ふた☆てん

いいてんき？

――その日の朝、普段なら、白く立ちこめた朝霧が街全体を包んでるはずの時間。

　ここはミルクレイン。人々には“静霧(せいむ)の街”なんて呼ばれていた。

　朝霧も、しとしとと降る雨も、この街の春の風物詩で、街の名の由来でもある。

　なのにここ五日ほど。空は驚くほど澄んでいて、信じられないくらい綺麗な青色をしていた。

　街の者なら誰でも、不思議に思うはず。でも、この街にはもう誰もいない……。

　だから、こんなおかしな天気に首をかしげてるのは、きっとわたしだけ。

『嗚呼、良き天気。……それにしても、ここ五日ばかり、やたらと天気がいいなぁ。こんなに続くなんて五十年この街にいるけど初めてかも。なにかいい事でも起きそうな予感♪』

　などとポジティブに考えてみたものの、すぐに冷静になってしまう。

『うん……、なんか、逆に怖くなってきた。 こんなに晴れが続くなんて、不吉の前触れなんじゃ……？』

　そのとき。何か……赤い光？

　遺跡の場所だ！

　白み始めた空へ向かって、赤い光がびぃーん！とまるでレーザーのように一直線に伸びていく。

『な、何の光ィ⁉』

　思わず心の中でそう叫んだ。もちろん誰も答えてくれない。

　その時だった。

　遺跡が、沈んだ！

　わたしには、大地そのものが内側に吸い込まれたように見えた。

　目も眩む閃光、けれど音が来ない。

『何⁉今の何⁉』

　風景が変わる。

　まるで、波紋が広がっていくように、世界が歪む。

　衝撃波が、こっちに来る⁉

　『……ッ‼こッ、これ死ぬやつ‼』

　死を覚悟した時。

　半纏(はんてん)がふわりと飛び上がり、わたしを抱き上げ足元の台座を“収納”し、股間鑑賞スペースの中へ静かに運び込んだ。

　そして、何かを決意するように、自らが覆いかぶさる。

『なにをッ⁉』

　次の瞬間——建物が潰れる音も、空気が裂ける音も、全部混じった音が、頭の奥で爆ぜた。

　半纏はその身に衝撃波を受け、はるか彼方へと吹き飛ばされていった。

『半纏‼』

　目で半纏を追うと教会が粉砕されるのが見えた。わたしも――、割れた。

　頭が取れ、胴が砕け、手足が粉々になっていく。

『ああ～、ムリムリムリムリこれ‼死ぬ。せっかく転生したのに、石像のまま死ぬ……⁉やだやだやだ‼わたし何のために来たの⁉』

　砕けていく中、心の中だけで、全力で叫んだ。

『助けてミーヤ様‼』

　――そして、意識が、ぶつんと切れた。

　晴天になるはずだった空に、黒い雲が渦巻いていた。

　さっきまでミルクレインの街だった場所は、巨大なクレーターと化し、爆風で舞い上がった粉塵を抱いた黒い雨が、じわじわと地表を濡らしていく。

　街の跡地に散らばる、瓦礫の山。その中に、石像の頭部の破片が残されていた。

　そこへ周囲から金色の粒子が、ひとつ、またひとつ、風の流れに抗うように、一直線にその破片へ集まっていく。

　雪のように積り、かたまり、そして熱を帯び淡く光り出した。

　ぱきん、と音を立てて、表面が割れる。中から現れたのは、“のっぺらぼう”のような顔。

　その表面に再び粒子が集まり、目蓋、鼻、唇、耳、——順を追って構築されていく。

　そして——、意識が戻った。

「……ヴぁあ！あああッ⁉」

　目が開いた瞬間、反射的に絶叫した。世界が逆さまで、しかも、顔だけ⁉　体がない⁉　いや、作られてる途中⁉

「え、えっ、ちょ、何この状態？わたし生きてるの⁉」

　仰向けの状態で、降り注ぐ雨が鼻や目に容赦なく入り込む。

「っつぉっ！つっめたっ、む、向き！上向き、溺れる！目、しみるう！雨に殺されるぅ‼」

　腕がにょきにょきと肩から伸び、体を起こしてなんとか事なきを得る。わたしは息を整えながら、ようやく状況を理解し始めた。

「うわぁ、街が……なくなっちゃった……」

　目の前に広がるのは、五十年間わたしが見続けた景色――教会と、その前の広場。

　だけど、今は何もない。黒く焦げた瓦礫と土煙の中、あの綺麗だったステンドグラスも、神父たちがたむろしてた玄関口も、わたしのお土産を売ってた出店も……全部消えてしまっていた。

