第051話: 目指せ、東の海
「ナビ、現在の速度と到着予定時刻は？」
『現在の速度、時速八十キロ。このまま順調に進めば、今日の日没前には『絶景峠』に到達予定です』
僕たちは今、王都から東へと伸びる街道を走っていた。
窓の外には、のどかな草原風景が流れていく。
王都での激戦が嘘のような、平和な旅路だ。
「ふあぁ……。平和すぎて眠くなっちゃうね」
助手席で足を組んでいるルナが、大きなあくびをした。
いつもの黒装束ではなく、王都で新調したお洒落なチュニックを着ている。
平和になったとはいえ、彼女の腰には愛用の短剣がしっかりと装着されていたが。
「ルナさん、お行儀が悪いですよ。……でも、本当に良い天気ですね」
後部座席では、セリスが紅茶を飲みながら微笑んでいた。
聖女の仕事（という名の大神官業務）を断ってついてきた彼女だが、その表情には一片の曇りもない。
呪いが解けた彼女は、以前よりも明るく、そして少しだけ積極的になった気がする。
「うー！ うー！」
その隣で、窓に張り付いているのはララだ。
尻尾をぶんぶんと振り回し、何かを見つけたらしい。
「あ！ お兄ちゃん！ あそこに変な鳥がいるよ！」
「ん？ どれどれ」
僕はモニターに視線を走らせる。
ナビが即座にズームアップして表示してくれた。
『解析結果。モンスター名：『走鳥』。脅威度判定Ｆ。食用可』
「食用可？ じゃあ今夜のおかずかな」
「やったー！ 焼き鳥！」
ララの歓声が車内に響く。
平和だ。本当に平和だ。
追っ手に怯えていた頃とは大違いである。
「ねえユウ。東の海って、本当にそんなに凄いの？」
ルナが身を乗り出して聞いてきた。
「凄いなんてもんじゃないよ。見渡す限り、全部水なんだ」
「全部水？ 湖みたいなもんかい？」
「湖よりもずっと大きいよ。対岸が見えないくらい広いんだ」
「へぇ……。想像つかないね」
ルナは内陸育ちだから、海を見たことがないらしい。
それはセリスやララも同じだ。
「本で読んだことはあります。『母なる海』……生命の源であり、多くの恵みをもたらす場所だと」
「お魚！ お魚いっぱいいる！？」
「ああ、いっぱいいるぞ。見たこともないような巨大魚や、美味しい貝もたくさんあるはずだ」
僕の説明に、三人の目が輝く。
特にララからは、ヨダレが垂れそうになっていた。
「楽しみですね、ユウ様。……ふふっ、なんだかワクワクします」
「僕もだよ。……それに、今回はこのキャンピングカーも進化する予定だしね」
僕はハンドルを握り直す。
このキャンピングカー【マイホーム】は、僕の魔力と共に成長する。
陸を走り、空を飛び、次は海だ。
『マスター。前方三キロ地点に、オークの集団を探知。数、およそ二十』
ナビの警告が入る。
どうやら、平和なドライブはお預けらしい。
「二十体か。……よし、少し運動しようか」
「賛成！ 体が鈍ってたとこなんだ！」
「私もお手伝いします！」
「ララも戦うー！」
僕たちは顔を見合わせて笑った。
冒険者に戻った気分だ。
いや、僕たちは最初から冒険者だったか。
アクセルを踏み込む。
エンジンが力強く唸りを上げた。
オークの集団は、文字通り一瞬で片付いた。
ルナが攪乱し、ララが跳び回り、セリスが聖魔法で動きを止め、僕が魔法銃で仕留める。
連携は見事なものだった。
素材もしっかり回収し、僕たちは再び車を走らせた。
そして、夕刻。
僕たちは目的の『絶景峠』に差し掛かった。
「そろそろだ。みんな、準備はいい？」
「え？ 何が？」
「もうすぐ見えるよ。……ナビ、窓の遮光を解除」
『了解』
峠の頂上を越えた瞬間、視界が一気に開けた。
そこにあったのは、夕陽を浴びて黄金色に輝く、広大な世界だった。
「うわぁ……！」
「これが……海……」
「おっきい……！」
三人が息を呑む。
水平線がどこまでも続いている。
空と海の境界が赤く染まり、波のきらめきが宝石箱をひっくり返したように輝いていた。
「綺麗……。本当に、綺麗です……」
セリスが窓に手を当てて呟く。
その瞳には、夕陽と海が映り込んでいた。
「へぇ、こりゃすげぇや。……アタシたちの悩みなんて、ちっぽけに見えるね」
ルナもいつもの憎まれ口を忘れて、呆然としている。
「お魚の匂いがする！」
ララはすでに窓を開けて、身を乗り出していた。
「さあ、行こうか。あそこが僕たちの新しい舞台だ」
僕はアクセルを緩め、坂道をゆっくりと下り始めた。
潮風が車内に入り込んでくる。
少ししょっぱい、でも心躍る匂いだ。
目指すは港町ポルト。
そして、その先にある無限の海原へ。
僕たちの新たな旅がいよいよ幕を開ける。
『目的地周辺の気温、湿度、共に快適。……マスター、素晴らしい旅になりそうですね』
ナビの言葉に、僕は深く頷いた。
「ああ、間違いないね！」
