5/28

最弱の召喚士

　ギルド内に居合わせた冒険者達が、一斉に腹を押さえて笑い出す。

「ま、まじかよ！召喚士だってさ！！」

「ありえねぇー！そんなんで良く冒険者になろうだなんて思ったな！！」

「ぷくく。坊主、悪い事はいわねえーから、今からでもママのとこに帰んな！！ぷくく」

「ぎゃはは！！よりにもよって最弱の召喚士かよ！！」

「……………………」

　ユノも苦笑して、掛ける言葉も見付からない様子だった。

　俺はそれらを全スルーする。

　何故なら、これは想定内の反応だったからだ。

【召喚士】ーーそれは、数多くある職業の中でも、下位職の内の一つとされるものだった。

　理由は単純で、召喚士の能力値が全体的に低い上に、従魔とする魔物を捕らえるのにリスクがあまりに高過ぎた為だ。

　テイムする魔物は、弱らせるかしないと、従魔契約をレジストされてしまう。

　俺も初めはそれで、かなり苦戦したものだ。

　それに、経験値の殆どが従魔に注がれてしまう為、召喚士のレベルが上がりにくいのも不人気の一つとされていた。

　やはり人気が高い職業と言えば、冒険者ギルドの看板にも描かれるように、剣士や魔導士や重戦士と言った所だろう。

　他にも職業は沢山あるが、その他でも何かしらの能力が特化されていたりするので、召喚士のように、全てに於いて特筆する点がないなんてことはない。

　主が弱く、従魔だけが強いなど笑われるだけだ。

　だが、それは従来の召喚士だった場合の話だ。

　俺は伊達にレベルがカンストしてたわけではない。

　おそらく、ここに居る誰も知らない事だろうが、レベルが百を超えると、途端に経験値が通常通りに振られるようになり、比較的スムーズにレベリングが可能となったのだ。

　百まで行くのに六年くらいかかったが…………。

　まあ、それでもたかが知れていたけど…………。

　そして、俺の従魔達も大きく変貌していたりするのだった。

「…………どれ、俺が実力を見てやろう」

　皆が一頻(ひとしき)り大いに笑い終わると、一人の大男がそう言って徐に立ち上がる。

　これはテンプレってやつか？

　俺としてはあまり目立ちたくないんだが……。

　異世界物では良くある、主人公が冒険者ギルドに寄ると、お決まりと言って良い程必ず絡まれる。

　俺は主人公と言う器ではないが、実際に自分が経験してしまうと、面倒いことこの上ない。

「ん？どうした？ビビって声も出ないか？」

　俺が無言でいると、大男はニヤニヤしながら俺を挑発してくる。

「おいおい。あんま虐めてやんなよ。可哀想だろう？」

　他の冒険者達も、下ひた笑みを浮かべて揶揄する。

　ユノはどうしたら良いか分からず、オロオロするばかりだ。

　他の受付嬢達は、我関せずと言った感じだった。

　俺は軽く溜め息を吐くと、大男に向き直って聞く。

「……それに、いったい俺に何のメリットがあるんだ？」

「は？メリットだ？そうだな……俺に負けてこのままお家に帰れば、無駄死にしなくて済むぜ？」

　再びギルド内に笑い声が響き渡る。

「…………話にならないな」

　俺は大男を一瞥すると、ユノに再度話し掛けた。

「このまま手続きを頼む」

「…………え？あ！はい！すぐに！！」

　ユノは一瞬呆けた顔をしていたが、すぐに俺の意図を理解すると、椅子から立ち上がろうとする。

「おい！待て！逃げんのか？！」

　だが、よっぽど俺のこの態度が気に入らなかったのか、大男が額に青筋を立てながら、俺の肩に掴みかかってきた。

「………………うざい」

　俺も大男のあまりのしつこさにカチンと来て、掴んできた手首を掴み返すと、そのままそれを“軽く”捻ってみた。

　ゴキンーー。

「…………え？」

「は？」

　俺は我が目を疑った。

　大男の手首が、あらぬ方向に向いたまま元に戻らない。

　瞬間、大男の絶叫がギルド内に響く。

「ぎゃあぁぁぁぁぁぁぁ！！！！」

　大男が右手を押さえながら、泣きじゃくって床を転げ回る。

　大男の手首は、どうやら本当に折れてしまったようだった。

　え？何で？

　俺自身も訳が分からずに、すぐ様大男のステータスを覗き見てみる。

　男の名はバルカス。職業は剣士でレベルが四十二の能力値が…………。

　よっわ！！

　何これ？俺の半分以下じゃん！！

　え？もしかしてこれがこの世界の平均なわけ？！

　他の冒険者達のステータスもざっと見てみたが、少なくともこの場に居る皆が皆、バルカスとそう大差ない程だった。

　これじゃ、魔王に勝てるわけないよな。

　俺は呆れて物も言えない。

　俺は侮蔑の目で、未だに転げ回ってる大男を見下ろしていると、今迄放心状態だった男達が一斉に立ち上がる。

「て、てめえー！！何しやがる！！」

「ふ、ふざけんじゃねえーぞ！！」

　威勢だけはいいが、声が裏返ってビビりまくりなのが丸分かりだった。