　なかでも、ミルク饅頭の出店がなくなってたのは、なんか……ちょっと、寂しい。

　もともとは、ミルクレイン名物の素朴な白餡饅頭だったのに、わたしの石像が「母乳が出る」とか妙な噂が広まって、わたしの胸を模した『ミルク饅頭』にリニューアル。

　さらにエスカレートして『おちんちん饅頭』まで登場する始末。

　伝説の『幸せをよぶ練乳入りミルク饅頭』とか、幻の『嵐をよぶ練乳入りおちんちん饅頭』とかいろんなバリエーションがあったみたい……。

　饅頭屋の亭主はいつも、「ひらっべったいから餡が少なくて済むわ、ガハハ！」と豪快に笑いながら、毎朝できたての饅頭をわたしの台座に供えていった。

　……おかげで半纏の“収納”の中には、未開封のミルク饅頭が山ほど入ってる。ありがたいけど、……いや、食べるのかな。これから……。

　賞味期限、……だいぶ切れてそうだけど。

「……そっかぁ。なくなっちゃったんだ……」

　わたしが知ってるミルクレインの街は、この広場だけだった。

　祭りの日に賑やかになる様子も、季節の花で飾られる様子も、ぜんぶ見てた。

　でもその先、広場を抜けた街の向こうには一度も行ったことがない。

　石だったから。動けなかったから。

「結局、広場の向こうは、どんなだったのかな……」

　見たかったな。せめて一度くらい、あの門の先まで行ってみたかった。

　でも、もう遅い。全部、なくなっちゃった。

「……まあ、住人は避難してたんだし……うん。そうだよね。無事ならいいか……」

　自分に言い聞かせるようにつぶやく……。

「ミーヤ様が『死なないから安心して』って言ってたのは本当だったみたい……、でもどうせなら痛みも無くしてくれたら良かったのに、バラバラになるとき死ぬほど痛かった……」

