第27話 何だったんだろう？
「よし」
今日の分のハヤトロクを、ノートに貼り付け、隼人は一息ついた。
ここ二日、気持ちを鼓舞したいとき、いつでもどこでもハヤトロクを書いているので、ハヤトロク(本体)への移行作業は欠かせないのだ。
「はやく、音楽の授業にならないかな」
待ち切れないから、明日会いに行こうか。今日の龍堂のことを思い出し、隼人は頰を緩ませた。
俺を心配して来てくれた。たぶん二回も。
胸がいっぱいだった。頬杖をつこうとして、熱を持った頬に気づく。ユーヤにノートで打たれた頬だ。
『邪魔すんなよな！』
あのときのユーヤの顔は、すごく怖かった。
「何だったんだろう？」
龍堂と知り合いだった……ということはないと思う。そんな雰囲気ではなかった。けど、ユーヤはどうだろう？ 仲良くなりたそうだった。好きなのだろうか。
隼人は、数学の教科書を開いた。おびただしい量の落書きを見下ろす。何度見ても酷かった。
「なんでこんなこと……」
思わず漏れた呟きは、怯えと疲労に混じっていて、耳に届くとなお滅入った。それでも、考えずにはいられない。何故こんなことを？
「龍堂くんに教科書を貸すため……ってことはないよね。龍堂くんが俺のとこに来てくれるなんて誰も知らないし……なら、」
これはただの悪意、ということでいいのだろうか。ボールペンの軌跡をなぞる。よほど強く書かれたのか、溝になっていた。
「はあ……」
隼人は脱力して、机に伏せた。じゃあ、これまでのも全部、ユーヤの仕業だったのだろうか？ お弁当やお茶、カッターナイフもろもろ全部。
「ここまでするかな」
最近はケンたちを止めてくれていたと思ったのに。そうだとしたら怖すぎる。無数の犯人がいると考えるより、限定された方がましかも、とも思う。だけれど、たったひとりに激しい悪意を向けられているというのも、また違う恐怖だった。
「なんでこんなことするんだろう」
隼人はとりあえずノートを開いた。
“
敵襲！
ハヤトは剣を抜こうとした。
「――……!?」
しかし、抜けなかった。先までは抜けたというのに、呪がかかり、鞘と結びついてる。
「くそっ……！」
タイチが危険だというのに、自分が守らなければならないのに――焦燥が全身を駆け巡る。
「何やってんだよ！ イジワルすんな！」
ユーヤが現れ、剣を颯爽と構えるとタイチを助けるべく敵に突進した。
「やめとけ、ユーヤァ！」
「ユーヤ！」
ケンとマオの静止が響く。ユーヤは止まらない。ハヤトは呆然と、その背を見送ることしかできなかった――
”
「何やってるんだよ、ハヤト！」
咄嗟に叫んでいた。
「タイチのピンチなのに！ それでも親友か！」
悔しくて歯噛みした。どんどんとノートを叩く。タイチの窮地は敵を油断させるための演技だった。とはいえ、そんなことハヤトは預かり知らないわけで、ただハヤトはタイチを助けることができなかったのだ。なんという迂闊だろう。
「でも、それでも……！」
ユーヤに対して悔しさが湧いた。ユーヤは酷い。ハヤトから「剣がない」と、剣を奪っておいて、本当は持っていて、タイチを助ける王子様になるなんて。
「だから、何を言ってるんだよ！ タイチが助かってよかったじゃないか……」
自分のことばかり考えるなんて最低だ。タイチは死にかけるところだったのに。なんて友達がいのない人間なのだろう。それでも、モヤモヤは止まらなかった。
「俺、一ノ瀬くんにめちゃくちゃ怒ってる」
最悪だ。でも、これが本心だった。ノートに顔を突っ伏せる。
ユーヤが教科書を龍堂に差し出したとき、お腹が痛くなるくらい腹が立った。
がく然の中に、ずるい、酷い――そんな醜い言葉が心のなかで荒れ狂っていた。
だからこそ、嬉しかった。龍堂が教科書を受け取らなかったことは。
「情けない。なんも出来なかったくせに」
龍堂は自分を気遣って来てくれた。胸の奥がぎゅっとなるように嬉しかった。こんなにいいことが起こっていいのかと不安になるくらい。
なのに、自分は何も龍堂くんに返すことができていない。
「はあ……」
隼人は今日何度目かのため息をつく。情けなくて悔しかった。
