42.計略の実行（三人称視点）
その夜のために、革命軍の同志たちは周到に仕掛けを整えていた。
ロイは王と王妃、そして取り巻きの重臣たちを誘い出すため、宴を設けた。
「クラージュ様はすでに腑抜け、今や私の言いなりです。元弟君の金で派手にやりましょう！」
そう提案すると、ジルベール王は満面の笑みを浮かべて賛同した。
酒の準備を仕切ったのは、既に抱き込んである給仕頭である。
王妃と宰相にだけ、アリシア考案の薬を仕込んだ特別の杯が届くように手配させた。毒味役も協力者。その作用は判断力を大きく鈍らせ、時間が経つごとに昂ぶりを煽っていく。
やがて場が華やぎ、薬の効果が出始める頃、潜り込ませてあった侍女と従者が囁いた。
「言伝でございます──『西の回廊、奥の間で』」
彼らの顔が見慣れぬことにも気づかず、王妃と宰相の視線は否応なく絡み合う。
宴の折に二人が姿を消すのは、もとより常のことらしい。王妃は「酒に弱い」、宰相は「仕事が溜まっている」そう言いおいて途中で退席するのだと、城の者からの証言を得ていた。
この夜もまた、急いた二人が時間をずらして回廊の奥へと消えていくのを、廊下の見張りに立たせた兵士役が確認した。
その密会の部屋は、普段は人の寄りつかぬ静寂の間。重い扉は音すら漏らさぬ造りだった。
だが今宵ばかりは違う。同志のひとりが蝶番をゆるめ、板の継ぎ目にいくつかの細工を施した。わずかな隙間が囁きを拡張させ、外へと灯火をにじませる罠へと変わっていた。
──そこを、何も知らない王と取り巻きが通りかかる、という算段だ。
きらびやかな回廊を、ロイは軽薄な笑みを浮かべ、宴の二次会と称して王らを引き連れて歩いていた。けれど、ふだん物音ひとつせぬその一角で、不意に足を止める。
「……おや。皆さま、……何か聞こえませんか？」
首をかしげるロイの声に、王も役人たちも耳を澄ました。最初は怪訝な顔をしていたが、やがて誰もが気づく。
──女の甘く切羽詰まった声。低く囁く男の吐息。
「む……」
「まさか、これは……」
囁きが走り、誰もが頬を赤らめる。普段なら決して漏れぬはずの声が、この時ばかりははっきりと外に伝わっていた。扉に仕掛けがあるなどとは、誰ひとりとして思いもしない。
王も役人たちも、酒が入り好奇心に抗えず、下卑た光を宿した目で扉へと身を寄せる。隙間から覗こうとする者まで現れ、やがて一行は我先にと視線を注いだ。ロイはただ、何食わぬ顔で耳を澄まし続ける。
聞こえてきたのは、熱に浮かされた囁き。
「妃殿下……愛しております」
「私もよ、キース。ああ、いつものように名前で呼んで……」
互いを呼び合う声が漏れた瞬間、一同の息が詰まった。灯火に浮かび上がる二つの影。寄り添う姿は明白で、誰もが目を逸らすこともできず、ただ呆然と立ち尽くした。
その中でただひとり、顔を紅潮させ怒りに震えるのはジルベール。目撃者たちの顔には恐怖と動揺が刻まれていく。
暗がりの奥で、ロイの瞳だけが鋭く光っていた。
✽
『ジルベール様には愛などない。私の拠り所はあなただけ』
そのような王妃の囁きが扉の隙間から漏れた瞬間、ジルベールの怒りは頂点に達した。
彼は喉の奥でうなりをあげ、感情に任せて鋭く脚を振り抜く。
──ドンッ！
重たい扉が音を立てて壁に叩きつけられ、部屋の中に灯火が散った。
驚きに振り返る王妃、そして身を絡めたままの宰相、キース・マルセル侯爵。
「お前が……！」
王の咆哮が轟く。
「これほどまでに淫らな女だったとは！」
王妃は青褪めて首を振った。
「ち、違います陛下！ これは──」
「黙れ！」
ジルベールの眼差しは炎のように燃え、やがて宰相を突き刺す。
「キース！ 貴様、俺を愚弄していたのか！」
宰相は慌てて王妃から身体を離し、裸のままその場に平伏した。言葉を探すより早く、王の怒号が覆いかぶさる。
「王妃を惑わせたとグロンダンを糺弾しておきながら、お前こそが陰で我が妻を抱いていたとは！ 一体いつから……もしや、お前たち」
王の目が憎しみに鈍く濁り、吐き捨てるように言葉が続く。
「なぜ……我が子らは、俺に似ておらぬ……？」
場に居合わせた者たちは息を呑んだ。
王妃は崩れ落ち、宰相は平伏したまま震えるのみ。
ジルベールは自らの護衛騎士の鞘から剣を抜き放ち、刃を二人へ突きつけた。
「裏切り者ども……！ 今宵をもって、貴様らの命は尽きた！」
血走った瞳の奥に、怒りと疑念が渦巻く。
まさに剣を振り下ろさんとしたその刹那──
「お待ちください、陛下！」
ロイが前へと進み出た。声は鋭くも沈着で、場の空気を断ち切った。
「このような恐ろしい事実を、ただの私刑で葬ってよいものでしょうか。王妃と宰相の奸計は、王家を欺き、国そのものを危うくする大罪。これを密かに処してしまえば、陛下のお怒りも、正義も、誰の胸にも刻まれません」
ジルベールの剣先がわずかに揺れる。
ロイはさらに一歩、踏み込んだ。
「むしろ、この醜悪な真実を全国民の目に曝すべきです。王妃と宰相の罪を明らかにすることで、陛下の御心の正しさを万人に知らしめましょう」
刹那の静寂の後、ジルベールは歯噛みし、しかし剣を振り下ろすことはなかった。ジルベールの怒りに燃える瞳が、ゆっくりと冷たい光を帯びていった。
「……なるほど。貴様の言う通りだ、ロイ」
王妃は泣き叫び、宰相は弁解を口にする。だがそれを耳に入れようともせず、ジルベールは一歩退き、剣を納めた。
「こやつらの命は、公衆の面前で終わらせる。王妃も、宰相も、そしてその一族も。
ロイ、お前を軽んじていたがなかなかやる。今より俺につけ。腑抜けたクラージュなど、もはや眼中にない。こやつらの処刑の段取りを整えよ」
ロイは恭しく膝を折り、静かにその命を拝した。
「御意。陛下の御裁き、必ずや天下に轟かせてみせましょう」
こうして王妃と宰相の罪は公開の場で暴かれ、王妃に連なる公爵家に、宰相の侯爵家までもが断罪された。いずれも代々王政を支え、権勢を誇ってきた重鎮の家門である。その失脚は、王国の根幹を揺るがすものだった。
そしてロイは、“忠臣”としてジルベールに重用されることとなった。
