招かれざる孤高の狼
他の方々の小説を読んで、明らかな分量の差を感じました…自分も鍛えないと、ですね
雑多な廃棄机と椅子が積み上がり、まるで墓場のような支路で、三つの影が壁から剥がれた汚れのようににじみ出て、真ん中を塞いだ。
三人は下層学生の制服を着ていたが、それは見る影もなく改造されていた。
全身に蛍光グリーンのモヒカン、光反射テープだらけの義体の腕、学生の許容範囲を超えた電磁式スティックをぶら下げた長身の男。口の中で光る歯を持つ小太りの男。
「おっと、この髪をご覧よ……」
先頭の蛍光グリーンが細目を開け、その視線はぬるりとした触手のように由夢の白髪を舐め回す。
「真っ白で光ってやがる。上層のお嬢様、迷子かい？この下層は道が入り組んでるぜ。案内してやるよ、値段は公道で」
右腕の義肢は粗悪な闇市品だ。関節が動くたびに、潤滑不足の「キー」という音を立てる。
小太りの男は口を歪めて笑い、改造された冷たい金属の犬歯を光らせた。視線は由夢が身につけた「オリンポス」の徽章に落ちる。
「エリート生？ちっ、頭はいいが足は不自由ってわけか、こんな化け物の巣窟に来やがって」
その歩みは重く、しかしふらついている。首筋の側面には、明らかな古傷の痕がある。
三人目の沈黙者はすでに由夢の背後に回り、退路を断っていた。彼の指がスティックのグリップを軽く叩く。その動作は安定しており、プロフェッショナルだ。目には前の二人のような軽薄さはなく、獲物を狙う狩人の集中力だけがある。
由夢は動かなかった。
銀白色の瞳が三人を一瞥する。彼女だけに見える世界の中に、ほぼ本能的なリアルタイム分析が投影される：
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【戦闘環境】通路幅6.07メートル、両側の積み上げ構造は不安定、登攀可能。
消防用スプリンクラー作動指示正常、機能使用可能。
監視カメラを1基検知、筐体及びケーブル破損、人為的。
【目標A-蛍光グリーン】義体モデル「Falcon-III」、性能出力37％、放熱グリッド詰まり、応答遅延0.36秒。
重心、平均より7cm高い。
【目標B-小太り】心拍数107回/分、推測感情：緊張。
傷痕の位置は頚椎C5-C6椎間隙に対応、手術痕あり。
【目標C-沈黙者】体脂肪率低、訓練の基礎あり。
武装「Razor-9」改造型、電力量93％、筐体破損、脅威度高い。
【行動プリロード】……パルス準備完了……トリガープログラム完了……
制圧予想時間：5.7秒
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彼女の呼吸は依然として平穏だが、体内のいくつかの「スイッチ」は既に音もなく入れ替わっていた。
毛先の端、その幾筋か隠れた桜色が複雑な紋様として浮かび上がる——『幻酔桜樹』システム介入：
神経反射速度向上、痛覚感知閾値上方修正。
世界は由夢の目には、よりゆっくりと映る。
蛍光グリーンが一歩前に出る。義体の油圧システムが作動を始める。
「喋らない？じゃあ兄貴たちが教えてやる、下層のル——」
由夢が動いた。
彼女は半歩前に踏み出し、重心を低くする。消防スプリンクラーに水しぶきを起こさせると同時に、左手が電光のように相手の義体肘裏の点検用隙間へ伸びる——過負荷と高電圧出力を引き起こし、義体の保護的シャットダウンを誘発する。
同時に、彼女の右足がそばに傾いた椅子を掻き上げ、風を切って小太りの男の脂ぎった顔面へと叩きつける。
沈黙者の動作は突然の散水に乱される。由夢の動きは速く、正確で、容赦ない。チンピラたちの予想を完全に裏切る。
彼女がパルスを放とうとしたその時、冷たい声が全てを遮った——
「うるさい」
