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【202.僥倖】

１１７１年１月２０日。キエフ大公グレープが逝去した――

父である手長公(ユーリー)からペレヤスラヴリを与えられ、堅守の公として名を馳せた。

後に兄貴(アンドレイ)がスーズダリ大公を名乗ると、キエフの椅子を与えられ、渋々ながら従うも、側近の意見を参考にして尽力を尽くした。

民衆にとってはキエフを焼いた狼藉者(アンドレイ)の弟。

就任当初は冷めた感情を剥き出すも、約二年後、葬列がゆっくり進むのを認めると、涙を大地に注いで、神の祝福を授けるべく祈りを捧げた――

布で巻かれたグレープの遺体は、『教訓』を記した名君ウラジーミル・モノマフの娘や、父ユーリーが眠るペレストヴォの聖・救世主修道院に埋葬された—―（＊）

「そうですか……」

大公の逝去を知ったミハルコは、領地であるトルチェスクで空を見上げた。

数日前。

南方に住むポロヴェツの討伐を果たしてキエフに戻ると、病床のグレープから遺言を託された。

「あの日は、私ではなく、皆がお前を望んでいた……」

「今は違います。兄さんの治世を、誰もが望んでいます」

「……嬉しいことを。キエフの守護者に言われたら、本望だな。ごふっ」

ベッドで横になったまま。

やつれた頬が笑みを浮かべると、グレープは咳き込んだ。

「病が移っては大変だ。もう、お前に会うことは無い」

「何を言うのですか！」

「今生の別れに、願いを聞いてくれ。……キエフを……頼む……」

懇願の眼差しが、ミハルコを射抜いた。

「……私が描く、キエフの姿。それで良いのでしたら、お受けします」

膨らんだ目袋の上。

緑を含んだ奥目の瞳が、病床の眼(まなこ)を真っ直ぐに見つめた。

「ああ……それでよい……」

憂いを除いたグレープの身体は、安心を抱いて脱力をした。

「兄さん……神の祝福が、与えられんことを……」

十字を切ったミハルコは、続いて黙祷を捧げると、やがて静かに部屋を後にした―—

「キエフに入りますか？」

「いや。ヴィシェゴロドに向かう」

故人の意思はあろうとも、真っ先にキエフの地を踏んだなら、野心と映るに違いない。

ポーランド人の司令官(ヴワディスワフ)が尋ねると、ミハルコは一族の血統を重視して、先ずはルーシの首都から北方へ１５キロ。ダヴィドの元へと赴いた。

「ミハルコ殿。ポロヴェツの討伐、お見事でした。キエフへの忠誠を、神はきっと見ておられます！」

「いやいや。高台からキエフを見下ろすダヴィド様が居るからこそ、私は動けるのです」

遊牧民(ポロヴェツ)がキエフの城市でなく、周辺の集落を狙うのは、勇猛果敢なダヴィドの睨みが効いているから。

彼の元には千人長のラディロやヴァシーリィなどが居て、軍の編成も盤石であったのだ。

「キエフの空位は、争いの火種です。後継は、早く決めねばなりません」

「そうですな……」

ヴワディスワフも客間に通されて、ミハルコが本題を語ると、ダヴィドの声は小さくなった。

「その……先代の遺言は……あなたを指名したとか？」

恐る恐る聞いてみる。

先代が弟を指名したならば、状況を覆すのは難しい。

「そのような話はありました。ですが、私はそれを望みません」

「え？」

戻った答えにダヴィドが驚くと、親友の瞳もミハルコを捉えた。

「アンドレイ(私の兄)が、キエフの習わしを破ってしまいました。私はもう一度、原点に戻るべきだと考えます」

「……」

ミハルコの語る原点とは、一族の年長者に継承権が渡ること—―

ヴワディスワフの頭には、スーズダリ大公アンドレイの姿が浮かんだ。

「それは良いですが……それで……あなたの兄は、納得をするのですか？」

ダヴィドが核心を尋ねた。

スーズダリ大公(アンドレイ)は、父親である手長公(ユーリー)一族によるルーシの支配を狙っているに違いない。

ダヴィドの頭には、スモレンスクを治める兄(ロマン)の姿が浮かんでいる。

「さあ？　どうでしょうね……」

「そんな、無責任な……」

「そうですか？　あの人は、新たな『大公』　を名乗ったのです。キエフとは決別をした。こちらの人事に口を出す権利など、本来ありません」

「……」

