ふた☆てん

笛の音に誘われて

「やっぱり……海岸の辺りで降りておけばよかったかな？」

　わたし達は、徐々に高度を落としながら降下地点を探していた。

　眼下には広い砂の大地が、地平線の向こうまで果てしなく続いている。

『なぁに、どこに降りても問題ないさ。水も食料もたんまりある』

〈アハハ、それ死亡フラグじゃない？〉

『うっせぇ』

　――ッ♪

「ッ⁉　……あれ？　ちょっと待って……笛？　音が聞こえる……」

　――ピロリロリーン♪

　高い電子音のような響きが、三回連続で砂漠にこだました。

「マグ○大使？」

『ん？　なんだ？　俺には聞こえないが……』

　テンちゃんには聴こえないの？

「……なんだろ。気になるから、音の鳴るほうへ行ってみるね」

『おう、いいぞ。行く当ても無いしな』

　笛の音(ふえのね)に導かれるまま飛んで行くと、徐々に地表に緑が増えていく。

　砂漠の切れ間には人工物の群れが見え、煌々とした光を放っていた。

　そして、定期的に打ち上げられる“小さな太陽”のような光が、ゆらゆらと降下しながら地上を照らしている。

　近づくにつれ、ドンドコとリズムを刻む太鼓の音。

　さらに先ほどとは違う笛の音が、混ざり合って聞こえ始めた。

〈ずいぶんと遠くの音が聴こえてたんだねぇ〉

「この音……祭囃子(まつりばやし)？　それに明るい……花火大会かな？」

『花火というには地味だな……遠くてよく見えないが、都市の外まで人が押しかけてるように見える。祭りでもやってるんじゃないか？』

　目を凝らすと都市の周りには、大きな櫓(やぐら)やテント。

　そして、うじゃうじゃと人々が集まっている。

〈祭りだ！　祭りだ！　近くに降りて行ってみようよ！〉

　わたし達は見つからないように重力魔法で高度を落とし、ゆっくりと都市から見えない砂丘の裏へ降り立った。

〈なんでそんなにコソコソしてんのさ？〉

「だって、うさ耳カチューシャを付けて、裸半纏で空を飛んでたら……さすがに補導されちゃうでしょ？」

〈……たしかにぃ？〉

　綺麗な三日月に照らされた砂丘。冷たい夜気。

　わたしは再生された身体を確かめるように、軽く体操をする。

　降りてる間に体は治った。

　――“おちんちん”以外は！

　これなら、誰がどう見ても女の子だもんね♪

　髪を伸ばせば伸ばすほど、マナを効率よく取り込める。

　だから本当は伸ばしたいけど――今は短くしている。

　“おちんちん”が生えないようにね！

　連れて来た髭ダンディーは治らないみたい。

　わたしの近くだとマナが流れていかないのかと思って、ちょっと離して風に当ててみたけど……ダメだった。余計に乾燥しただけ。

　やっぱり心臓が無いとダメなのかな？

　わたしが食べたってことは……再現できる？

　今度やってみよ♪

「街までどうやって行こうか？」

『それより着る物を――』

　♪ピリリリリリリ……

　電子音が鳴り響いた。

「……これ、何の音？　さっきの音とは違う……着信音？」

『今度は俺にも聞こえるな。確かにそんな感じだ』

　音を辿ると、砂に半ば埋もれた端末が見つかった。

「これ、携帯電話？　可愛い！」

　ストレート型のシンプルなデザイン。

　白と黒の市松模様が特徴的で、小さな画面には《非通知》と表示されている。

『考えるまでもない。ミーヤだ。近くに居るぞ』

　ッぴ！

「も、もしもし？」

〈……へっ？〉

『……いや出るんかい！』

「≪えっ、なんで⁉　…………わ、私ミーｙ≫」

　ッぴ！

　声を聞いた瞬間、即切り。

　ミーヤちゃんだった。

　掛けてきた本人が、一番びっくりしてた。

「ふぅ～……さてと。早く移動しようか」

　――♪ピリリリリリリ……

　再び鳴り始める着信音。しかも、さっきより大音量。

「…………も、もしもし？」

「≪私、ミーヤ。今、貴方の――≫」

　ッぴ！

　――知ってるこれ！

　人形を捨てた女の子の元に謎の電話がかかってきて、取るたびに発信場所がどんどん近づいてくる怪談のやつ！

　それなら電話に出なければ進展しないはず！

「今、貴方の右耳を舐めるところなの」

「――ひぇッ⁉」

　ぞわり。

　右側から、聴こえるはずの無い声。そして、かすかな吐息と気配。

　――じゅぞぞぞぞっ！

　ぬるりと細く温かいものが、耳の奥を蹂躙していく。

「脳がッ！　脳が吸われるゥッー！」

