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０３．身勝手【２視点】

◆ミッテラン◇

　――これは、私がアトキンス英爵家に入って間もないころ。

「殺しましょう。」

「待て。」

　旦那様より任された任務は、騎士団に同行し、悪質な商売を繰り返している奴隷商人を殲滅することだった。

　勿論、当時は奴隷制度は禁じられておらず、それ故に法で奴らを罰することは不可能。

　それでも旦那様は、国の子供を誘拐し、他国に売りさばく商人達を放置することができなかったらしい。

　そうして、任務は決行された。

　全ては予定通りに進み、奴隷商の関係者は抹殺。

　その痕跡一つ残すことなく、全てが順調に進んだ。

　しかし――。

「こいつらを生かせば、証拠が残る。」

「そうだな。」

　捕まってた奴隷を殺そうとする私を、団長が止めた。

　その時の私には、それが理解出来なかった。

　私達メイドは、旦那様の、そしてお家のために尽くすもの。

　不穏分子は排除するのが当たり前なはず。

　そしてそれは、騎士団も同じだと思っていた。

「なら、ここで私が石化します。」

「それでも痕跡は残る。」

「粉々に砕けばいい。私の魔眼は、魔跡なんて残さない。」

「…………ダメだ。」

　まるで子供みたいだと、そう思った。

　ただ自分の気に入らないことを、ダメという言葉だけで強制しようとする、大人の皮を被った子供だと。

「目的というのは、犠牲がなければ達成できません。」

「――っ！」

「それは、貴方が一番理解しているはずです。」

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

「そんな………………。」

　それは、確かに昔私が言った言葉。

　そして、私が初めて団長に怒られた言葉でもあった。

「さて、大聖獣よ。」

「ん？」

「お前はこのまま、この戦いを続けるつもりか？」

　そう言って肌黒の男は攻撃を止め、一歩下がると、大剣の剣先を私達に向けた。

「ミッテランと、そこの人化した娘。お前らを人質にとれば、お前の捕縛など余裕だ。」

「………………。」

「俺がそれを選ぶ前に、懸命な判断をして欲しい。」

　どうする？

　逃げる？

　でも、私の足で逃げて追いつかれない保証がどこにある？

　それに、あの白黒の男が介入してこない保証もない。

　もし、あいつが介入してこれば、私達は……！

「下衆が…………！」

「なんとでも言え。」

　そう言って肌黒の男はトゥーリア様に近づいた。

「母上ッ…………！」

「くそッ………………！」

　このまま見ていることにか出来ないのッ！？

　このまま………

「成程、そういう事か。」

　その瞬間、突如眩い光が私達を襲った。

「なっ！？」

　――ボトッ…………ガンッ！

「くっ……！」

　呻き声？

　そうして、光が収まると、そこには切断された腕を押さえる黒肌の男がいた。

「あなたは…………。」

「…………なぜお前がここにいる。フェオドール・ドレイク。」

　――フェオドール・ドレイクっ！

　王(・)国(・)の(・)剣(・)聖(・)が、何故ここに……。

「自己紹介は不要のようだね。」

「ほぅ……。王国の剣聖が、妾に手を貸してくれるのか？」

「手を貸すだなんて。ただお手伝いをするだけですよ。」

　お手伝いって……。

「おっとぉ？これはピンチなんじゃないのぉ？」

「問題ない。」