「とはいえ、承諾は必要でしょうけど」

ルーシに於ける最大の権力者に、キエフの守護者は明確な不満を語った。

「ロマン(兄貴)がキエフに座るなら、望む所です」

あからさまに表情が良くなって、ダヴィドの肩幅が広がった。

当然ながら、次の野心を含んでいる。

「スモレンスク公ですか？　呼ぶ必要は無いですよ？」

「え？」

「もう一人、居るじゃないですか……」

『え？』

目尻の下がった結論に、二人は思わず絶句した—―

「ほんとに行くんですか？」

「行きますよ？」

数日後。出立の準備中。

愛馬に飼葉を与えているミハルコに、ヴワディスワフが尋ねた。

「なんでまた……」

「スモレンスクとスーズダリ。争いを防ぐには、これが一番だと思うのです」

キエフの守護者は明朗に答えた。

「もう一つ理由を挙げるなら、兄はキエフ大公として、優秀すぎたのです」

「優秀？」

「期待というのは、傲慢と反目を招きます。優秀すぎた故、次が大変なのですよ」

「……それが、あなたが辞退した理由？」

「いえいえ。私は、伝統に則っただけですよ」

縮れた金髪の下。奥目の瞳が微笑んだ。

翌日の朝。ミハルコは粉雪の舞う中に飛び出すと、ドロゴプージへ向かった。

「あなた！　起きて下さい！」

「んが？　なんだ？」

「ミハルコが、来たんですよ！」

「あん？」

酒の匂いが充満する寝室。

夫を起こしたのは、ルーシに嫁いだハンガリー王家の血筋を持つ女性である。

「ミハルコ？　なんでまた……」

「そ、それが……キエフの椅子を、届けにきたと……」

「な、なんだと！」

ジミルヴィチは飛び起きた。

「うおぅ！」

足元が覚束ない。起き上がった刹那、身体がフラッと揺れたかと思うと、男は数歩を刻んでから、石床に両手を預けた。

「あなた、しっかり！」

咄嗟に妻が両手を差し出した。

大公が崩御して、千載一遇のチャンスを迎えるも、身動きの取れない状況に生活は荒んでいたのだ。

「だ、大丈夫だ……」

妻の支えを受けながら立ち上がる。よろよろとした足取りで、両手で這うように石壁を頼ると、やがてドアへと辿り着いた。

「大丈夫ですか？」

「ああ……悪いな……昨晩ちょっと、飲みすぎてな」

妻の支えを受けたまま、ジミルヴィチは客間の扉を押し開けた。

暖炉前に立っていたミハルコが振り返って尋ねると、やつれた頬から精一杯の声を発した。

「題目は、キエフです」

「ああ……」

「先代から、委任を受けました。私は習わしに則って、大公にあなたを推挙します」

「お、おお……」

神の使いが舞い降りた。

それほどの衝撃を、祝福を、ジミルヴィチは浴びていた―—

「お前は……なんという……立派なのだ……」

妻の手を離れると、ふらふらとした足取りでミハルコに近付いて、やがて前屈みになったまま、両胸の衣服を掴んだ。

「それは、どうも」

平然と、奥目の瞳で見下ろして、ミハルコは無機質に振る舞った。

「しかしだな……お前の兄貴は、許すのか？」

「そんなもの、あなた次第ですよ」

「そ……そうか……そうだな……」

冷淡な返答に固まるも、ジミルヴィチは状況を俯瞰した。

「身支度は、早い方が良いのか？」

「迅速に」

続いて顔を上げて尋ねると、ミハルコは微笑んだ。

こうしてキエフの椅子を狙い続けた無法者は、ついにその座を射止めたのだ—―

「しかし、なんだな……」

「はい」

「あいつの、言う通りになったな……」

「そうですね……」

酒を抜いた夜。ソファに背中を預けた夫妻は、トゥーラの王妃を想った。

『待つしかない』

言われた言葉には、従うよりなかった。

本来なら今ごろ遊牧民を従えて、今度こそ自身が正統な継承者であると触れ回り、キエフに進軍していたところだ。

ところが今回は、度重なる失敗に遊牧民の愛想も尽きて、声は掛けたが色よい返事は戻ってこなかった。

故にやさぐれて、浴びるように酒を求めていたのだが、そこに僥倖がやってきた—―

「あいつを、呼ぶか？」

描いていた未来を男は口にした。

「そうですね……」

しかしながら、女は気のない返事を送った—―

＊ペレストヴォの聖・救世主修道院　＝　キエフに遺構のみが現存？

リューリク朝　略系図② (キエフ大公は移動してます）