「は？先に喧嘩吹っ掛けて来たのはそっちだろ？」

　俺が軽くひと睨みしただけで、男達は「ひっ！！」と言う何とも情けない声を出すと、俺から視線を外す。

「はあ～……ここに治癒魔法か回復アイテムを持ってる奴はいないのか？」

　俺は流石に大男に同情してしまい、皆に聞いてみたが誰もそれに答えず、俺の質問に答えたのは唯一ユノだけだった。

「あ、あの～……今この場に神聖魔法を使える方は居ませんし、回復アイテムなんて高価な物を、そう簡単に渡してくれるとも思いませんよ？」

「あー……そうなの？」

　この世界では、治癒魔法はどうやら神聖魔法の一種とされているみたいで、使える者も限られているらしい。

　しかも、回復アイテムなんかもかなり高額らしく、他人に分け与える程皆持ち歩いてないようだった。

　何が“概ね”ゲームと一緒だよ！！あのインチキ神！！

　少なくとも、ここまではゲームと大分違い過ぎるだろうが！！

　俺は頭を掻きながら、少し思案してからユノに尋ねてみた。

「……今から召喚魔法使うが問題無いか？」

「…………え？」

「あ、別にそんなデカくないから心配しなくて大丈夫だ」

　ユノが俺の質問に不安そうな顔をしたので、俺は安心させるように付け足して言った。

　本来なら、回復アイテムくらいホイホイ出してやっても良かったが、先刻の魔王(ゲームの)の戦いで、殆ど使い果たしてしまい、今あまり手持ちに無かった。

　なので、俺は仕方無しに治癒が出来る従魔を呼び出すのを決めたのだった。

「あ、はい……それでしたら……」

　ユノが俺の言葉を聞くと、渋々ではあったが許可をくれたので、それを確認した俺は床に片手を翳す。

「〈召喚(サモン)〉【焰華】」

「んな？！魔法名のみだと？！！」

　誰かが叫んだ。

　何をそんなに驚くことがあるのか分からなかったが、俺はそれを無視する。

　俺が手を翳した床に、幾何学的な魔法陣が形成されると、その中心から火柱が上る。

そして、その火柱が人の形になったかと思うと、続いてそこには、メラメラと燃え盛る炎の羽根を生やした、深紅の髪の美女が立っていた。

　俺はその姿に一瞬たじろぐが、すぐに持ち直す。

「え、えっと……焰華？悪いけど彼の治療を頼めるかな？」

　少し躊躇いながらも俺がそう言うと、焰華は優雅に微笑んでから口を開いた。

「お任せ下さい。マスター」

　俺はそれに更に驚きを隠せなかった。

　これが、俺と他の召喚士の違いだった。

　レベルが百を超えたある日、俺のスキル欄に【進化】の項目が増えていた。

　説明を見てみると、経験値を犠牲にする事により、自分の従魔を好きにカスタマイズする事が可能と言う話だった。

　それには、従魔のレベルも一定以上なければいけないと言う話だったが、俺の従魔達は哀しいかな…………俺より強かった為、皆が既に進化可能であった。

　勿論、そのままにしておいても特に問題は無かったが、どうせならと言う事で、俺は人型にカスタマイズしてみたのだ。

　だが、それはゲーム内での話であって、まさか俺が作成した通りの姿で本当に出てくるなんて、流石に予想はしていなかったし、何よりも喋るなど…………。

　姿形が人になったとしても、元はただの魔物だ。

　ゲームでは、言語は全て「クェェェ」だとか「キュルル」だとかばっかだった。

　まあ、それはそれで可愛かったが、やはり会話が出来るに越した事はない。

　これは、俺にとっては一番感動する出来事である。

　早く他の奴らとも会話をしてみたいものだ。

　だが今は先に、この涙や鼻水でぐしゃぐしゃな、床で這い蹲ってるみっともない大男の治療が先決だろう。

　焰華が大男に近付くと、大男はそれだけで体をビクッとさせて強張らせる。

　焰華は、それを特に気にも留めること無く、大男に向けて軽く片手を振ってみせた。

　すると、その焰華の手からキラキラとした火の粉が舞ったかと思うと、大男の右手首が瞬く間に元に戻っていく。

　焰華は【フェニックス】と呼ばれる魔獣である。

　そして、能力は当然治癒魔法だった。

　この場に居た全員が、その光景を信じられない物を見る目で凝視していた。

「ありがとう。悪いけど今は戻っといてくれるかな？」

　実に名残惜しいが、これからはいつでも呼び出して話が出来るのだ。

　今は我慢の時だろう。

　焰華も頷いてくれて、そのまま火を纏ったかと思うと、この場から掻き消えてしまった。

「で？ギルドの登録なんだが……」

「…………………………」

　これで漸く落ち着いてことが進めれると思い、俺はもう一度ユノに話しかけてみたが、ユノは暫く呆然として俺の呼び掛けに何の反応も示さなく、今度はユノを正気に戻すのにまたもや時間を要してしまった。

　ユノが我に返ってからは、特に何の問題も無く、無事に冒険者ギルドの登録を済ませた俺であった。