ、レイジさん！」
みのりが拓海に身を預けた瞬間、舞台の照明がすっと落ちる。暗闇の中、観客席から大きな拍手が湧き起こる。
その音を心地よく耳にしながら、拓海はみのりの手を引いて舞台袖へと向かっていった。
＊ ＊ ＊
「拓海さん！」
楽屋口にいると、麗子の声が響いた。彼女は白いブラウスにカーキ色のタイトスカートを合わせ、エルメスのバッグを小脇に抱えていた。
「拓海さん、今日の舞台も素晴らしかったわ！」
「ありがとう。でも、これも麗子のおかげさ。ぼくらの体験談を舞台化することを、君が了承してくれたからだ」
すでに楽屋も廊下も人であふれ返っていた。
「すごい人ね」
「ああ、ここはバックヤードが狭いから」
と、そこで、拓海は思わずはっとした。麗子の肩越しに、ある女の姿をとらえたからだ。
女は誰と話すでもなく、通路の壁際に身を寄せていた。白いニット帽を目深にかぶり、赤いセルフレームの眼鏡をかけ、白いマスクで顔を覆っている。七、八メートルほど離れていたが、強い嫉妬心が痛いほど伝わってくる。拓海は顔を引きつらせながら視線を外した。
「どうかした？」
拓海は動揺を押さえながら答える。
「ううん、なんでもない。だいぶ人が増えてきたから、続きは打ち上げの席で話そう」
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