面倒を避けるために努力する必要はない、面倒にこっちから避けてもらえばいい
ついに休みだあ！！！！！（テストの成績はまあボロボロなんだけどねQWQ）
垂直交通ハブのシャッターが背後で音もなく閉じ、下層通路の薄暗さと喧噪を遮断した。
由夢は孤鍵についてゆっくり上昇する光の階段へと足を踏み入れた——それはホログラム粒子で構成された光の川で、一歩ごとに波紋のような微光を放つ。
両側の展望窓の外では、アテナ学園都市の壮大な構造が層をなして広がり、遠くの浮遊都市国家は神話の空中島のように雲海に浮かんでいる。しかし由夢の視線は、パノラマ窓を持つプライベート連絡艇の中の生徒たちにより多く注がれていた。
「濃い青に金をあしらった制服の」
彼女は声をひそめて口を開いた。
「さっき通り過ぎたあの集団、あまり友好的には見えないわね」
孤鍵が一瞥する：
「環太平洋共同体の子弟だ。先頭の奴は鷹司蒼。父親は外事局の戦略顧問だ。前期の実戦演習で俺を『事故障害』にさせようとして、自分が肋骨を三本折った」
「お気の毒に」
由夢の口調には一片の同情も感じられない。
「他には？」
「あそこの墨緑に銀の縁取りの女生徒」
孤鍵が別の方向を示す。
「アリス・フォン・ハプスブルク。新欧羅巴連合文化遺産委員会理事の娘だ。去年、彼女は俺が実験室の資材を盗んだという証拠を偽造し、俺を退学に追い込もうとした」
「結果は？」
「調査会で、俺はその時間帯に別の教授の実験サンプルを『破壊中』だったことを指摘し、タイムスタンプを横断解析して彼女が提出した『監視カメラ映像』のアンパックも行い、それが偽造であることを証明した。彼女のほうが処分を受け、家族の評判も傷ついた」
孤鍵は一息つく。
「彼女の弟レオナルドも学園都市にいる。生物工学院で、菩提樹グループと深く連携している」
由夢はこの名前を記憶した。
光の階段が曲がり、前方に数人の臙脂色の制服を着た姿が見える。胸にはダイヤの鷹の徽章がついている。
「南半球資源集団だ」
孤鍵の声が少し低くなる。
「先頭はアミール・ザイエド。彼の父親は三つの希少金属鉱山を支配している。彼は『学術交流』の名目で俺の父親のノートを要求しようとしたが、俺に拒否された。その後、彼の子分のカルロス——あの小柄な奴で、家は武器仲介業をしている——が格闘術の授業で『うっかり』振動合金の短刀を間違えて持ち、俺の制服を切り裂いた。俺も『手違いで』彼の前歯を一本折った」
「敵をたくさん作ったようね」由夢が笑う。
「まだ終わってない」
孤鍵の視線が遠く、柱廊の影に一人立つ生徒を掠める。その人物は質素な灰色の改良制服を着て、胸に何の家紋もつけていないが、手首には極めて高価なアンティーク機械式時計をはめている。
「陸明軒」
孤鍵が言う。
「表向きは『普通の優等生』だが、実際には彼の父親は深藍保険のトップアクチュアリーで、特に『異常個体リスク』を評価する専門家だ。彼の任務は俺を至近距離で観察し、保険モデルのためにデータを集めることだ」
由夢が眉を上げる：
「じゃあ君は生きた実験サンプルってこと？」
「そんなところだ」
孤鍵の口元がひきつる。
「あそこの教授と話している金髪の男子——アレクサンダー・ロスチャイルド。通天塔デジタルの創業家系の子孫だ。彼はグループのために『潜在能力のある技術人材』を勧誘する役目を負っている。もちろん、契約と株式で縛り上げる類のものだ。彼は俺を三回訪ねてきて、その都度条件を上げてきた」
「心が動かなかった？」
由夢は相変わらず笑っている。
「俺は誰かに所有されるのが嫌いだ」
孤鍵は淡々と言うが、疑う余地のない響きを帯びている。
「最後に注意すべきは九条綾。黒と赤を基調とした和風改良制服を着たあの女生徒だ。彼女の家族は東アジア最大の民間警備会社を経営していて、奥丁コンソーシアムと競合もすれば協力もしている。彼女自身は剣道部の主将で、かつて俺を彼女の道場に『招待』して対決を申し込んできた」
「にぎやかだこと」
由夢が指を折りながら、少し考え込む。
「つまり、ダンスパーティやイベントみたいな場では……彼らは君にいい顔はしないわけね」
孤鍵は数秒間沈黙する。光の階段が頂上に近づき、オリンポス入口の柱廊がはっきりと見えてきた。
「彼らは今のところ、せいぜい小さな妨害をするだけだ。もし本当に誰かが一線を越えたら……」
彼は言い終えなかったが、由夢は語られなかった言葉を理解した。
彼女は突然笑った。その笑みは相変わらず明るく狡い。
「じゃあ、心の中でこっそり喜んでおいてよ、孤鍵くん。私は『たぶん』この学校で、初めて君とまともに話そうとした人間だからね」
孤鍵はぽかんとし、視線をそらした。
「……着いた」
広場では、時間は夕方に近づき、入学式が終わったばかりだった。数百人の生徒と服装の洗練された保護者、企業代表、役人たちが入り混じり、上品ではあるが底流のうねりを感じさせる喧騒を形成していた。
ただの直感で、由夢はネットワークセキュリティ学院の教授や企業代表が光るタブレットを手に、人混みを巡回していることに気づいた——画面には新入生の名簿が流れ、明らかに自分を探している。
「面倒だ」
彼女はぼそりと呟き、素早く左手首を上げ、左手のゴム製リストバンドを外し、合金製のリストバンドをはめる。
単なる強力な接続端末ではなく、「奇点协议」のみが使用できる拡張モジュールだ：「踏雪無踪」——すべての通常および高度なOSに対して検出不能な固有属性を持ち、複数のIPを切り替えながらセッションを維持し、データの痕跡を消去する。
「狐は雪に匿れ、踪も痕も無し。狩人は盲目となり、空しく帰る」
