15 盤上遊戯 [ゲーム]
「久しぶりに盤上遊戯をしましょうか」
その夜、夕餉を済ませた後で、リヴィエラが思いついたように遊戯盤を取り出してきた。
盤上遊戯はリヴィエラが薬作りをお休みする間だけ遊べる、とっておきのお楽しみだ。
「今日は泣かずに学びを受けることが出来たのでそのご褒美」とリヴィエラは言った。
（……言い方）
その言われようはイレインにとって、不本意以外の何ものでもない。だがご褒美には違いなかった。
ウキウキとイレインは駒を並べる。この家ではもはや定番とも言える『蜂蜂はさみ将棋』だ。
せっかくなのでお茶でもいれなければと、せっせとお茶の準備に取り掛かる。
熱いお茶を飲みながらの遊戯など最高の夜だ。イレインは嬉しくて仕方ない。
『蜂蜂はさみ将棋』。
その名の通り、蜂と蜂同士で――ミツバチとスズメバチとに分かれて駒を取り合うはさみ将棋だ。
秋になるとミツバチの巣を襲うスズメバチは、ミツバチの天敵だ。体が大きく獰猛なスズメバチは、その大顎でミツバチをひと噛みで殺してしまう。
だがミツバチには「熱殺蜂球」という必殺の攻撃方法がある。集団でスズメバチを取り囲み、発熱して、敵を蒸し殺すのだ。
これを盤上に取り込んだものが『蜂蜂はさみ将棋』だ。
縦横に直線が描かれた盤の上に、お互い向かい合うように駒を並べて、互いの駒を取り合うのである。
ミツバチ側は、数体がかりで相手を縦横に挟むか角に囲むと相手の駒を取れる。対するスズメバチ側は、元々が強いので、単独で斜め１マス移動で直接、相手を取りに行ける。
ミツバチ側が不利にならないよう、スズメバチ側はミツバチの半分ぐらいの駒数に制限される。どちらかが駒を全部取り切ったら終了というのが基本規則だが、残った駒の多さで勝ち負けを競う場合もある。
細かい規則はあるが、基本はざっとこんな感じだ。
イレインはもちろん、ランドもこの遊びが大好きだ。
これは二人対戦の遊びなので、三人だと相手を変えて交代で遊ぶのだが、子ども同士で対戦すると、だいたい途中で喧嘩が始まる。最後はリヴィエラが間に割って入るという、なんとも締まりのない終わり方になってしまうのだが――それも今ではいい思い出だ。
（誘えばよかったかな…？）
ランドのことがふと脳裡によぎる。リヴィエラと目が合うと「あなたの番ですよ？」と首を傾げられた。
（まあ……いいか）
互いに大きくなったのでさすがに喧嘩にはならないが、やはり大人と対戦した方が楽しかったりするのだ。申し訳ないが、今回はリヴィエラを独占させてもらおうと、イレインは心の中でそう納得した。
静かな夜だった。
熱いお茶の湯気が、炎に揺れる天井に向かって白く立ちのぼる。
二人が駒を動かすパチパチという木の音だけが部屋に鳴り響いた。お茶のおかわりは三杯目。対戦は――これで何度目だろう。
ちらりと目を上げると、リヴィエラが次の一手を考えて、黙って盤を見下ろしている。
その目を見て、イレインはヒヤリとした。リヴィエラがこんな目をしている時は要注意だ。次の手でとんでもなくえげつない戦いを仕掛けられて、何度泣かされてきたことかと、いつかの昔日を思い出す。
―――結果は言うまでもない。
「もう一戦しますか？」
リヴィエラが楽しげに言った。少し考えてイレインが小さく首を横に振ると、可笑しそうにクスクス笑う。駒を片付けながら、リヴィエラがぽつりと「イレイン」と呼んだ。
イレインが目を向けると、リヴィエラは手元の駒に目を落としたまま言った。
「この世界はこの――盤上遊戯みたいなものなのかもしれませんね」
「？ どういうことですか？」
リヴィエラは顔を上げると目元を緩める。
「この遊びには”兵隊”の駒、さらに強い”近衛兵”の駒、そして”女王”の駒がありますよね」
長く綺麗な指がそれぞれの駒を一つずつ動かす。イレインは立てた膝に顎を乗せて、それを眺めた。
「それぞれの役割の駒が動いて物語が動きだす」
なるほど。それならとイレインは心の中で想像してみる。里の皆は”兵隊”だ。そしてリヴィエラは強くて特別な“女王”。じゃあ自分は？ ――もちろんこれまで通り”兵隊”に決まっている。
（それぞれの役割を持つ駒が動いて、物語が動き始める…か）
ならば、この現実の盤上遊戯は、この先どのような物語を描くのだろう？
明日、明後日、そして一年後は…？
イレインはぼんやりと未来へと思いを馳せた。
「つまらない話でしたね」
ふっとリヴィエラが苦笑まじりに言うと、残りの駒を片付けた。
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次話は3日後に更新予定です。
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