ダンジョンコア
スマホのライトを向けて、崩れた壁の奥の金色の種を観察する。
どうやら、大きな傷はないようだ。ホッとした。
こいつは、ダンジョンコアと呼ばれるもので、これが潰れたらダンジョンは完全に死んでしまう。
だが、ダンジョンの外壁はボロボロに破壊されている。中に生息してるはずのミニチュアサイズのモンスターの姿もない。きっと、雨で流されてしまったのだろう。
と、コアに寄り添うように、一匹のラビリミンの姿を見つけた。
今にも消えそうな半透明の身体で、吹き付ける雨から必死にコアを守るよう、小さくてまん丸な体を広げている。
その (TωT)な泣き顔を見た瞬間、俺はゴミ捨て場に傘を投げ捨て、鉢植えを持ち上げていた。
「うおおっ！」
水を含んだ土が重い。
重さは二十キロほどだろうか？ 持って歩けない重さではなかった。
だけど、寝不足と仕事でヘトヘトで。オマケに、カバンを脇に抱えながらで。何度も落としそうになって、そのたびに太ももで押し上げて。アパートの階段も上って……。
家までの道のり、四十分。なんとか辿り着いた時には、スーツもシャツも土でドロドロだった。
電気をつけて、汚れるのも構わず床に置き、まずは暖めようとヒーターのスイッチを『強』にして近づける。
コアをスマホで照らしてみると、ラビリミンはグッタリして(；ω；)な顔で仰向けに倒れていた。
「お、おい……。大丈夫か！？ 起き上がってくれよ……頼む、頼む。頼む……！」
ラビリミンが俺を見る。
そして、どこかホッとした顔をして、そのまま目をつぶり……動かなくなった。
(´-ω-`)な顔のラビリミンの姿が、スゥっと消えていく。
「嘘だろ……？ た、助けられなかったのか……？」
ああっ。嫌だ、嫌だ。嫌だ……。
死んでしまう。俺の目の前でダンジョンが死んでしまう！
神でも悪魔でもなんでもいい！
どうか、死にかけてるこいつを助けてやってくれ！
「やめろ。やめろ、やめろ、やめてくれ！ 生き返ってくれよ、チックショーーーー！」
そう俺が叫んだのと、雷がアパートに落ちたのは同時だった。
強烈な光と共に、
ドォオーーーーーーーーーーン！
と轟音が鳴り響き、部屋の灯りが消えて電化製品からブツッと音がして、それから何も音がしなくなった。
ややあって、隣や階下の部屋からドタバタと人が動く音と気配が。
な、なんだか、今暗闇の中で、ヒーターから青白い稲妻が鉢植えに走った気がしたが……。
失意の俺はしばらく呆然として、もそもそとスーツを脱ぐと、そのままベッドに倒れ込んだ。