由夢の言葉と共に、リストバンドの表面に淡い桜色の紋様が浮かび上がり、端末インターフェースも目の前に現れる。
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#おかえりなさい、Yutsume！
【ネットワーク周波数帯パケットキャプチャ操作を実行】
【タイプ識別……】
【——ブロック済み——】
【——ブロック済み——】
【——ブロック済み——】
……………………………………
……【147のアクティブIPを検知、位置をマーク済み】
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「監視カメラ23台……次の無警戒時間帯は一時間後……」
由夢が舌打ちする。
「じゃあ、もう一つの手を使うしかないわ」
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{
光線サンプリング：520-560nm
背景反射率：0.35 avg
動的適応周波数：12Hz
屈折率勾配：Δn=0.018
採用作戦戦略：
環境光の自然な変動を模擬 (+/- 2%)
監視システムへの偽データパケット注入
「ホログラム投影装置調整信号」として偽装
予測消費エネルギー：4.7%/h
}
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空気が彼女と孤鍵の周りで微かに揺らぐ。輪郭がぼやけ、色彩が環境とゆっくり溶け合う——微小光学迷彩だ。人の雑踏する広場では、この程度の視覚的欺瞞で十分だった。
「行くよ」彼女は孤鍵の袖口をつかむ。
二人は広場の端に沿って、素早く石柱の陰をくぐり、寮地区の側廊へと滑り込む。教授らしき数人がこの方向を一瞥するが、視線はすぐに滑り去る。まるでそこには光と影のわずかな乱れしかないかのように。
「彼らが君をじっと監視し、その後私にも手を出すなら、私たちの行動は大きな妨げになるわ」
ここまで言うと、由夢は悪戯っぽい笑みを浮かべた。
「でも、私には一石二鳥の方法があるのよ。彼らを諦めさせる……」
孤鍵は答えず、ただ聞いている……
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寮地区東側・A7-334寮室・室内
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由夢はドアに鍵をかけ、バックパックを机に放り投げた。
彼女はすでに計画を孤鍵に伝えており、今は「盗聴者」を処理するだけだ。
バックパックから、分厚いクレジットカードのようなデバイスを取り出す——マルチプロトコルカスタムネットワークカードだ。部屋のネットワークポートに接続する。
トポロジーのデータ状況が彼女の前に現れる。
「ゲートウェイは標準的なエンタープライズ級ルータで、DPI付き……ポート51413のトラフィック異常……」
彼女は独り言のように呟き、ローカルの防御ポリシーを修正しながら、右手には「狐」の文字が刻まれたクモ型ロボットを配備する……
十三分後、自分自身のファイルへのアクセス記録が一つ一つリストアップされる。由夢は目を細め、現れたIPを新しく作成したtxtに書き込み、さらに複数のトリガーを仕掛ける：
孤鍵または自分のファイルがアクセスされるたびに、「訪問者」は彼らの「デジタル署名」を残すことになる。
夜が完全に訪れる。窓の外では、雲海が下方と遠方のネオンの光に照らされ、暗い紫色に染まっている。
由夢はエリート生のために準備された雲ベッドに横たわる。部屋のいくつかの隅で、時折微光がちらつくだけだ——「桜瓣の網」が呼吸し、この知識の聖域の中で、彼女に属する安全網を紡いでいる。
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寮地区西側・B3-211寮室・室内
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ここは監獄の独房のようにがらんとしているが、孤鍵はまったく気にしない。
彼は上着を脱ぎ、机の上の学院からの通知を数枚地面に払い落とす。残りの「零域コード」開発記録を整理し、引き出しに収め、革のノートを取り出す——とても古く、とても年代を感じるが、とても信頼できる——新しいページを開く。
ペン先が宙に浮き、それから数時間前に一人の少女が言及した波形図の描画を始める。
「慣性で尾部の精度を制御……そしてここにエネルギー注入を追加……」
孤鍵は描き終えた図の下に注釈を書く：
楓由夢、コード分析能力……極めて高い、そして信頼に値する「友達」と暫定的に判断できる？
最後の一文を書き終える時、ペン先が一瞬止まった。
孤鍵はノートを閉じ、引き出しに鍵をかけて戻す。窓辺に歩み寄り、遠くのオリンポス中心地区の灯りを見つめる——それは「神裔」たちが開催する社交晩餐会で、彼の嫌う場だ。
誰かの視線が自分を狙っているのを感じ、彼は振り返って窓の遮光幕を開ける。
しかし今夜、彼は初めて、自分が孤独な囚人ではないと感じた。
彼はベッドに横になり、由夢の計画を思い返す：慣れない様子を装い、少し事を起こし、そして皆の前で一芝居打つ……
考えているうちに、あの白髪の少女の笑みがまた脳裏に浮かぶ。
闇の中、誰にも見えない場所で、彼の口元がわずかに上に曲がった。痙攣のように。
少し遅くなってしまいましたが、それでも頑張って書き上げました！楽しんでいただけたら嬉しいです！
