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球技大会

6話です。

　球技大会が始まった。この大会は2日かけて行われる。

　僕はソフトボールで、クリスはバレーボールだ。

「優司はいつplayするんだっけ？」

「10:30くらいだったと思う」

「そうなんだ。頑張ってね」

「けど球技はかなり苦手だからな～」

「えー、そんなよ、弱……」

「弱腰な」

「そうそう。弱腰なのー？」

「うんー、そう言われるとなー」

「まぁ、けど人は得意不得意あるからねっ。無理しないで」

「一応、練習はしたから多少こましなはずだ」

「そか」

「あぁ」

「日本語だと～……そういうの『猿も木から落ちる』かしら？」

「それは全然違う」

「じゃあ、『恋に落ちる』は？」

「それはそもそもから違う」

「まぁ『それでも頑張るあなたが好き』よ」

「え？」

　僕はドキッとする。

「それって……」

「という言い方が日本語表現にもあるわよねっ♪」

　彼女はニコッと笑う。

「……」

「今もしかしてドキッとしたでしょ」

「してないっ」

「嘘だ～～。したでしょ？」

「うるさいっ」

「あはは～、したんだーっ」

「しつこいなー……」

　そしてしばらくすると、うちのクラスの試合が始まった。まだ球技に出てないクラスの子達は炎天下の中に応援に来ている。

「プレイボール！」

　わぁと試合が始まった。僕はあんまりボールが来ない3塁後ろ辺りにいる。

　そして順調に試合が運び、ついに僕のバッターボックスに立った。

「優司ー、頑張ーー！！」

　と皆の声援の中にまじりながら、かすかにそう聞こえてくる。光に反射して金髪の綺麗に輝く彼女が応援席にいる。

(応援されてちゃあ、頑張らないとなーっ)

　僕はバットを強く握りしめ、ピッチャーを眺める。そしてボールが飛んできた。

　カキーン。わぁーーー……。

「負けちゃったね」

「おう……」

「優司のは、えーと日本語でああいうの何だったかしら？」

「ファーストゴロ……」

「そそ、first ゴロ。すぐ取られちゃったね」

「……おう」

「まぁ、あなたのせいだけじゃないんだから、そこまで落ち込まないで」

「まぁ、そうなんだけど、少し凹むな～」

(折角クリスも応援してくれたのに……)

「まぁ、次は私のvolleyballの番だから応援してね」

「！　まぁ、そうだな」

　次は応援として頑張るとするか。

　そしてしばらくしない内に、うちのクラスのバレーボールの試合が始まった。

「頑張れーー」

「頑張れよー、クリス～」

　と応援するものの、うちのクラスはとにかく強い。敵を圧倒した試合だった。クラスに何人かバレー経験者がいて、クリスも頑張った甲斐あって準々決勝に進んだ。

　そして一日目を終えた。

「まさか一日目残れたなんてなー」

「私もびっくりよ」

「それにしても日向さんは強いな～」

「何でも次期volleyballのace(エース)みたいだから」

「そうなのか」

「それより優司、あなた応援の声小さいわ。私の名前が全然聞こえないじゃない」

「え？」

「もう少し大きい声で言ってよっ」

「えー、ちゃんと名前は言ってるけど……」

「じゃあ、もっと大きく言って」

「えー、それは恥ずかしい……」

「何それ～！？　ちゃんと名前言ってくれないと、明日頑張れないかもしれないじゃない」

「んな、殺生な……」

「分かった？　明日私が頑張る為に言ってよね」

「えーー……、はいはい、分かったよ。言うよっ」

「じゃあ、私が頑張ってほしい時の秘密の言葉を教えてあげるっ♪」

「え？　何？」

　彼女は僕の耳元で囁く。

「どういう意味だ？」

「それは大会が終わった後に教えてあげるわ♪」

　そして二日目。

　うちのクラスは二試合目に始まった。

「ふれー、ふれー、1年7組。ふれふれふれっ」

「頑張れー、1年7組ー」

　僕も始めはそう応援する。しかし相手は3年2組。流石は強い、年季が違う。引退したバレー部が何人もいるそうだ。

　うちのクラスも苦しい状況だ。

「頑張れー、1年7組ー」

「頑張れーー、3年2組ーーー」

　流石は3年生、最後だから応援も頑張るなー。そして競技に視線を戻すと、試合中のクリスとほんの一瞬だが目がちらっとあった。

　言うのか、あれを……。昨日の会話が浮かぶ。

『本当に頑張るんだろうな』

『もちろん♪』

　すぅ～～、

「I'm always next to you , Chris！」

　その時何人かの生徒からどよっとした感じが伝わった。何だー？？　そうだクリスは……何か急に動きがきごちないんだけどーーっ？

　おい、どうしたっ？　頑張れるんじゃなかったか！？　くそっ、もう一回だ！

「I'm always next to you , Chris！！」

　また数人がどよっとして、クリスの動きがおぼつかない。そしてボールが敵の方に行き、こっちにアタックが飛んで来て、クリスの方にボールが来る。

「クリス、危な……」

　◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

「負けちゃったわー」

「怪我はしてないか？」

「こけただけだから大丈夫よ」

「そうか」

「それよりあなたがコートに入ってきたんだもの。びっくりしちゃった」

「なんか身体が勝手に動いてだなーっ」

「ふーん、そうなんだ」

　家への帰り道、しばらく静かに歩く。

「……私のこと心配してくれたの？」

「え？」

　彼女は上目遣いでこっちを見る。

「……それは」

「それは？」

「～～～～～」

「……」

「まぁ、『知らぬが仏』だな」

「えー、何よそれーーー！？」

「それよりクリスッ、I'm always next to youの意味教えろよ」

「えっ、それは～～」

　彼女はもじもじする。

「？」

「やっぱ秘密！」

「あ、おいこらっ。待てってーっ」

“I'm always next to you”は“あなたの隣にいつもいるぞ”の意味でしたー。

意味が分かって叫んでいたら、優司はさぞ恥ずかしかったでしょう。