第064話: 海底都市アトランティア
歌声の発信源に近づくと、その全貌が明らかになった。
海底盆地の中央に、巨大なドーム状の結界に覆われた都市があったのだ。
白亜の塔が立ち並び、街灯のように輝く珊瑚が道を照らしている。
「すごい……本当に海の中に街があるなんて」
「アトランティスみたいだねぇ」
ルナが感心したように言う。
僕たちが都市に接近すると、都市の入り口付近から何かがこちらに向かってきた。
半身が人間、半身が魚の姿をした騎士たち――半魚人の警備隊だ。
「止まれ！ 貴様ら、何者だ！」
彼らは手に槍を持ち、威嚇している。
水中でも言葉が通じるのは、ナビの車外スピーカーと翻訳機能のおかげだ。
「怪しい者じゃありません。僕たちは地上の旅人です」
「地上の旅人だと？ そのような鉄の塊に乗ってか？ 笑わせるな！」
警備隊長らしき男が槍を構える。問答無用で攻撃してきそうだ。
『脅威度判定：Ｄ。武装解除は容易です』
「待ってナビ、攻撃しちゃダメだ。穏便にいこう」
僕が説得を試みようとした、その時だった。
「お待ちなさい！」
凛とした声が響き渡った。
警備隊が道を空けると、そこには一人の少女がいた。
長い黄金色の髪を揺蕩わせ、エメラルドグリーンの瞳を持つ少女。
下半身は美しいピンク色の鱗に覆われた魚の尾びれになっている。
「マリーナ姫！」
「いけません、姫様！ このような不審者の前に！」
「いいえ、不審者ではありません。この方たちからは、悪意を感じませんわ」
彼女――マリーナ姫は、好奇心に輝く瞳でキャンピングカーを見つめた。
「それに……私、気になりますの！ その不思議な鉄のクジラ！ 一体どうなっているのですか？」
彼女は結界を通り抜け、キャンピングカーの目の前まで泳いできた。
窓越しにララと目が合う。
「わあ、人魚のお姫様だ！ きれい！」
「まあ、可愛い獣人のお嬢さん！ 貴女も中に乗っているの？」
マリーナ姫は窓に手を当て、興奮気味に言った。
「旅の方、よろしければ我が都市『アトランティア』へ招待させていただけませんか？ 地上のお話、もっと聞きたいのです！」
どうやら、随分と積極的なお姫様のようだ。
僕たちは顔を見合わせ、頷いた。
断る理由はない。
「喜んで。お招きに預かります」
こうして僕たちは、海底都市アトランティアへの入国を許可されたのだった。
