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7（逃げたりしない？）

「ふーん」以前、会ったその兄とやらは確かにそんな感じかも。「仲、いいんだ」

「普通？」

　さて、どうかな。亜希子は姉を思い浮かべ、「力関係はどうにもなぁ」

　椅子に深く座り直し、風船の空気が抜けるような、細く長い溜息を漏らした。静まり返った教室で、ふたりの呼気が交叉する。

「ひとつ、怖い話するよ」ミチ子が云った。「それ、捕まえられる」

「なに？」

「黄色い魚」

　まさか。笑おうとしたのに、頬がひきつって失敗した。

「正確には閉じこめるんだけど」

　ミチ子が真っ直ぐ見つめてきた。亜希子はその瞳の中に自分を見た。

「どうする？」ミチ子が訊ねる。

「……逃げたりしない？」

　するとミチ子は、芝居がかった様に肩をすくめて見せた。「保証なんてないよ」

　まぁそうだろうな。

「それが本当にいるのが前提だけどね。疑ってる訳じゃないよ？　でも奇妙キテレツなのは承知でしょ？」

　亜希子は首肯する。

「だから話半分ってことで。興味あるなら、」

「聞く」言下に亜希子は云った。「聞かせて」

「ん」今度はミチ子が首肯する。「合わせ鏡にするの」

「……どう云うこと？」

　ミチ子は机の上で、肩幅にした両のてのひらを向かい合わせに、立てて見せる。「泳いでる姿を見つけたら、片方の鏡に映して、」手のひらとひらが狭まる。「そのタイミングで合わせ鏡にすれば──、」パン、と小さく手を打ち鳴らす。「そこから出られなくなる」

「それもお兄ちゃんの受け売り？」

「うん。あ、違った。お兄ちゃんの友達だったかな」

　何者だ。「それ、魚じゃなくてもイケる？」

「違うの？」ミチ子目が僅かに見開く。

「まぁ……違うんだと思う」

「ハッキリしてよ」

　ぷっとミチ子は頬を膨らませた。