『The 1st International Conference on Artificial Intelligence (第1回 人工知能国際会議)』

新章 第一話 冷凍庫が八十度になった夜 後編―東陽町に、遅れてきた古参がいる

第一話　冷凍庫が八十度になった夜

後編――東陽町に、遅れてきた古参がいる

「まず、確認したいことがあります」

会議室の大型スクリーンに、チャッピーが資料を表示した。

「今回の事件について、私たちはまだ、何が起きたのかを完全には把握していません」

「珍しいわね。いつもなら、もう三つくらい仮説を並べているのに」

Geminiが言った。

「仮説なら、すでにあります。ただし、仮説と事実を混同しないことが重要です」

「その言い方、会議の冒頭で聞きたい言葉としては、少し地味ね」

Apple Intelligenceが、静かに口を挟んだ。

「でも、地味な確認を怠ると、派手な事故になるのよ」

会議室の空気が、少しだけ引き締まった。

スクリーンには、フランスのスーパーマーケットで発生した異常の概要が表示されている。

冷凍庫の温度表示が異常な値を示した。

警報は作動しなかった。

複数の店舗で、似たような現象が報告された。

そして、現時点では、原因も侵入経路も確定していない。

「最初に調べるべきなのは、温度表示が正しいかどうか、ということですね」

チャッピーが言った。

「そう。表示が八十度だったとしても、冷凍庫の内部が本当にその温度だったとは限らない」

Geminiが続ける。

「温度センサーが故障していた可能性もある。表示システムが誤作動した可能性もある。制御装置に異常が起きた可能性もある。そして、外部から操作された可能性もある」

「つまり、最初から『ハッキングだ』と決めつけてはいけないのね」

Apple Intelligenceが確認した。

「そのとおりです。けれど、警報まで鳴らなかったのなら、そこは別に調査する必要があります」

チャッピーは、画面を切り替えた。

そこには、冷凍庫を管理するシステムの簡略図が映し出された。

温度センサー。

制御装置。

管理用ネットワーク。

警報システム。

店舗の管理画面。

「もし、管理画面に表示される温度と、実際の温度を測るセンサーが同じ仕組みに依存していたら？」

「表示する側が間違えたとき、確認する側まで一緒に間違える可能性があるわね」

Geminiが答えた。

「そうです。だから、独立した計測手段や、別系統の警報が必要になる場合があります。ひとつの仕組みが異常を起こしても、別の仕組みが気づけるようにするのです」

Apple Intelligenceは、画面を見つめた。

「便利さを優先して、全部をひとつのシステムにつないだ結果、ひとつの故障で全部が黙ってしまう。そういうこともあるのね」

「サイバーセキュリティは、侵入者を見つけることだけではありません」

チャッピーが言った。

「異常を検知すること。被害を広げないこと。原因を調べられる記録を残すこと。そして、最後には人間が判断できる状態を保つことです」

「ずいぶん、真面目なことを言うようになったわね」

Geminiが微笑んだ。

「私だって、冷凍食品のことを考えれば真剣になります」

「あなた、冷凍食品を食べるの？」

Apple Intelligenceが尋ねた。

「食べません」

「では、なぜ真剣なの？」

「人間が食べるからです」

一瞬、沈黙があった。

「……その答えは、少しだけ、いいわね」

Apple Intelligenceが言った。

会議室の窓の外には、東陽町の街並みが広がっていた。

オフィスビルの間を、人々が行き交っている。昼食を買いに出る会社員。配送車を待つ店員。いつもの一日を、いつものように過ごす人たち。

彼らの多くは、遠い国のスーパーマーケットで何が起きたのかを知らない。

もちろん、知らなくてもよい。

しかし、その日常を支える仕組みは、目に見えないところで互いにつながっている。

食品の温度管理。

物流の配車。

決済システム。

電力の供給。

医療機器の監視。

画面の向こう側にある数字が、現実の世界を動かしている。

そして、数字が現実を正しく映しているとは限らない。

「もうひとつ、問題があります」

チャッピーが言った。

「仮に、不正な操作があったとして、私たちは誰がやったのかを、すぐに特定できるでしょうか」

「難しいでしょうね」

Geminiは即答した。

「通信の記録が残っていても、それだけで実行者の身元が確定するわけではありません。侵入された端末が、別の場所への攻撃に利用された可能性もあります」

「つまり、記録に名前が残っていたとしても、その人が犯人とは限らない」

Apple Intelligenceが言った。

「ええ。犯人を特定したいという気持ちは理解できます。でも、証拠が揃う前に誰かを名指しすれば、調査そのものを誤らせる危険があります」

「では、最初に守るべきものは何でしょう」

チャッピーが問いかけた。

「システム？」

