第20話 新たな部員の気配！？
一週間に及んだテスト期間が終わり、ようやく部活動も再開となる。
俺はさっそく部室に入り浸り、雨宮部長の指導のもと、絵の練習に明け暮れていた。
「今日は護くんだけ？ ほのかっちや三原くんは？」
「どっちも用事があるそうです。行けたら行く……とは言っていましたけど」
「それって社交辞令だよね。来ない確率のほうが高いやつだよ」
椅子の上に三角座りをする雨宮部長は、先日手に入れたドーナちゃんをもふもふしている。
あの二人にもプライベートはあるだろうし、無理強いはできない。
それより、目下の問題は……。
「部長、なんで俺のこと下の名前で呼び続けてるんです？」
「え、もしかして嫌だった？」
「別に嫌じゃないですけど……あの時だけじゃなかったんですね」
「特に一度きりって言った覚えはないし、そのうち慣れるよ。あ、護くんは私のこと、下の名前で呼んじゃダメだからね。私のほうが歳上なんだから」
「はいはい、わかってますよ」
その理由はわからなくもないけど、どこか理不尽だった。
「それより、また部員探しを再開しないと。同時並行で顧問の先生もね」
「顧問の先生となると、部員以上に厳しそうですね」
「そうなんだよねぇ……私がイラスト部にいた頃の顧問の先生は、去年退職されちゃったし。どうしたものか」
ドーナちゃんの胴体部分に顔を埋めながら、うんうんと唸る。せっかくのきれいな髪がくしゃくしゃになっていた。
「部員についても全く音沙汰ないですね。もう新一年生は部活決めちゃってるんでしょうか」
「そうかもしれないねぇ。これはなかなかにきついよー」
「……ちっす。おつかれ」
部長と二人で思い悩んでいると、部室の入口から翔也が顔を覗かせた。
「うわ、来たよ。社交辞令じゃなかった」
その姿を見た部長が叫び、ぬいぐるみを置いて椅子から飛び退く。
「おつかれ。またどこかの部を手伝ってたの？」
「おう。今日は写真部だ。女子しかいない日らしくてな。機材やフィルム現像液の運搬を手伝ってやった。あれ、けっこう重いからな」
さっきまで部長が座っていた席に腰を落ち着けた翔也は、疲れた顔ひとつ見せずにそう口にした。
「相変わらずフットワーク軽いなぁ。翔也、写真部所属ってわけじゃないよね？」
「違うぜ。じーさんの影響で、写真は好きだけどな」
ニカっと笑ったあと、彼は両手でカメラを構えるような仕草をする。その動きは様になっていた。
「他にプラモもやってるんだっけ。本当、多趣味だよね」
「まあな。ジオラマとかも好きだぞ。塗装用にエアブラシ持ってるから、もし部活で必要になったら言ってくれ」
「エアブラシ！ あれって結構なお値段するから、持ってる人がいると助かるよ！」
彼の言葉を聞いた部長が、飛び跳ねそうな勢いで言う。
「ありがとう。もし必要になった時はよろしく頼むよ」
「おう。使用料は安くしとくぜ」
お金取るんかーい！ という部長のツッコミを聞き流したあと、俺は絵の練習に戻った。
「内川君、翔也、おつかれー」
それから翔也と雑談を交えながら絵の練習を続けていると、汐見さんが部室にやってきた。
「はいこれ、差し入れ」
そして彼女は席につくや否や、机の上に小さな包みを置いた。
「え、これは何？」
「朝倉先輩……料理部の先輩なんだけど、その人が作ったクッキー。用事を手伝ったら、そのお礼にくれたの」
「わ、アイシングクッキーだ。これ、作るのすごく大変なんだよ」
開かれた包みを覗き込んだ部長が声を弾ませる。
そこには色とりどりのクッキーが入っていて、クマの形をしたクッキーを青やピンク、白色で細かくデコレーションしたものや、丸型のクッキーにイラストを描いたものもあった。
それこそ食べるのがもったいなくなるくらい、手が込んでいた。
「このイラスト、上手だなぁ……」
「あはは……さすが内川君だね。一番に絵を見てる」
「あ、ごめん……」
「その絵は先輩が描いたの。あの人、最近アイシングクッキー作りに凝っちゃってさ。しょっちゅうくれるんだよね。しかも、めちゃくちゃ上手いし」
汐見さんは苦笑しながら言って、クマ型のクッキーをつまみ上げた。
「じゃあその人、絵が得意なのかな？ あわよくば、イラスト同好会に勧誘を……」
その隣でクッキーを見つめながら、雨宮部長が期待を込めた目をした。
「汐見さん、その先輩ってイラストに興味あったりしないかな」
「え？ うーん、どうだろう……話を聞いてる限り、嫌いじゃないと思うんだけど」
首を傾げつつ、彼女はクッキーを口に運ぶ。サクッっと心地いい音がした。
「せめて話だけでも聞いてもらいたいんだけど、橋渡しをお願いできないかな？」
「もしかして、イラスト同好会に勧誘するの？」
「可能なら。もしダメでも、俺たちには上級生とのつながりがないし。その人からイラスト好きな上級生を紹介してもらえるかも」
「……わかった。今日の夜にでも連絡してみる」
汐見さんは少し考えたあと、そう頷いてくれた。
行き詰まっている部員集めが、これで進展してくれることを願うばかりだった。
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