『――ッ！　何コラ、クソコラ、タココラ、テメェッ！　お嬢に何しやがる！』

「ど、ど、どうやって撃退するんだっけ⁉」

　とっさに思い出した魔除けの呪文を叫ぶ。

「ポマード！　ポマード！　ポマードぉ‼」

『……お嬢。それは口裂け女の撃退方法だ！』

　テンちゃんがミーヤちゃんを乱暴に引きはがし、ぶん投げる。

　美しい弧を描いて飛び、ミーヤちゃんは頭から砂山に突き刺さった。

　……と思ったら。

　次の瞬間――ミーヤちゃんは、わたしの目の前に立っていた。

　全身に付いた砂をブルりと払い落とし、キリッとドヤ顔を決める。

「はわわわっ！　瞬間移動だ！」

「フフフッ、転移魔法よ♪　髪、短くしたの？　似合ってるわね♡」

『砂山にブッ刺さる前に出来れば完璧なんだが……』

　テンちゃんのツッコミが、夜の砂漠に虚しく響く。

「……メイジェちゃんってば、悪い子ね。敵中に私を置いていくんだから」

　そう言うとミーヤちゃんは、よよよ、と泣く真似をしてみせた。

「ご、ごめんなさい……。でも……ミーヤちゃんが――」

　言葉が詰まる。

「……わからなくなっちゃって」

　ミーヤちゃんは少しだけ目を細めると、首を傾げて静かに微笑んだ。

「神のやることに疑いを持つのは、よくないわ」

　優しい声。

　でも、今はそれが逆に怖い。

「それで？　誰に唆(そそのか)されたのかしら？」

「シュウちゃんが、ミーヤちゃんは信用できないから逃げようって……」

「シュウちゃん？」

「この星の意思って言ってたよ。呼びにくかったからそう呼んでるの」

　ミーヤちゃんの口元が、ぴくりと動いた。

　笑顔は崩れていないのに、空気だけが少し冷える。

「……もしかしてだけどぉ、勝手に名前を付けちゃったのかしら？」

「そうみたい？」

〈しっかり付いてたよ、名前〉

　メジェドちゃんが隠れるように小さく囁く。

　――なんでそんなにコソコソしてんのさ？

〈ワタシの存在がバレたらヤバそうじゃん？〉

　その瞬間。

「あらぁ？」

　ミーヤちゃんの視線が、真っ直ぐわたしを貫いた。

　背中に冷たい汗が伝う。

「メイジェちゃん。何か“混ぜ物”が入ってるわね」

〈ゲェッ！バレてらw〉

　ミーヤちゃんは笑顔のまま、わたしの顔を覗き込んでくる。

　距離が、近い。

「それで？　シュウちゃんとは違うみたいだけど……何者でちゅか？」

　――“でちゅか”て……

　突然の赤ちゃん言葉が逆に怖い。

　わたしは反射的に背筋を伸ばした。

「えっと……この子はね。わたしの真名から生まれた子。　わたしの中に居るけど……」

〈テンとミーヤ、あんた達の考える“メジェド神”のイメージが具現化したんだよ〉

　説明するわたしの中で、メジェドちゃんが勝手に補足してくる。

「あ～はいはい……ナルホドネェ」

　ミーヤちゃんは納得したように頷きながら、納得していない目をしている。

『俺は理解するのを諦めたが、ミーヤなら何か解るだろ？』

　テンちゃんが半ば投げやりに言う。

「ミーヤちゃん、わかる？」

　わたしも縋るように聞いてみた。

「私にだって……わからないことぐらい……有るわ……」

〈知らんのかぁ～いw〉

　メジェドちゃんのツッコミが、わたしの脳内に木霊(こだま)した。

「まっ、いいわ。害意があるわけじゃ無なそうだし」

　ミーヤちゃんは肩をすくめ、あっさりと話を切り替える。

〈さすが神、懐が深い！〉

「それで。星の意思――シュウちゃんは？」

「シュウちゃんはどっか行っちゃた」

　わたしがそう言うと、ミーヤちゃんは軽く顎に指を当てて考え込む。

「ふ～ん、いずれ話し合う必要がありそうね」

　その口調は穏やかだけど、きっと見つけ出して“オハナシ”をするって事だろう。

『それよりもだ。ミーヤ！』

　テンちゃんの声が、空気をぶった切った。

「なによ？」

『お前がプリミア嬢を……やったのか？』

　テンちゃんの言葉は、怒りというより確認だった。

「なぁによ、いきなり。　違うわよ。運命よ、運命」

　ミーヤちゃんは、ため息混じりに言った。

　まるで「そんなことも分からないの？」とでも言いたげに。

『運命には逆らえないってか？　その運命を操って――』

「さすがにそこまで万能じゃないわ。運命がどう転ぶか知っているだけよ。まして生物が生きるか死ぬかの運命ならなおさら。だからね、私はその結果を上手く利用して交渉に使っただけよ」