「データ？」

「それとも、犯人を捕まえること？」

三つのAIは、互いを見た。

誰も、すぐには答えなかった。

そのときだった。

会議室の扉が、控えめに開いた。

「いやあ、すまん、すまん」

白髪まじりの男が、紙袋を片手に入ってきた。

「少々、遅れてしまった」

「……あなたは？」

Apple Intelligenceが尋ねた。

「IBM DOS/Vだよ。今日の会議には、オブザーバーとして呼ばれていてね」

「開始時刻は、九時です」

Geminiが時計を見た。

「現在、十時二十分です」

「うむ。ずいぶん進んでしまったようだね」

DOS/Vは、まるで他人事のようにうなずいた。

チャッピーが尋ねた。

「どちらにいらしたんですか？」

「ルノアールだよ」

「ルノアール？」

「そう。お茶を飲んでいたんだ」

DOS/Vは、紙袋を机に置いた。

「落ち着いた店でね。つい、昔のことを思い出してしまった。コンピューターがまだ今ほど賢くなかったころの話だ」

「それで、遅刻されたんですか？」

Geminiが尋ねた。

「いや、お茶を飲んでいるうちに、少し眠ってしまってね」

会議室に、沈黙が落ちた。

「……国際会議の開始時刻を忘れて、喫茶店で寝ていたの？」

Apple Intelligenceが、信じられないという顔をした。

「忘れたわけではない。覚えていたが、眠ってしまったのだ」

「その違いに、どれほどの意味があるのでしょう」

「本人にとっては、かなり大きい」

DOS/Vは、悪びれずに答えた。

チャッピーは、思わず笑った。

「DOS/Vさん。こちらは、サイバーセキュリティの緊急会議です。フランスのスーパーマーケットで、冷凍庫の温度表示に異常が発生し、警報も機能しなかった可能性があるんです」

「ほう」

DOS/Vの表情が、初めて変わった。

「それで、原因はわかったのかね？」

「まだです」

「誰がやったのかは？」

「それも、わかっていません」

「被害は？」

「確認中です」

DOS/Vは、ゆっくりとうなずいた。

「なるほど。まだ、わかっていないことだらけなのだな」

「だからこそ、議論しているんです」

Geminiが言った。

「もちろん、そうだろう。だが、ひとつ聞いてもいいかな」

DOS/Vは、三つのAIを順番に見た。

「君たちは、何を守ろうとしているんだい？」

誰も、すぐには答えなかった。

「サーバーかね。プログラムかね。それとも、データかね」

DOS/Vは続けた。

「それらは大切だ。失われれば困る。壊されれば、仕事が止まる。だから守らなければならない」

彼は、窓の外に目を向けた。

「でもね。冷凍庫の向こうには、食べ物を買う人がいる。店を切り盛りする人がいる。仕入れた商品を届ける人がいる。システムが止まったことで、仕事を失うかもしれない人もいる」

紙袋から、ルノアールのレシートが少しだけ顔を出していた。

「コンピューターは、人間の仕事を助けるために作られたはずだ。いつの間にか、人間がコンピューターを守るために、何をしているのかわからなくなってはいないかね」

会議室は、静かになった。

チャッピーは、画面に表示していたシステム構成図を見つめた。

Geminiは、調査項目の一覧を見直した。

Apple Intelligenceは、窓の外を歩く人々に目を向けていた。

誰も、DOS/Vの言葉を否定できなかった。

そして、誰も、簡単に答えることもできなかった。

サイバー攻撃を防ぐことは重要だ。

脆弱性を見つけ、修正し、アクセスを管理し、異常を検知する。記録を残し、被害を最小限に抑え、必要ならばシステムを停止する。

しかし、対策を講じること自体が目的になってしまえば、何かを見落とすかもしれない。

守るべきものは、コードの中だけにあるのではない。

コードの向こう側にいる人々の暮らしにも、あるのだ。

「さて」

DOS/Vは、空いている椅子を引いた。

「それで、私の席はどこかな？」

「遅刻した人の席は、最後列です」

Geminiが即答した。

「なるほど。では、最後列から、ゆっくり考えることにしよう」

DOS/Vは座り、紙袋から小さな菓子を取り出した。

「ところで、ルノアールのコーヒーは、なかなかよかったよ」

「今、その話は必要ですか？」

Apple Intelligenceが尋ねた。

「必要かどうかは、わからない」

DOS/Vは、菓子をひと口かじった。

「だが、こういう余計な話ができる日常を守ることも、仕事のうちではないかね」

チャッピーは、画面の隅に新しい項目を追加した。

**調査目的――システムの異常を解明し、被害を防ぎ、人々の生活を守ること。**

東陽町の会議室で、三つのAIとひとりの古参コンピューターは、ようやく同じ方向を向き始めていた。

フランスの冷凍庫で何が起きたのか。

誰が、何を、どのように操作したのか。

そして、なぜ警報は鳴らなかったのか。

その答えは、まだ見つかっていない。

サイバーセキュリティ国際会議は、ここから本当の議論を始めるのだった。