　すると、黒肌の男の切れた腕から、まるで触手のように腕が生えてきた。

「なっ…………腕が……。」

「ほぅ…………人間をやめたか。」

「君、本当に人族なのかい？」

　あんな再生、いくら魔法でもありえない！

　それこそ、魔帝国の人でもなければ不可能な芸当！

　……じゃあ、この人は団長ではない？

　でも、さっきの言葉は……。

「でも、これで二対一だね。」

「いや、三対二だ。」

「げっ…………まじぃ…………。」

　その声は、屋敷の方から聞こえた。

　御屋敷に背を預け、面白そうにこちらを見る女騎士。

　しかし、そこには一切の隙がなく、今誰よりもこの場を支配しているかの如き覇気を纏った、アトキンス騎士団を代表する女。

「久しぶりだな、化け物。」

「君が言う？僕からしたら君の方が化け物なんだけど？」　

　――エレナ様っ！！

　エレナ様は、余裕のある笑みを彼らに向けると、一瞬でトゥーリエ様方の近くまで転移した。

「では、その白黒の化け物は私に譲ってもらう。」

「ふむ。」

「了解しました。」

　――自然界最強。

　――アトキンス英爵家最強。

　――ベイリー王国最強。

　ここに揃ったのは、そんな現ベイリー王国の最強戦力達だった。

「うーん、これは無理じゃない？」

「…………。」

「ねぇ、死にはしないだろうけど、ここで無茶する必要なくない？」

　白黒の男が、そう言って肌黒の男の肩を揺らす。

「………………そうだな。」

「ほーう、逃げる気か。」

　面白そうにそう言って笑うトゥーリア様。

　しかし、肌黒の男はそれを気にすることなく、「はぁ……」とため息を吐いた。

「残念だ。」

「逃げられるとでも？」

　そう言って、フェオドール様が斬撃を放つ。

　しかし、二人はその斬撃に切られると、まるで黒の泥人形だったかのように崩れていった。

「逃げられたか。」

　そう言ってエレナさんが舌打ちする。

　すると、突然背後に転移の予兆が現れた。

　そして――。

「え………………どうして、メラルダ様が？」

　――そこに現れたのは、メラルダ様だった。

「あの、大聖獣は！？」

「大聖獣様じゃろッ！」

　――ゴツンッ！

「いったぁ！」

　うわ……痛そう……。

「あれ、なんで……。」

「あんな童にやられるわけなかろう。」

　つ、強がってる…………。

　皆様が来て下さるまで、あれほど切羽詰まってたのに。

「じゃあ……！」

「あぁ。」

　そう言ってトゥーリア様が頷くと、メラルダ様はホッと息を吐いた。

「ん？…………そういえばお前、あの護衛はどこいった？」

「……………………知らない。」

　…………置いてきたわね。

　絶対そう。

「あぁ、バチストくんならここに……。」

　そう言ってフェオドール様が御屋敷の方を指した直後――。

　――ズボ……。

「ぇ…………。」

　――その一瞬で何が起きたのか、誰も理解出来なかった。

　明らかに、自然ではありえない、生々しい音。

　そうして音の方向に振り向くと、そこには白黒の男の手刃からメラルダ様を庇うように、背中から貫かれたバイストの姿があった。

「っ――！」

「くそッ……！」

　エレナ様とフェオドール様が白黒の男に攻撃を撃つ。

「ちっ……。」

　しかし、白黒の男は腕(・)を(・)横(・)に(・)引(・)き(・)抜(・)く(・)と、そのまま泥となって消えていった。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