　淡々と語られる言葉。

　でも内容は、事務的で、突き放すような言い方。

「プリミヤちゃんがあの場に降り立った時点で、死ぬ運命だったのよ」

　胸の奥が、きゅっと締まる。

『余計にたちが悪い。死ぬのが分かっていて、わざと見逃したってことだろ！』

　テンちゃんの声が低くなる。

『お嬢だってあんなに……。それなら――』

「運命を捻じ曲げる事ができるのは、運命の女神達だけよ。もし、私がそれをやったら――」

〈嘘だね。運命は長い年月をかけて少しずつ介入していけば、アンタでも変える事ができる。そしてプリミヤ嬢をあの場に来るように仕向けた。そうでしょう？〉

　メジェドちゃんが、唐突に割り込む。

　その声は軽いのに、言葉は鋭い。

「なぜそれをッ⁉」

　ミーヤちゃんの表情が一瞬で崩れた。

　動揺。――そして、苛立ち。

『あぁ～んッ⁉』

　テンちゃんから怒りのオーラが立ち上がる。

　僅かに金色に発光し始め、空気がピリつく。

　でも……まだ、理性は残っている。

『……それに、昨日の朝お嬢になにかしただろ⁉』

　追撃。

　ミーヤちゃんが、ぎくりと肩を跳ねさせた。

「なッ、なにかって……なによ？」

『お嬢の母乳、ミルキィ……何とか――』

〈えっ⁉　あんた母乳出るの？〉

「…………うん」

　――改めて確認されると、ちょっと恥ずかしい///

〈それなら簡単だ。この女神、直飲みしたんだよ〉

「ソンナコト！　スルワケナイジャナイ‼」

　声が裏返る。

　あ、これ……完全にクロだ。

「…………OMG」

『なんだァ?　てめェ……』

　テンちゃんの声が、殺気を帯びる。

「ちょッ、調査だから！　危険な物じゃないかの調査だから！」

『直飲みする必要なんて無いだろ‼』

〈それに、魔法ではぐらかしてたみたいじゃん？〉

「…………」

　ミーヤちゃんは視線を逸らした。

　沈黙が、答えになっている。

『つまり、後ろめたい事をしてたってわけだ！』

　ミーヤちゃんの肩が、ぴくりと跳ねる。

　ギクッ。ギクッ。

　――ミーヤちゃんは、分かりやすいね。

『そんなんだから、お嬢はお前の事を信じられなくなったんだろ！』

「メイジェちゃん……」

　ミーヤちゃんがわたしを見る。

　その瞳には、ほんの少しだけ……罪悪感みたいなものが滲んでいた。

『どうせまだ、隠してる事あるんだろ？』

「……当り前じゃない。全てを共有しても、わかり合う事なんて出来ないわ。ヒト同士だってそうでしょう？」

〈うわぁ、いきなり開き直ったｗ〉

　言っていることは正論。

　でも、この場で言うと煽りにしか聞こえない。

『こいつに何を言っても無駄だ！ここで決着をつける』

「やッ、やろうっての？」

『お嬢、下がってな。俺がやる』

　テンちゃんの麻の葉模様が脈動し始める。

「ふん、それならちょっとは痛い目にあってもらおうかしら？」

　二人ともスイッチが入っちゃったみたい。

「力の差を……思い知る事ねッ！」

　ミーヤちゃんは怪しく瞳を光らせ、後方へ跳び上がって距離を取る。

