７話 神楽木家の武術➀
ガタゴトと音を鳴らしながら、銀色に光る車輪を付けた３頭立ての馬車が街道を走っていく。
「迅人、もう少しで休憩場所に着く。そこで一息入れるぞ」
和やかに雑談をしていると、不意に遠くを眺めて言うガーベラ。
「はい。え～っと、街道の先にある……あの建物かな？」
迅人が少し目を細めて街道の先を見ると、石造りで出来た何かの建物が見える。
街道の脇にあんな建物が建ってるなんて、いったいなんだろう？初めて見る建築物に、興味を惹かれて眺めていると、あっという間に石造りの建物へと到着する。
「最後の休憩だ。料理当番は食事の用意、偵察班は周囲の警戒、爺やは馬車の点検をしっかり頼むぞ！」
ガーベラが、慣れた手際で団員達に指示をしてまわる。
もしかしたら、鏡花水月以外の人にも会えるかもしれないと思ったら、石造りの建物は無人の施設になっていて、屋根付きの煮炊きが出来そうな場所などが最低限用意された、街道を旅する人々の為の建物みたいだ。
迅人は料理当番になった人に、森の中でとれたウサギっぽい動物の肉を渡した後は、何か手伝える事はないのかなと辺りを見回すと、どこからか木刀を持ち出してきたスミレと目が合ってしまう。
「休憩の合間に、噂の刀剣技とやらを見せてもらいたい」
さりげない動作で投げ渡してきたスミレから、木刀を受け取る。
馬車で移動している時に、話しの流れからスミレとの手合わせの約束をしてしまったし、これはもう断り切れないよなぁ。赤鬼と戦った時は大剣を使っていたのに、今はスミレも木刀を持っているし……いったいどんな戦い方をするんだろう。
「まだ修行中の身なんで、お手柔らかに頼みますよ」
迅人は、投げ渡された木刀を握る感触を確かめるために何度か素振りをし、やる気満々といった感じのスミレと向き合う。
「……では、行くぞっ！」
「はいっ」
木刀の確認をし終わり、向き合ってお互いに構えをとったと見るなり、スミレは待ちきれないといった感じで、迅人に声をかけて来る。
「ハァァッー！」
スミレの方からの、いきなりの踏み込みから……まずは様子見といった感じで、力量を試すかのように素直に振り下ろされる、上段からの綺麗な振り下ろし。
迅人は足さばきを使って、自分の重心を左右に移動しながら、半身の状態で木刀で受けると見せかけて、スミレが振り下ろした力の流れを、手首をやわらかく使って、円を描くように木刀で綺麗に受け流す。
細かな動作一つ一つが重心移動であり、相手へのフェイントだ。
「隙ありっ」
迅人は、受け流されて態勢を崩したスミレへと……すれ違うように瞬時に踏み込み、そっと首筋に木刀を添える。
「「オォォー！」」
いつの間にか周囲で様子を見ていた、ガーベラや団員達が歓声を上げる。
わずか一瞬の出来事。迅人の力量を悟ったスミレが、悔しそうな表情をしながら負けを悟る。
「もう一度だっ！」
「はいっ」
先程までのスミレの雰囲気とは違い、まさに鬼気迫るといった感じの表情をする。迅人とスミレはお互いに距離をとり、仕切り直しといわんばかりに向き合って構え直す。
そこから先は……先程とは明らかに違う、これが私の本気！とばかりにスミレの踏み込みや剣速が急に上がり、手合わせは激しさを増していく。
対する迅人は、冷静にスミレの力量を見極めながら剣をかわし、木刀で攻撃するだけではなく……殺気を込めたフェイント、蹴りや足払い。手首をつかんでの関節技といった体術も併せながら、スミレを更に翻弄していく。
そうして、激しい手合わせの時間はあっという間に過ぎ去っていく――
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