第057話: 海鮮BBQ
巨大マグロの解体ショーが終わると、いよいよ宴の始まりだ。
デッキには特注のBBQコンロ（無煙・魔力火力調整付き）が設置され、香ばしい煙が立ち上り始めていた。
「かんぱーい！」
ルナの音頭で、ジョッキをぶつけ合う。
中身はキンキンに冷えたエールと、ララとセリスのためのフルーツジュース。
「うっひょー！ この大トロ見てみなよ！ 脂がノリノリだぜ！」
ルナが刺身を口に放り込み、悶絶している。
採れたての『オーシャン・ツナ』は、臭みが全くなく、口の中でとろけるような甘みがあった。
「ん〜！ こっちはカマ焼きだよ！ ホクホクで美味しい！」
「ホタテのバター醤油焼きも絶品です……！ ユウ様、味付けが最高です！」
「素材が良いからね。……さあ、どんどん食べてくれ」
僕もトング片手に焼き係に専念する。
海の上、夕陽、そして美味しい料理。
これ以上の贅沢があるだろうか。
ふと見ると、デッキの端でガーネットさんが一人、海を眺めながら酒を飲んでいた。
その横には、ホログラム姿のナビが浮かんでいる。
「……美味いねぇ」
『はい。成分分析によると、アルコール度数５％、麦芽含有率……』
「野暮なこと言うんじゃないよ。」
ガーネットさんが笑う。
ナビは少し沈黙した後、こう答えた。
『私は味覚を持ちませんが、マスターや皆様の笑顔を見る限り……非常に価値のある物質であると推測します』
「ふん、相変わらず理屈っぽいAIだねぇ」
ガーネットさんはジョッキを空けると、満足げに息を吐いた。
「でも、悪くない仕事だったよ。あんたとの改造作業」
『……同感です。貴女の直感的な設計思想は、私の論理演算にはない斬新なものでした。特に、あの流体カウリングの曲線美は……非効率的ですが、美学を感じました』
それはナビなりの、最大限の褒め言葉だったのかもしれない。
ガーネットさんは嬉しそうに目を細め、ナビのホログラムにジョッキを向けた。
「ありがとよ。……あんた、いい相棒を持ったね、ユウ」
「ええ。自慢の相棒です」
僕が会話に混ざると、ガーネットさんはニカっと笑った。
「この船なら、どこへでも行けるさ。世界の果てだろうが、深海だろうがね。……ま、壊れたらまたアタイの所に持ってくるんだよ。今度はもっと凄いのを作ってやるからさ！」
「はい、必ず」
その言葉は、少し寂しそうでもあり、頼もしくもあった。
天才整備士ガーネット。
彼女との出会いは、この旅にとって大きな財産になったはずだ。
「さあさあ！ しんみりしてないで、次の肉焼いてくれよユウ！」
「あっ、ルナさんズルい！ それララが狙ってたのに！」
「早い者勝ちですよ、お二人とも」
騒がしい声が僕たちを現実に引き戻す。
宴はまだまだ続くようだ。
夜空には満天の星。
波の音と、仲間たちの笑い声。
最高の夜だった。
（……明日にはお別れか）
少しだけ寂しさを感じつつ、僕は夜風に当たりながら、次の料理の準備を始めた。