　体は再生を続けていた。胸、腹、股関節、脚と、順を追って復元されていく。

　金色の粒子がふわふわと漂い、わたしの体に吸い込まれるたび、むず痒いような感覚とともに肉が形を取り戻していく。

『なんだろう……この光ってるの、ちょっとキレイ……。いやでも、ちょっと気持ち悪いかも』

　わたしの意思なんておかまいなしに、勝手に体の奥に侵入して、体を作り直される。

　見た目は幻想的なのに、やってることはけっこうホラーだ。

「治してくれてるのはありがたいけど……、作り直されたわたしって、本当にわたし……？」

　考えれば考えるほど、答えが見つからず、感情がぐるぐるする。

「……まっ、いいか、治してくれてるんだから。よし！完全復活！これで石像生活ともおさらばだ！」

　そして、股間が光り出し余計な物まで再生されていく。

「あっ……やっぱり“おちんちん”も生えるのね……って、ちょっと！ご立派ァ！」

　再生されたおちんちんの大きさは目測で十五センチ、小柄なわたしの体に不似合いなサイズなっていた。

　先っちょは、かろうじて皮の中に納まってはいるが、ズルっといくのも時間の問題だろう。

「いや、おっきくない⁉もしかして、五十年勃ちっぱなしだったから⁉しかもこれで通常状態？ここからさらに大きくなるの⁉」

　フクロ方もしっかりと大きく、中身もうずらの卵ほどの大きさなっている、フクロを手で下から持ち上げてみるとずしりと重い。

「こっ、こんなになちゃって、ちょっと前まで可愛かったのに“おちんちん”だけ大人になっちゃった……」

　ふと視界の端にふさふさと白く輝くものが映る、髪の毛が生え、伸びてきているようだ。

「……よかったぁ、髪もちゃんと生えてきた、つるつるじゃ寂しいもんね♪」

　けれど、喜びも束の間。髪は伸び続け、雨でびしょ濡れになりながら、どんどん広がっていく。

「ちょ、ちょっと！髪！止まって、ストップ、ストーップ！」

　声が裏返るのも気にせず叫ぶ。けれど、白い髪は止まらない。地面を這う勢いでぐんぐんと伸び続け、あっという間にわたしの身長を追い越していく。長い。異様に長い。

　……ようやく、ぷつん、と何かが途切れたように伸びが止まった。

　肩を越え、背中を越え、脚まで覆ってなお余る。しとしとと降り注ぐ黒い雨に濡れ、ぬらりとわたしの肌にまとわりつく。

「えっ、なにこの重さ……っ⁉」

　上げた毛の束は、まるで濡れたロープを何本も持ち上げるような……。

「うそでしょ、髪って……こんなに重くなるの⁉」

　立ち上がると首がモゲそうになる。

　 長すぎる白髪は雨水をたっぷり吸い込み、首元にずっしりとのしかかる。

　とにかく重い。両手で抱えてないと、脚に絡んで足はもつれるし、引っ張られて立つのも困難だ。

「こんなの頭からぶら下げてたら、首がムキムキになっちゃうよ……」

　早くも長すぎる髪の毛に絶望しかけたその時、ふと、寒さが皮膚を刺した。

「あれ？……わたしの半纏……わたしの半纏‼」

　わたしを庇ってくれた半纏――どこにも、ない。

「え、えっ？　うそ……五十年ずっと一緒だったご自慢の半纏が、いつもながらすぐに帰って来るのに……、もしかしてさっきので……」

　あの温もりがもうどこにもない、髪の毛の重さと雨の冷たさが急に堪えてきて、泣きそうになりながら、その場にぺたりと座り込んだ。

「うぅぅ……さむい……」

　そのとき――

　雷鳴が、大地を直に殴ったような轟音を響かせる。

　空に稲妻が走り、まるで昼のような光が辺りを一瞬だけ照らし出した。

　わたしの足元には、巨大なクレーターが広がっていた。

「これって……、遺跡から伸びた赤い光を目印にして、空の上から“何か”が攻撃してきたんだよね……」

『もしかして、あれってエルフの神父たちの仕業？だって、攻撃の前に街の人が避難できてたなんて、都合よすぎない？』

　まるで街が壊されることを、あらかじめ知っていたみたいに……！

『もしかして……、わたしが復活したってバレたら……、また石にされるッ⁉』

　不安が胸の奥に沈殿していく。チラリと空を見上げても、黒い雨雲が厚く広がり、何も見えない。

　だけど――それでも感じる。赤い光が向かった空の向こう側に、“何か”が潜んでいて、じっとこちらを見つめているような……そんな気配。

　その存在を意識した瞬間、心臓が痛いほど脈打ち、耳が鳴り、息が止まりそうになった。

　そこへ、すぐ横の瓦礫に稲光が炸裂し、空気を裂く雷鳴が腹の底に響いた。

「イッタァ――ッ⁉ 今の近かった……完全に電気来たよ⁉」

　髪の先がふわっと広がる。全身の筋肉が一瞬ギュッと固まって、膝から力が抜ける。

「いやこれ、普通なら死ぬやつでしょ⁉ 今の雷だったでしょ⁉」

　ぺたりと座り込んだ姿勢のまま、ガクガク震えながらわたしは叫ぶ。けれど、命に別状はなかった、ただ痺れてるだけ。……ちょっとだけ焦げくさいけど。

「ひィッ、こッ、こんなところに居られるかあぁ‼」

　反射で立ち上がり、髪を引きずりながら、わたしは叫んだ。

「わたしは逃げる‼逃げるぞぉぉぉぉぉ‼」

　再生されたばかりの体を引きずりつつ、わたしは長すぎる白髪を抱きかかえながら、街に隣接する深い森へ突っ込んでいく。

　暗い森の中を駆けるたびに、進行方向から金色の粒子がふわふわと飛んで来て、わたしの肌や髪から体の中に吸い込まれていく。

「えッ、まだ寄ってくるの？ うーん……まあ、明るいし……、足元が見えないのは危ないもんね（震え声）」

　内心では盛大にビビり散らかしているが、今は足を止めることはできない。止まれば、あの空の奥に潜む“何か”に見つかってしまう気がして……。

　金色の光を頼りに、わたしは森の奥へ奥へと歩を進めた。黒い雨が、その背中を追いかけるように降り続いていた。