平然とした、幾分か苛立たしげな声が、さらに奥の影の中から響いてくる。
続いて、灰色の風のような人影が、何の前触れもなく戦場の中心へと割り込んだ。
エリート学院の黒い制服を着た男子生徒だ。鉄灰色の短髪は乱れているが、自然な奔放さがある。学院の上着はだらりと開き、中のシンプルな濃色のシャツが見える。
彼は両手をポケットに突っ込んだまま、午後の散歩のようにだらりとした足取りで歩く。しかしその移動軌跡は恐ろしく正確だ——ちょうど由夢と蛍光グリーンの間に、攻撃を隔て、かついずれかが仕掛けてくるにも対処可能な位置に、ぴたりと収まる。
スプリンクラーの口が凍結し、蛍光グリーンの拳はすでに半分振り出されている。
そして男子は彼すら見ず、体をかわす。右手を上げる——拳で受け止めるのでも、掌でさえもない。ただの手の甲で、無造作に、唸りを上げて迫る金属の拳を迎え撃つ。
接触の刹那、空気が歪んだように見えた。
錯覚ではない。空間そのものが変化したのだ：拳の前方の空間が無形の力で微かに圧縮され、光が細かく屈折する。その重い義体の直撃は、何層にも重なる粘り気のある透明なゲルに突き刺さるように、運動エネルギーが音もなく層ごとに吸収され、消散していく。
男子の手の甲、淡い青色の、まるで氷の亀裂か精密回路のような紋様が、一瞬かすかに光る。
彼はその流れで半歩前に踏み込み、肩で——一見無造作に、しかし実は絶妙な角度の梃子の力を伴って——軽く相手の胸に当たる。
鈍い音。大きくはないが、確実に響く。
蛍光グリーンは体ごと後方へ吹き飛び、背後に積まれた机と椅子の山に激突する。
小太りの男はようやく唸る椅子を慌てて避け、怒号を上げ、蛮力で体ごと飛びかかる。
男子は振り向かず、ポケットに突っ込んだ左手を抜く——小太りの男が拳を振り上げて迫る方向へ、宙に向かって、一押し。
小太りの男は前進していた身体が突然硬直する。まるで完全に透明で、かつ頑丈無比の壁に正面からぶつかったかのようだ。
彼は目を見開き、顔から血の気が一瞬で失せた。首筋のあの古傷が突然、不気味な青紫色に染まる。見えない氷の針が刺さったかのように。
喉から「ゲッ、ゲッ」という奇妙な音を上げ、全身を痙攣させ、膝ががくんと折れ、「どすん」と地に跪く。両手で首を押さえ、苦痛に身をよじる。
沈黙者の攻撃はほとんど同時に届いた。
彼の手に握られた電磁スティックが目を刺す青白い電弧を爆発させ、空気を切り裂き、男子の無防備な背中へと直撃する——この一撃は迅速、残忍、保留なし。明らかに一撃での制圧を意図している。
空気と電荷の乱れを感知したかのように、男子は体をかわし、スティックを避ける。スティックは彼の制服の上着をかすめ、布地が激しく踊る電弧で焦げ痕を残す。
棍体が彼の腰脇を掠めた瞬間、彼の右手の人が指が、あっさりとした、しかし心臓を凍らせるほど正確な動きで、極めて軽く合金の棍身の中程を一点、触れた。
その指先が触れた一点を原点として、水晶のように透き通った白い霜が肉眼で追える速さで急速に広がり、瞬く間に棍体全体を覆った。
沈黙者はグリップから骨まで凍るような寒気が伝わり、掌の神経が一瞬で麻痺するのを感じ、思わず手を離した。
霜に覆われたスティックは「ぱきっ」と地面に落ち、ぱりぱりと三つに折れた。断面からは低温で完全に破壊され、結晶化した内部回路が露出している。
男子が現れてから、三人がそれぞれ異なる姿勢で戦闘力を失うまで、合計六秒もかからなかった。
通路に残されたのは、瓦礫の中の蛍光グリーンの呻き声、小太りの男の押し殺した息づかい、そして自らの震え麻痺した掌を見つめ、信じられないという沈黙者の静けさだけだった。
今週末に公開したい一部分があります。またすぐに新しい章をお届けできるので、どうぞお楽しみに！
