その6
３ エイプリル・バイロン
音もなく開いた大扉のむこうは、ひどく明るい光に包まれていました。どうしてかと不思議に思う私の前で、スタスタとシルヴィア様が部屋の奥へ入っていきます。私もそれにつづきました。
「なんだか、急に熱い空気が」
「ですわね」
私の後ろからついてきた、メアリー様とエリザベス様が言いながらついてきます。
「焦げ臭い匂いがします。これは火を焚いていますな」
この言葉は、やはり、私の後ろを歩いているアーサー様のものでした。相変わらず、メアリー様とエリザベス様を守るようにして歩いているのでしょう。私も怯えたフリをすればよかったかな、と思わなくもありませんでしたが、それよりも好奇心が私を動かしました。前を歩くシルヴィア様の肩ごしから、前方に見える光景に目をむけてみます。
何本もの松明が燃え盛り、そこに、私のお父様が立っていました。
「どういうことなのだ」
お父様が右へ左へ歩きながら、ひとり言でブツブツつぶやいていました。
「ここが魔王様と勇者たちが決戦した場なのだぞ。なのに、なぜ魔王様の魂が存在しない？ どこにいらっしゃるのだ。これでは、私の計画が――」
「どうも、こんばんは」
と、声をかけたのはシルヴィア様でした。ぎょっとしたようにお父様がこちらを見ます。いままで気づいていなかったようでした。よほど、何かに集中していたのでしょう。
そして私も気づきました。この部屋の奥に、エイブラハム様が寝転がっていたのです！
「お父様、何があったのですか？」
私はお父様に声をかけました。驚いた顔のお父様が私に気づき、さらに驚いた表情を浮かべます。
「エイプリル！ おまえ、なぜここにいるのだ！？」
「それはこちらのセリフです。なぜ、お父様が人間界の、こんな場所に。それにエイブラハム様まで」
「ああ、なるほど」
この声はシルヴィア様でした。私の前で、うんうんとうなずいています。
「まあ、気持ちはわからなくもありませんけど、ひどいことを考えましたね」
よくわかりませんが、勝手に納得したようなことを言ってきます。私たちに目をむけているお父様が眉をひそめました。
「そこの女神の眷属は何を言っているのだ？」
「え？ ああ、私のことですか」
シルヴィア様が言い、さっきまで上げていた右手を下ろしました。同時に照明魔法も消えましたが、この部屋は松明が燃えているので暗くはなりません。
「実は私、ある程度、相手の心を読める力がありまして。いま、オーガスト様のお考えを読んでしまったのです」
なんでもないような調子でシルヴィア様が説明しました。私の横に並んだメアリー様とエリザベス様、アーサー様が無言でうなずきます。私の知らないところで、何か心を読まれたことがあるようでした。
「なんだと？」
お父様が少ししてから口を開きました。いままでに見たことのない表情です。そのままお父様がシルヴィア様をにらみつけました。
「何をふざけたことを。そんな馬鹿げた話が信じられると思っているのか。百歩譲って信じたとして、貴様がやったことは休戦協定に違反するのかもしれんのだぞ。自分が何をやったのかわかっているのか」
「仕方がないでしょう。私には、相手の心を読める力があることはあるんですが、自分の意志で自由に使えるわけではありませんから。意識的に読もうと思わなくても、勝手に入ってきちゃうことがあるんですよ」
困ったようにシルヴィア様が返事をします。――それから、そのシルヴィア様の雰囲気も、少しだけ変わりました。
「それに、休戦協定に違反するのはオーガスト様も同じでしょう？ ずいぶんと大それたことを計画したものですね。これはおおごとですよ？」
「あの」
ここでメアリー様がシルヴィア様に声をかけました。
「さきほどから言っている、オーガスト様の考えていた計画とは、どのようなものなのでしょうか？ というか、あの、エイブラハム様が」
「そのエイブラハム様の魂を潰すおつもりだったのですよ」
シルヴィア様がとんでもないことを言いました！
「なんですって！？」
「何をいい加減なことを！」
お父様が怒号を上げましたが、まるで気にした様子もなく、シルヴィア様がこちらをむきました。
