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その8

「ただ、わかっていただきたいのですが。私は休戦協定を守ります。それに、私は魔族の皆様に、何か敵意を持っているわけではありませんので、その点はご心配なく」

「はあ」

　アーサーの自己紹介に、エイプリルがとりあえずという感じで返事をした。そのまま俺のほうをむく。

「それでは、さきほど、何やら緊迫した空気が漂っていたのは」

「あれは家柄や種族といった話は絡んでいない。個人的に、ちょっとした力比べをしたくてな」

「そうそう。魔界大戦とは一切関係がありません」

　俺の返事にアーサーも同意した。妙なところで気が合う相手である。

「では、やっぱり決闘なのですね」

　呆れたように言ったのはシルヴィア殿だった。それとはべつに、エイプリルが嬉しそうにする。

「すると、エイブラハム様の勇姿が見られるのですか？」

「いや、べつに、見世物というわけではないのだが」

「それでも見たいのです」

　エイプリルがアーサーのほうをむいた。

「アーサー様に質問です。人間世界では、こういうとき、どういう作法で決闘を行うのですか？」

「は？　あー、そうですな」

　アーサーが少し考えた。

「まあ、いきなりというのは、お互い、用意もできておりませんので。後日、あらためてというのが基本です。場所も、ここでは被害がでますので。どこか広い場所で」

「だそうですエイブラハム様」

　エイプリルが俺に笑顔をむけてきた。――まあ、いいだろう。実を言うと、俺も本当の決闘を行うのははじめてだったんだが、これもいい経験になるはずだ。道場での稽古だけでは覚えられるものにも限界がある。俺はアーサーに目をむけた。

「それが人間の決闘の作法だというのなら、私も合わせるとしよう。明日ということでよろしいか」

「いいだろう」

　俺の申し出に、アーサーもうなずいた。

「では、決闘の場所は、君が指示してくれ。君は俺たち人間の作法に合わせると言ってくれた。今度は俺が合わせよう」

「よかろう。広い場所は探しておく。それから武器は？」

「斬れぬものにしておくか。本当の殺し合いをしたら問題になる」

「なるほど。話はわかったが、予想外の事故には注意しておくことだな。私がその気になったらストーンゴーレムを素手で粉砕できる」

「気にしないことだ。その程度の技は我が家にも伝わっているし、防ぐ術も心得ている」

「それにしてもすごいですね」

　シルヴィア殿が感心したようにつぶやいた。

「魔界の宰相のご息女と、魔将軍の跡継ぎと、魔王を倒した勇者の子孫が一堂に会して、しかも、そのうちのふたりは決闘の約束ですか」

　自分が女神の眷属だということは棚に上げて言ってくる。俺はうなずき、視界の隅でアーサーが少し表情を変えた。何か気づいたような顔で、メアリー様たちに目をむける。

「ということは、こちらの淑女の皆様は、転校生のシルヴィア様以外、エイブラハム殿とは旧知の仲ということで？」

「「「ええ、その通りです」」」

　メアリー様とエリザベス様、エイプリルがうなずいた。シルヴィア殿だけは首を動かさなかったが。

「すると、今日、皆様と初対面の俺は部外者ということになりますな」

　アーサーが苦笑いをしながら頭を掻いた。

「では、俺はこれで失礼します。あとは皆様で仲良くやってください」

　アーサーがメアリー様達に会釈をして背をむけた。

　すぐに俺のほうをむいた。

「明日の決闘は楽しみにしているぞ」

「貴公は何か勘違いをしているのではないか？」

　アーサーの言葉に、俺は冷ややかな視線を送った。

「決闘を楽しむとは、我らのような魔族が口にするセリフのはずだ。和平を求めて剣を振るった勇者の子孫が言うことではないぞ」

　これでアーサーが眉をひそめた。俺はあたりまえのことを言ったつもりだったのだが。アーサーが、そのまま、何も言わずに俺から視線を逸らして去っていく。さすがに今回は切り返す言葉がでてこなかったらしい。

　あとは、明日になってからだ。