◆メラルダ◇

「ん？」

　変な音が背後から聞こえ振り向くと、そこには何故かバチストがいた。

「ちょ、いつの間に…………」

「……すこ…………し、き…………に……なってな……。」

　ん？

　なんか様子がおかしいような……？

「っ…………！」

「ちょっ…………！」

　その時、突然崩れ落ちるバチストを、私は慌てて抱き抱えた。

「ちょ、大丈夫？」

「も……んだい……ない。」

「来なくていいって言ったじゃんッ！」

「いや…………つい……な。」

　ついって……。

　そもそも、なんでここが分かったのよ……。

　それに、なんか濡れてない？

　手がびしょびしょだよ……。

「なんでこんなに濡れて………………濡れて…………。」

　………………………………………………………………………………………………ぇ？

　なんで……………………赤く……。

　そうして、初めてバチスト越しに背後を見ると、そこには、申し訳なさそうにこちらを見つけるトラウマくんと、地面を睨みつけるエレナさんの姿。

　そして、その付近には、出来たばかりと思われる斬撃の後が屋敷の壁へと続いていた。

　――ポタっ……。

　そうして、雨など降っていないはずなのに、近くから聞こえる水滴の音。

　その音が何を意味するのかは、見るまでもなかった。

「…………………………まさかッ！」

　私を庇ったの？

「……………………………………………………………………私、言ったよね。……一緒にしないでって。」

　私は、あなたの家族じゃない。

「なのに………………なんでよッ！！！」

　気づけば、私はバチストの肩を揺らしていた。

　強く、強くっ！

「メラルダさんッ！」

「私はあなたの家族じゃないって、言ったじゃんッ！！！」

　トラウマくんに腕を捕まれても、この怒りは静まることはない。

　せめて、もう一度、もう一度目を合わせてッ……！！

「はっ……！エレナさんっ！」

「無理だ。」

「なんでッ！」

「手を抜く際、心臓をやられている。」

　そんな…………。

　気づけば、トラウマくんが崩れ落ちる私を支えていた。

　トラウマくんに支えられ、ゆっくりと地面にへたり込む。

　そうして私は、横になっているバチストに見た。

　私に押され、倒れているバチストを。

「…………………………バチスト。あなた、家族に会えたんじゃないの？」

「………………………………。」

「……………………幸せに、なるんじゃないの？」

「………………………………。」

「……………………ッ！！！なんとか言ってよッ！！！」

　なんで、家族よりも私を優先したッ！！！

　なんで、家族を見捨てたッ！！

　なんで、なんで、なんでッ！！

　――家族でもない私のために、命を張ったッ！！！

「愚かだよッ！！すっごく愚かだッ！！！何故幻のために命を犠牲にしたッ！！！なんで赤の他人ために家族を見捨てたッ！！！」

「……………………………やめろ、もう死んでる。」

　そう言って、エレナさんは再びバチストに近寄ろうとする私の肩を掴んだ。

「………………それは、彼が償いたかったからだよ。」

「…………はぁ？」

　何言ってんの？

　ってか、なんでここにいるの？

　トラウマくん。

「彼は家族と再会した後、私に君の場所に戻りたいと言ってきた。」

「だから、それがなんでってッ！」

「………………保護された人達を見て、思ったんだろうね。この中には、自分によって人生を狂わされた者もいるのだと。」

「はぁ……？」

　そんなの……家族が人質にとられたから仕方ないんじゃ……。

「彼は私達から見れば家族を人質に取られた可哀想な被害者だけど、彼によって奴隷にされた当事者やその関係者からすれば、彼は自分の人生を狂わせた悪党。この事実は、例えどんな理由があっても覆せない。死なない限りね。」

「それは……そうだけど……。」

　それとこれとは、何が……。

「一度黒となった彼には、永遠にそのしがらみから逃れることはできない。もしかしたら、それによって家族が危険な目に遭うかもしれない。」

「…………まさか……。」

「うん。どうやら奥様方の生活は、アトキンス家が保証するらしいね。なら、後はそのしがらみがなくなれば、彼女達は平穏な生活を送れるだろう。」

　だから、犠牲になった？

　それって…………。

「自(・)殺(・)？」

「違うッ！」

「なっ……！」

　すると、突然エレナさんはそう言って、私の胸倉を掴んだ。

「償うしにろ、やり方なんていくらでもあったはずだッ！！にも関わらず、こいつはお前に命を懸けたッ！！それが何故か分かるかッ！！」

「何故って……。」

「お前という人間に、価値を見出したからだッ！！自分の命を賭けてでも生きて欲しいと、そう思ったからだッ！！」

「……………………。」

　それって、結局押し付けじゃないか……。

　勝手に、自分の命を押し付けて……。

「エレナさん、落ち着いて下さい。」

「それに、メラルダの言うこともあながち間違っておらん。妾からすれば、お主が何故それほど興奮しているのかの方が分からんがのぅ……。」

「っ…………！」

ここまでお読みいただきありがとうございました。

次回の投稿は2025年５月１０日を予定しております。

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