一緒に歩こう
日曜の昼。
いつものように公民館に足を踏み入れると、凛花がいた。
「あ。玄さん、こんにちは」
「こんにちは、凛花ちゃん」
「ねえ、ねえ。見てくださいよ。ここ、剪定してみたんですけど」
「……うん、いいと思う！ って言っても、俺もまだまだ勉強中だけどね」
「えへへ。なんかいいですね、これ。一緒に強くなってるって感じがして。すごく！」
凛花は嬉しそうに笑う。
そんな彼女の笑顔を見て、俺もなんだか嬉しかった。
「それじゃ、今日は久しぶりに二人でレイドしようか」
「望むところです！ あ、でも私のダンジョン、かなり強くなっちゃったからな～。玄さん、クリアできるかなー？」
「お、言ったな？」
凛花はニッコリ笑って、赤い舌を出して見せる。
「言いましたよー、だ！」
俺は剛から得た知識を、凛花とも共有することにした。
初めて剪定をした後に、レイド会で思いの丈を打ち明けると、彼女が頬をふくらませてこう言ったからだ。
「なんですか、それ。私を置いてひとりで強くなるなんて、ズルい！」
思わず、笑ってしまった。
それと同時に、胸の奥がじんわりと温かくなる。
凛花は、俺が初めてレイドした相手だ。
二桁到達の時も、一緒にお祝いして喜びを分かち合った。
これからも肩を並べて腕を磨き、節目のたびに笑い合いたい……。
そんな未来を、俺はどこかで当たり前のように願っていたのだ。
ちなみに、どこを剪定するかだが……これはもう、感覚としか言いようがない。
ダンジョンスプラウトをよく観察すると、他と比べてわずかに“輝きが弱まっている”部分がある。そこを壊すのだ。
ただ、この輝きが見えるかどうかは、人によって違うらしい。
ダンジョンスプラウトを育ててるダンジョンガーデナーのうち、半数ほどは見えないそうだ。配信や録画など、電子機器を通しても輝きは見えなくなる。
俺と凛花は見える側で、みのりとコロちゃんも見えてると言う。
厄介なのは、自分が何を見ているのかを、他人に証明する方法がないことである。だから見えない人間からすると、こちらが当てずっぽうに壊しているようにしか見えない。
これもまた、剪定という行為が誤解されがちな理由のひとつだろう。
剪定は普通、レベル１０に到達してから行うそうだ。まだ十分に育っていない段階で手を入れると、ダンジョンスプラウトの成長を妨げてしまうからだ。
つまり、「ダンジョンスプラウトはレベル１０までチュートリアル」という言葉の本当の意味は、「剪定を覚えて初めて、一人前になれる」という事だったのだ。
レイドが終わり、午後三時。
結果は『両者撤退』の引き分けだった。
かなり強くなったとの凛花の言葉は、伊達ではなかった。『陽炎花廊』の難易度は、確実に上がっているようだ。
その分、未踏でも経験値はもらえるので、こちらとしても願ったりかなったりである。
さて。ついさっき聞いたのだが、今週は凛花の誕生日があるらしい。
本当は当日にお祝いしたいのだけど、悲しき社畜ゆえに、平日は自由がない……それに凛花もこんなおっさんに呼び出されて、嬉しいかもわからないしな。
だからこの後で食事にでも誘って、そこでプレゼントを渡そうと思うのだ。
プレゼントは、公民館のフリマで買うことにする。
以前、少し覗いただけだが、手作り品や中古品だけでなく、未開封の新品がいくつかあった。
まあ最悪、栄養剤なんかの消え物を買って渡せば、彼女も持て余さないと思う。
どれ、どんなものがいいかな……？
