44 ポルターガイスト４
一撃必殺の攻撃を防がれ、ポルターガイストの取り憑いた宝箱は、驚愕したようにビクッと震える。
魔法の気配すら無いタダの薄布で、どうやって音速に近いコインを防いだのかと、ありもしない目をぱちくりさせているようだった。
しかし同時に、次の攻撃の準備を始める。
……ガション！ ガション！ と箱の中で装填するような音が響く。
しかもそれは、途中で漏れるようにブバッと放たれた。
……ドォンッ！！
殺人蜂のように再来する、黄金のつぶてたち。
ポルターガイスト的には、発射のタイミングをずらすというフェイントのつもりであった。
並の人間ならば引っかかって、今頃は蜂の巣に……！
しかしデヴァイスは、そんな浅はかな考えなど、とっくにお見通し……！
ボウイは視界に示されたタイミングにあわせ、マントを振るう。
……バッ！
紙より少し丈夫そうなくらいにしか見えない、その繊維は、
ジャランッ……！
と飛んできたコインを受け止め、一網打尽にし……！
……ジャララララランッ！
無力化して、バラバラと床に散らしていた。
とうとうムキになったポルターガイストは、狂った殺人鬼のように飛びまわりながら、ショットガンを放ちまくる。
……ズドンッ！ ズドンッ！ ズドンッ！
四方八方から襲い来る散弾を、ボウイは何十頭もの闘牛を相手にしている闘牛士のように、いなしまくった。
……ジャランッ！ ジャランッ！ジャラララランッ……！！
一発でも後逸すると、背後にいる女の子たちに被害が及ぶので、少年は気が抜けなかった。
その後ろ姿は実に必死だったが、同時に感動を呼び起こす。
少年の背後にい少女たちは、驚嘆の溜息を漏らしていた。
「す……すごい……！」
「あれだけの攻撃を受けても、なんともないだなんて……！」
「あんな布で、どうやって防いでるのかわからないけど……すごい……！ すごすぎるよっ……！」
「それに見て！ コインがキラキラしてて、綺麗……！」
「素敵……！ まるで、福の神さまみたい……！」
「本当……！ 打ち出の小槌を振り回してる、神様みたい……！」
商人科のクラスの少女たちには、今のボウイの姿は……。
宝船に乗ってやって来て、悪霊を軽々といなし……そしてお金まで落としていってくれるという神様同然であった。
少年の足元には、散らばったコインがどんどん積み上がっていたので、なおさらそう見える。
そして、ついに……、
……ジャラララララーーーーーーーンッ！！
ポルターガイストのすべての攻撃を、防ぎきった……！
攻撃手段を失った悪霊は、憑依体である宝箱を捨て、幽体に戻ってどこかへ消えていった。
「ふ……ふぅ……！ やっと、終わった……！」
ずっと集中していたボウイは緊張の糸が切れ、目の前にあったコインの山に寄りかかる。
その山を崩しながら、コインの上に腰掛けた。
「たいへんご立派でございました、旦那様、お身体の方はなんともありませんか？」
後ろに控えていたコエがすかさずやって来て、少年の前に跪く。
どこからともなく取り出したハンカチで汗を拭い、扇のようなものでパタパタ仰いでくれた。
「あ、ありがとうコエ……」
しかしボウイは一息つくヒマもなく、新たなる衝撃が目に飛び込んできて、
「ぎょっ！？」
と思わず驚きが口を突いてしまう。
彼の目の前には、なんと……。
全裸土下座をする、商人科クラスの女生徒たちが……！
しかも勝負に負けて嫌々というよりも、自ら進んで額を床にこすりつけていたのだ……！
「ボウイはん……！ ボウイはんは、神様やぁ！」
「うん……！ 神経衰弱は１１回連続でペアを引き当てるし……！」：
「ババ抜きに至っては、１７回連続でババをよけてみせたし……！」
「それにそれに、布きれだけで、ポルターガイストの攻撃を、全部防ぎきるだなんて……！」
「神様としか、考えられないよ……！」
「うん……！ 恐れ多くて、もう、まともに見られない！」
下々から、口々に起こる讃辞に、ボウイはどうしていいのか分からず、あんぐりと口を開けたまま固まっていると……。
……ゴゴゴゴゴゴゴゴ……。
隠し部屋の壁が地響きとともにスライドした。
廊下側には、追い出された商人科クラスの男子生徒たちがいたのだが……。
心配になって覗いてみた彼らが目にしたものは……。
想像を遙かに超える、にわかには信じられない光景であった……！
「な……なんだ、こりゃあ……！？」
「すみっこのヤツが、山と積まれた金の上で、ふんぞりかえってるぞ！？」
「コエさんが跪いて、すみっこのヤツを仰いでる……！？」
「いやいやいや！ それよりも……なんで女子全員が、ひれ伏してるんだ！？」
「そ、それも……全裸で！？」
「か、完全に、平伏してる……！？」
「うちのクラスの女子たちは、一筋縄ではいかず……たとえ賭けに負けたって、絶対に負けを認めないってのに……！？」
「いったい、なにをどうやったら、ここまで屈服させることができるんだ……！？」
「これじゃあまるで、ハーレム王みたいじゃねぇか……！？」
しかし王と呼ばれた少年は、心ここにあらずといった感じで、
「じゃ、じゃあ僕、このへんで行くね、行こうか、コエ」
「はい、旦那様」
第一夫人のようなメイドを引きつれ、そそくさと隠し部屋を出る。
「あっ！？ 待ちいや、神様っ！ わてとの勝負はまだ終わってへんでぇ！！ 次は神様とコエはんをセットにしての勝負やぁ！！」
「さ、さよならぁぁぁぁーーーーーっ！！」
チャリンは裸足どころかハダカでも追いかけてきそうだったので、少年は走って隠し部屋を後にした。
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
遺跡内をがむしゃらに走りまくったボウイは、ここなら大丈夫だろうというところまで逃げ切って、ようやく一息ついた。
「はぁ、はぁ、はぁ……隠し部屋を見つけただけなのに、まさか、あんなことになるだなんて……」
「大変でしたね、旦那様」
コエはあれだけ走っても息一つ切らさず、少年の背中をさすっていた。
「ありがとう、コエ。でもコエが買ってくれた布、凄かったね。まさか銃弾みたいなものまで防げるだなんて」
「ありがとうございます、旦那様。でも、布のほうは隠し部屋に置きっぱなしですが……」
「あっ、そっか、しまった！ チャリンから逃げるのに夢中で、つい忘れてた！」
「わたくしが取ってまいりましょうか？」
「いや、いいよ。必要になったらまた買えばいいし。アレっていくらしたの？」
「はい、旦那様。１０万ｐｐでございます」
値段を聞かされて、ボウイは一瞬後ろ髪を引かれたが、３００万ｐｐも手に入ったし、まあいいかと思いなおす。
「そっか……じゃあ、そろそろ遺跡の探索を再開しようか、コエ」
「はい、旦那様」
再び二人きりになれたのが嬉しいのか、コエの声もどことなく弾んでいるようだった。
チャリン編はこれにて終了です。
そして次のネタが思いつくまで、少しお休みとさせていただきます。
