94/127

第074話: 鉄の城（ベースキャンプ）

　ラプター肉のハンバーグを振る舞うと、アイリスは目を丸くして食べていた。

「……こんな美味いもの、初めて食べた。それに、この柔らかさはなんだ……」

　どうやら胃袋の掌握は成功したらしい。

「アイリス、僕たちはこの島を調査したいんだ。しばらくの間、拠点を作りたいんだけど、安全な場所を知らないかな？」

「安全な場所か……。それなら、あそこの高台がいい。見晴らしがよく、大型の獣も登ってこれない」

　彼女が案内してくれたのは、ジャングルを見下ろす岩場の上だった。

　確かにここなら守りやすい。

「ありがとう。よし、ここに『ベースキャンプ』を設置しよう」

　僕はキャンピングカーを平らな場所に停車させ、ナビに指示を出した。

「ナビ、要塞モード（フォートレス・モード）展開！」

『了解。アウトリガー展開、車両固定。全方位センサー、起動。防御結界、範囲拡大』

　ガシャン！ガシャン！と重厚な音が響き、キャンピングカーから金属の支持脚（アウトリガー）が伸びて地面に突き刺さる。

　さらに、車体を中心にドーム状の結界が広がり、安全地帯を作り出した。

「な、なっ……！？家が……変形した！？」

　アイリスが腰を抜かさんばかりに驚いている。

「お前たち、一体何者なんだ……？これは魔法なのか？」

「まあ、似たようなものかな。さあ、中に入って。涼しいよ」

　車内に招き入れると、彼女はさらに驚愕した。

「す、涼しい……！外はあんなに暑いのに！」

「エアコンが効いてるからね」

「水が出る！？しかも冷たい！」

「冷蔵庫もあるよ」

　現代の文明利器の数々に、野生児アイリスは完全にカルチャーショックを受けていた。

　冷たいコーラを飲ませた時は、「シュワシュワする！毒か！？」と武器を構えたほどだ。

「……信じられない。お前たちは、神の国から来たのか？」

「ただの旅人だよ。ちょっと便利な道具を持ってるだけのね」

　僕は笑って答えた。

　アイリスはまだ警戒心を解ききれないようだが、コーラの味（毒じゃないと分かった後はお代わりした）と、フカフカのソファの魅力には抗えないようだ。

「……分かった。お前たちを信じよう。だが、この島の奥地にある『遺跡』には近づくな。あそこは……入ってはいけない場所だ」

　彼女の表情が曇る。

　どうやら、何か秘密があるらしい。

「遺跡……ですか？」

「ああ。私はその遺跡を守るためにここにいる。……一族の掟だからな」

　彼女は多くを語ろうとしなかった。

　だが、その瞳には深い孤独の色が宿っていた。

　その時、ナビの警報音が鳴り響いた。

『警告。上空に強力な魔力反応。急速接近中』

「魔力反応？翼竜か？」

『いいえ。この反応パターンは……』

　ドォォォォン！！

　突然、ベースキャンプのすぐ近くに何かが墜落した。

　土煙が舞い上がる。

「て、敵襲か！？」

「いや……あの人影は……」

　土煙の中から現れたのは、優雅に土を払う幼女――大賢者ソフィアだった。

「ごほっごほっ。……まったく、転移座標が少しずれたかのう」

「「「ソフィア！？」」」

　空から降ってきた最強の援軍に、僕たちは開いた口が塞がらなかった。