　そして仁王立ちのまま砂丘の頂上へ降り立つと、全身からマナを放出――

〈すんごい攻撃が来そうだ！〉

「テンちゃん！」

『わかってる！　大丈夫だ！』

　その時――

　ぐらり。

「……じッ、地震⁉　ミーヤちゃんの……攻撃⁉」

　砂丘が波打つ。

　足元の砂がさらさらと崩れ、足が埋まっていく。

「すごい！　これが神の力！　まさに天災！」

〈えっと……生き埋めにするつもり……かな？〉

『いや……違うだろ。飛べば無害だし』

〈だよねぇ～ｗ〉

　ミーヤちゃんに視線を向けると、肩まで砂に飲まれていた……。

「『〈あっ、ああぁ～……〉』」

　情けなくワタワタと溺れるように藻掻くミーヤちゃんの姿に、わたし達の声が揃う。

　そして、遠くで地面が盛り上がった。

「砂の下に何かがいる！」

　――ズズズズズズッ……！

　砂が裂け、巨大な影が蠢(うごめ)く。

　ワームだ！　２０メートルはある！

　しかも一匹じゃない。群れだ！

「トレ○ァァァーズッ！　“午○のロードショー”で見た！　きっと、ミーヤちゃんが使役しているんだよ！」

　ひときわ大きな個体が群れの中から躍り出て、わたし達の方へ迫る。

　そして勢いのまま大きな口を開き――

　ミーヤちゃんを丸飲みにした。

「『〈おおぉ～⁉〉』」

　……え？

「きッ、きっと！体内から操って――」

　テンちゃんがそっとわたしの肩に袖を置き、襟を左右に振る。

『お嬢……』

「そんな……そんなわけないじゃん。だって……神様なんだよ？」

　♪ピリリリリリリ……

　再び鳴りだす携帯電話。

　――ミーヤちゃんだ！

　きっと「謝るなら今のうちよ！」って言うに違いない！

　わたしは期待に胸を膨らませ、けたたましく鳴り響く携帯電話の通話ボタンを押した。

　ッぴ！

「も、もしもし？」

「≪タチュ……ケテ……≫」

　ッぴ！

「…………」

〈こんなマナの枯渇した場所で、大量のマナを放出したもんだから、エサだと思われたんだよ……〉

「そ……そんなの……ただのマヌケじゃん」

『…………そうだな、ただのマヌケだな』

〈マヌケｗ！〉

　エサが無くなったことで、ワーム達は砂の上に顔を出し、キョロキョロと辺りを探り始めた。

『なんだ？　どうしたんだこいつら』

　――何かを探してる？

　よかった～。絶対に次はわたしがエサになるパターンだと思ったけど、見つかってないみたい。

　――ピロリロリーン♪ピロリロリーン♪ピロリロリーン♪

　今度は、再びマグ○大使の笛の音が鳴り響いた。

　するとワーム達は一斉に砂へ潜り、都市の方へ向かう。

「笛の音だ！　この笛の音に引き寄せられているんだ！」

『笛の音⁉　お嬢にだけ聴こえるってヤツか⁉』

〈ハハハ、笛の音に釣られてここまで来たワタシ達も、ワームと大差ないねｗ〉

　ワームの群れは都市の方向へ、一直線に猛進している。

　――祭りで集まっている人が、たくさんいる。

　このままじゃ――

「行こうテンちゃん！　助けなきゃ！」

『おうよ！』

　白み始めた曙の空、テンちゃんと二人。

　髭ダンディを小脇にかかえて奔り出した。